Visión de conjunto
¿Qué es un resfriado?
Un resfriado es una infección contagiosa de las vías respiratorias superiores que afecta la nariz, la garganta, los senos paranasales y la tráquea (tráquea). Más de 200 virus diferentes pueden causar un resfriado, pero la mayoría de los resfriados son causados por un rinovirus.
¿Qué tan comunes son los resfriados?
Como su nombre lo indica, el resfriado común está muy extendido. Probablemente tendrá más resfriados en su vida que cualquier otra enfermedad. Los adultos se resfrían de dos a tres veces al año, mientras que los niños pequeños se resfrían cuatro o más veces al año.
¿Los resfriados son contagiosos?
Los resfriados se propagan de persona a persona. Para que te infectes, el virus tiene que llegar a una de tus membranas mucosas: el revestimiento húmedo de las fosas nasales, los ojos o la boca. Eso sucede cuando tocas una superficie o respiras aire húmedo que contiene el virus del resfriado.
Por ejemplo, cuando una persona enferma estornuda o tose, se lanzan al aire gotitas de líquido que contiene el virus del resfriado. Si respiras esas gotitas, el virus del resfriado se arraiga en tu nariz. También puede dejar partículas de virus en las superficies que toca cuando está enfermo. Si otra persona toca esas superficies y luego se toca la nariz, los ojos o la boca, el virus puede entrar.
¿Por qué se producen los resfriados en invierno?
Puede resfriarse en cualquier época del año, pero es más probable durante los meses más fríos. En invierno, las personas permanecen en el interior y están en contacto más cercano entre sí.
Un estudio reciente en ratones sugiere que las temperaturas frías también pueden afectar la respuesta de su sistema inmunológico. Los investigadores descubrieron que cuando el aire más frío bajaba la temperatura de la nariz, los sistemas inmunológicos de los ratones tenían más dificultades para detener la multiplicación del rinovirus. Lo mismo puede ser cierto en los humanos.
¿Por qué los niños se resfrían más?
Debido a que los niños pequeños no han estado expuestos a virus antes, se resfrían más que los adultos. Sus sistemas inmunológicos tienen que aprender a reconocer y lidiar con estos nuevos gérmenes. Cuando llegas a la edad adulta, has tenido muchos resfriados. Es más fácil para su sistema inmunológico identificar y atacar virus similares.
Los niños también están en estrecho contacto con otros niños. Por lo general, los niños no se cubren la boca al toser o estornudar ni se lavan las manos antes de tocarse la cara, medidas que evitan que el virus se propague.
Síntomas y Causas
¿Qué causa el resfriado común?
Los rinovirus causan hasta el 50% de los resfriados comunes. Hay más de 100 rinovirus diferentes. Pero otros tipos de virus también pueden causar síntomas de resfriado.
Cuales son los síntomas de un resfriado?
Dentro de uno a tres días de contraer un virus del resfriado, obtendrá síntomas como:
- estornudos
-
Nariz que moquea.
-
Tos.
-
Dolor de garganta.
-
Dolor de cabeza.
-
Congestión nasal.
-
Fiebre (más común en niños).
¿Cómo se puede saber la diferencia entre un resfriado y una gripe?
Puede ser difícil saber si tiene un resfriado o una gripe, ya que muchos de los síntomas son los mismos. Ambos están muy extendidos durante los meses más fríos y afectan el sistema respiratorio superior (nariz, garganta y tráquea). Pero diferentes virus causan el resfriado y la gripe. La gripe proviene del virus de la influenza, mientras que muchos otros tipos de virus causan resfriados.
La principal diferencia entre el resfriado y la gripe es que es más probable que tenga fiebre y escalofríos con la gripe. Los adultos no suelen tener fiebre con un resfriado común, aunque a veces los niños sí.
La gripe también causa dolores en el cuerpo y síntomas más severos que un resfriado. Aunque tanto el resfriado como la gripe pueden provocar complicaciones, las complicaciones de la gripe pueden poner en peligro la vida.
¿Cuál es la diferencia entre un resfriado y el COVID-19 (el nuevo coronavirus)?
Es posible que haya escuchado que el resfriado común es un coronavirus. Los coronavirus son un grupo de virus que pueden causar infecciones de las vías respiratorias superiores. Si bien los rinovirus causan la mayoría de los tipos de resfriado común, algunos son causados por diferentes coronavirus. La mayoría de las personas se recupera rápidamente de estos resfriados comunes.
Los coronavirus también pueden viajar a los pulmones y provocar neumonía y otras complicaciones que pueden ser fatales. Un nuevo tipo (novedoso) de coronavirus, descubierto a fines de 2019, causa una enfermedad específica conocida como COVID-19. Los primeros síntomas que diferencian al COVID-19 del resfriado común incluyen:
- Fiebre.
- Escalofríos y temblores.
- Dificultad para respirar.
- Pérdida del gusto o del olfato (anosmia).
-
Diarrea.
¿Cuál es la diferencia entre el resfriado común y un resfriado de pecho?
Un resfriado de pecho, o bronquitis aguda (a corto plazo), causa irritación y acumulación de mucosidad (moco) en los pulmones. Los resfriados comunes se convierten en resfriados de pecho cuando el virus viaja desde la nariz y la garganta hasta los pulmones. Ocasionalmente, las bacterias causan resfriados de pecho.
Puede tener tos con un resfriado común o un resfriado de pecho. Pero los resfriados de pecho producen tos húmeda, lo que significa que puede sentir o toser flema. También puede tener:
- Una tos que lo mantiene despierto toda la noche.
- Dificultad para respirar.
- Un dolor de pecho.
¿Tener un resfriado afecta el embarazo?
Tener un resfriado durante el embarazo no suele ser peligroso. Pero debe tener cuidado con los medicamentos para el resfriado que toma para tratar los síntomas. Su proveedor de atención médica puede informarle cuáles son seguros para usar durante el embarazo.
Si cree que puede tener gripe o si tiene fiebre, debe comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato. Es posible que necesite tratamiento inmediato. La fiebre durante el embarazo temprano se asocia con defectos de nacimiento.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica un resfriado?
Por lo general, un examen es suficiente para determinar si tiene un resfriado. Durante un examen físico, su proveedor de atención médica buscará signos como:
- Hinchazón en las fosas nasales.
- Congestión nasal.
- Garganta roja e irritada.
-
Ganglios linfáticos inflamados (bultos) en el cuello.
- Limpie los pulmones.
Es posible que necesite pruebas si su proveedor sospecha que tiene gripe u otra afección. Su proveedor puede hacerle una prueba de hisopo nasal (un hisopo de algodón frotado dentro de su nariz) para detectar el virus de la gripe. Las radiografías de tórax descartan bronquitis o neumonía.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se tratan los resfriados?
No hay cura para un resfriado. Hay que dejar que siga su curso. Los medicamentos de venta libre pueden reducir sus síntomas para que se sienta más cómodo hasta que se recupere.
¿Por qué los antibióticos no pueden curar un resfriado?
Los antibióticos son medicamentos que combaten las infecciones causadas por bacterias. Debido a que los virus causan resfriados, los antibióticos no funcionan para los resfriados.
¿Qué medicamentos para el resfriado alivian los síntomas?
Los medicamentos de venta libre para tratar los síntomas del resfriado están ampliamente disponibles. Pero algunos de estos medicamentos no son seguros para los niños. Consulte con su proveedor de atención médica antes de darle a su hijo medicamentos de venta libre. Tenga cuidado de no combinar medicamentos que traten varios síntomas. Si lo hace, podría terminar con una sobredosis (obtener demasiado) de algunos ingredientes, lo que podría causar otros problemas de salud, incluido el daño a los órganos.
Los medicamentos que alivian los síntomas del resfriado incluyen:
- Analgésicos: El acetaminofeno (Tylenol®) y los AINE como el ibuprofeno (Advil®) alivian los dolores de cabeza y la fiebre.
- Descongestionantes: Los medicamentos como la pseudoefedrina (Contac Cold 12 Hour® y Sudafed®) y la fenilefrina (Sudafed PE®) están destinados a reducir la congestión.
- Antihistamínicos: La difenhidramina (Benadryl®) y otros antihistamínicos detienen los estornudos y la secreción nasal.
- Supresores de la tos: Los medicamentos como el dextrometorfano (Robitussin® y Vicks DayQuil Cough®) y la codeína reducen la tos.
- Expectorantes: La guaifenesina (Mucinex®) y otros expectorantes diluyen y sueltan la mucosidad.
¿Cuáles son los mejores remedios para el resfriado?
Es posible que haya escuchado que los suplementos y los remedios a base de hierbas, como el zinc, la vitamina C y la equinácea, pueden tratar y prevenir los resfriados.
Los investigadores no han encontrado que ninguno de esos remedios pueda prevenir los resfriados. Pero el zinc puede acortar la enfermedad y reducir los síntomas. Sin embargo, puede causar la pérdida permanente del olfato, especialmente cuando lo usa en aerosoles nasales.
La mejor y más segura forma de recuperarse rápidamente es descansar lo suficiente. Considere ausentarse del trabajo o la escuela durante al menos los primeros días de la enfermedad. No solo tendrá más tiempo para descansar, sino que evitará propagar gérmenes a otras personas.
Además, asegúrese de beber muchos líquidos para mantener la nariz y la garganta húmedas. Evite el alcohol y la cafeína porque tienen un efecto secante.
Prevención
¿Cómo puedes evitar resfriarte?
Hay varios pasos que puede tomar para prevenir un resfriado, que incluyen:
- Lávese las manos, especialmente antes de comer o preparar alimentos. También querrás lavarte las manos después de ir al baño, limpiarte la nariz o entrar en contacto con alguien que esté resfriado.
- Evita tocarte la cara. Los virus del resfriado se propagan de las manos a los ojos, la nariz y la boca.
- Limpie las superficies de uso frecuente. Los virus pueden vivir en los picaportes de las puertas y en otros lugares que la gente suele tocar.
- Use desinfectantes para manos cuando no puedes lavarte las manos con agua y jabón.
- Fortalece tu sistema inmunológico para que su cuerpo esté listo para combatir los gérmenes. Duerma lo suficiente, coma una dieta saludable y haga ejercicio.
- Quédese en casa mientras esté enfermo para asegurarse de no contagiar el resfriado a los demás.
Outlook / Pronóstico
¿Cuánto dura un resfriado?
Los resfriados generalmente desaparecen dentro de siete a 10 días.
¿Cuándo puede volver al trabajo oa la escuela?
Puede ser contagioso hasta por dos semanas, incluso propagar un resfriado uno o dos días antes de que tenga síntomas. Pero es más contagioso cuando sus síntomas son peores, generalmente los primeros tres días en que se siente enfermo.
¿Puede un resfriado matarte?
El resfriado común no es fatal. En algunas personas, especialmente aquellas con un sistema inmunitario debilitado, un resfriado podría provocar otras afecciones que podrían causar problemas de salud graves. Esas complicaciones pueden incluir:
-
Asma.
-
Infecciones de los senos.
-
Infecciones de oído.
Viviendo con
¿Cuándo un resfriado requiere atención médica?
Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene alguno de los siguientes:
-
Fiebre alta.
-
Dolor de pecho.
- Dolor de oído.
- Brote de asma.
- Síntomas que duran más de 10 días o empeoran.
Busque atención médica si su hijo:
- Desarrolla fiebre alta.
- Deja de comer.
- Llora más de lo habitual.
- Tiene dolor de oído o de estómago.
- Comienza a jadear.
- Tiene más sueño que de costumbre.
Resumen
Aunque causan molestias, los resfriados suelen ser inofensivos. Puede controlar los síntomas con medicamentos. Acelere su recuperación descansando lo suficiente y bebiendo líquidos, y evite estar cerca de otras personas. Si no se siente mejor en 10 días, consulte a su proveedor de atención médica.
