Visión de conjunto
¿Qué es el sistema endocrino?
Su sistema endocrino está formado por varios órganos llamados glándulas. Estas glándulas, ubicadas por todo el cuerpo, crean y secretan (liberan) hormonas.
Las hormonas son sustancias químicas que coordinan diferentes funciones en su cuerpo al llevar mensajes a través de su sangre a sus órganos, piel, músculos y otros tejidos. Estas señales le dicen a su cuerpo qué hacer y cuándo hacerlo.
Función
¿Qué hace el sistema endocrino y cómo funciona?
Su sistema endocrino monitorea continuamente la cantidad de hormonas en su sangre. Las hormonas entregan sus mensajes encerrándose en las células a las que se dirigen para que puedan transmitir el mensaje.
La glándula pituitaria detecta cuándo aumentan los niveles hormonales y le dice a otras glándulas que dejen de producir y liberar hormonas. Cuando los niveles hormonales caen por debajo de cierto punto, la glándula pituitaria puede indicar a otras glándulas que produzcan y liberen más. Este proceso, llamado homeostasis, funciona de manera similar al termostato de su casa. Las hormonas afectan a casi todos los procesos del cuerpo, incluidos:
- Metabolismo (la forma en que descompone los alimentos y obtiene energía de los nutrientes).
- Crecimiento y desarrollo.
- Emociones y estado de ánimo.
- Fertilidad y función sexual.
- Dormir.
- Presión arterial.
A veces, las glándulas producen demasiada hormona o no la suficiente. Este desequilibrio puede causar problemas de salud, como aumento de peso, presión arterial alta y cambios en el sueño, el estado de ánimo y el comportamiento. Muchas cosas pueden afectar la forma en que su cuerpo crea y libera hormonas. Las enfermedades, el estrés y ciertos medicamentos pueden causar un desequilibrio hormonal.
Anatomía
¿Cuáles son las partes del sistema endocrino?
El sistema endocrino está formado por órganos llamados glándulas. Las glándulas producen y liberan diferentes hormonas que se dirigen a cosas específicas del cuerpo. Tienes glándulas por todo el cuerpo, incluso en el cuello, el cerebro y los órganos reproductivos. Algunas glándulas son diminutas, del tamaño de un grano de arroz o un guisante. La glándula más grande es el páncreas, que mide aproximadamente 6 pulgadas de largo.
Las principales glándulas que producen hormonas incluyen:
- Hipotálamo: Esta glándula está ubicada en su cerebro y controla su sistema endocrino. Utiliza información de su sistema nervioso para determinar cuándo decirle a otras glándulas, incluida la glándula pituitaria, que produzcan hormonas. El hipotálamo controla muchos procesos en su cuerpo, incluido su estado de ánimo, el hambre y la sed, los patrones de sueño y la función sexual.
- Pituitaria: Esta pequeña glándula es del tamaño de un guisante, pero tiene un gran trabajo. Produce hormonas que controlan varias otras glándulas, como la tiroides, las glándulas suprarrenales, los ovarios y los testículos. La glándula pituitaria está a cargo de muchas funciones diferentes, incluida la forma en que crece su cuerpo. Está ubicado en la base de su cerebro.
- Tiroides: Su tiroides es una glándula con forma de mariposa en la parte delantera de su cuello. Es responsable de su metabolismo (cómo su cuerpo utiliza la energía).
- Paratiroides: Estas cuatro pequeñas glándulas no son más grandes que un grano de arroz. Controlan el nivel de calcio en su cuerpo. Para que su corazón, riñones, huesos y sistema nervioso funcionen, necesita la cantidad correcta de calcio.
- Suprarrenal: Tienes dos glándulas suprarrenales, una encima de cada riñón. Controlan su metabolismo, presión arterial, desarrollo sexual y respuesta al estrés.
- Pineal: Esta glándula controla tu ciclo de sueño al liberar melatonina, una hormona que te hace sentir somnoliento.
- Páncreas: Su páncreas es parte de su sistema endocrino y también juega un papel importante en su sistema digestivo. Produce una hormona llamada insulina que controla el nivel de azúcar en la sangre.
- Ovarios: En las mujeres, los ovarios liberan hormonas sexuales llamadas estrógeno, progesterona y testosterona. Las mujeres tienen dos ovarios en la parte inferior del abdomen, uno a cada lado.
- Testículos: En los hombres, los testículos (testículos) producen esperma y liberan la hormona testosterona. Esta hormona afecta la producción de esperma, la fuerza muscular y el deseo sexual.
Condiciones y Trastornos
¿Qué condiciones y trastornos afectan el sistema endocrino?
Docenas de condiciones pueden causar problemas en el sistema endocrino. Estas condiciones pueden conducir a problemas de salud en todo el cuerpo. Algunos de los trastornos más comunes son:
- Diabetes: Este trastorno endocrino afecta la forma en que su cuerpo utiliza la energía de los alimentos que ingiere. La diabetes se desarrolla cuando el páncreas no produce suficiente cantidad de una hormona llamada insulina, o la insulina no funciona como debería.
- Trastornos de la tiroides: Varias condiciones pueden afectar la función de la glándula tiroides. El hipotiroidismo ocurre cuando la tiroides no produce suficientes hormonas. El hipertiroidismo ocurre cuando crea demasiadas hormonas.
- Hipogonadismo (testosterona baja): En los hombres, el hipogonadismo puede causar disfunción eréctil. También puede causar problemas de memoria y concentración, cambios en la fuerza muscular y bajo deseo sexual. Ocurre cuando los testículos no producen suficiente hormona sexual testosterona.
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP): Un desequilibrio hormonal hace que las mujeres con SOP tengan periodos irregulares, crecimiento anormal del vello, exceso de acné y aumento de peso. Puede provocar diabetes, mayor riesgo de síndrome metabólico e infertilidad.
- Osteoporosis: Cuando los ovarios de una mujer no producen suficiente estrógeno, los huesos se vuelven quebradizos y débiles. Aunque es más común en mujeres, los hombres a veces tienen osteoporosis cuando los niveles de testosterona son demasiado bajos. Las personas con una glándula paratiroides hiperactiva (hiperparatiroidismo) también pueden tener huesos débiles.
Los químicos llamados disruptores endocrinos también pueden afectar el sistema endocrino. Estos químicos aparecen en todas partes: en pesticidas, plásticos, cosméticos e incluso en nuestra comida y agua. Los disruptores endocrinos causan una amplia gama de problemas en todo el cuerpo al cambiar la forma en que las hormonas envían mensajes.
¿Qué tan comunes son estas condiciones?
- Diabetes: Esta condición está muy extendida. Casi el 10% de las personas en los Estados Unidos tienen diabetes y el 27% tiene prediabetes.
- Trastornos de la tiroides: Alrededor de 20 millones de estadounidenses tienen enfermedad de la tiroides. Las mujeres tienen cinco veces más probabilidades que los hombres de desarrollar la afección.
- Hipogonadismo: Alrededor del 40% de los hombres mayores de 45 años tienen niveles bajos de testosterona. Los niveles de esta hormona sexual descienden naturalmente a medida que los hombres envejecen. Otros factores, como la dieta, el peso y otros problemas de salud de un hombre, también afectan los niveles de testosterona.
- SOP: Esta condición común afecta alrededor del 5% al 10% de las mujeres adultas en los EE. UU. Es una de las principales causas de infertilidad.
- Osteoporosis: Más de la mitad de los adultos mayores de 50 años tienen osteoporosis. Es más probable que ocurra en mujeres que en hombres.
Cuidado
¿Cómo puedo mantener saludable mi sistema endocrino?
Su sistema endocrino necesita las mismas cosas que el resto de su cuerpo necesita para mantenerse saludable. Debe hacer ejercicio, comer bien y ver a su proveedor de atención médica con regularidad.
Si tiene antecedentes familiares de diabetes, trastornos de la tiroides o SOP, hable con su proveedor. El manejo de estas condiciones puede ayudarlo a evitar un desequilibrio hormonal que puede conducir a problemas de salud.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo debo llamar a mi médico?
Algunos síntomas pueden indicar una condición de salud grave, como la diabetes. Llame a su proveedor si tiene:
- Ganas de orinar (hacer pipí) mucho.
- Sed extrema, incluso después de haber bebido mucha agua.
- Náuseas o dolor de estómago que no desaparecen.
- Pérdida de peso repentina o aumento de peso inexplicable.
- Agotamiento severo o debilidad.
- Problemas por sudar demasiado.
- Episodios repentinos de latidos rápidos del corazón o presión arterial elevada
- Retrasos en el desarrollo o el crecimiento.