Bronquitis y asma

El asma y la bronquitis son afecciones respiratorias comunes caracterizadas por la inflamación de las vías respiratorias (bronquios), pero la conexión no se detiene allí. Si tiene asma, tiene un mayor riesgo de bronquitis. Cuando las dos condiciones ocurren juntas, los síntomas como tos y dificultad para respirar pueden agravarse. La bronquitis también puede provocar un brote de asma y hacer que el manejo de la afección sea especialmente desafiante. Y dadas las similitudes de los síntomas, es posible pensar que tiene bronquitis crónica cuando en realidad tiene asma no diagnosticada.

La conexión

El asma es una afección crónica, pero la bronquitis puede ser aguda (un breve período de inflamación e hinchazón en los pulmones) o crónica (la inflamación de los bronquios causa tos la mayoría de los días del mes, al menos tres meses del año y dura al menos dos años seguidos).

El asma se caracteriza por la inflamación crónica de los pulmones y la inflamación e irritación de las vías respiratorias. Cuando tiene asma:

• Una infección viral, como el resfriado común o la gripe, lo pone en mayor riesgo de desarrollar bronquitis aguda porque sus pulmones ya están comprometidos.
• La respuesta inflamatoria a la infección también puede actuar como desencadenante de los síntomas del asma y provocar un ataque de asma.

Si bien se necesita más investigación, los estudios sobre la salud infantil pueden contener algunas respuestas sobre la relación entre infecciones, asma y bronquitis.

Un historial de infecciones respiratorias virales a una edad temprana es un factor de riesgo para el asma. Esto puede deberse a daño pulmonar o cambios pulmonares en el desarrollo causados ​​por la infección.

Además, el deterioro de la función pulmonar que ocurre en el asma infantil puede predisponer a la bronquitis crónica más adelante en la vida.

Síntomas

El asma y la bronquitis tienen cuatro síntomas superpuestos:

• Toser
• Sibilancias
• Dificultad para respirar
• Opresión en el pecho

Algunos aspectos de estos síntomas difieren en cada condición.

Cuando ocurren casos agudos de bronquitis después de la exposición a enfermedades virales, los síntomas adicionales pueden incluir:

• Esputo (moco) que puede ser transparente o coloreado.
• Fiebre de 100.5 a 102 grados F (algo más alto haría más probable un diagnóstico de neumonía, influenza o COVID-19)
• Dolor de garganta
• Dolor asociado con la tos.
• Alergia y congestión de los senos nasales.
• Escalofríos o dolores corporales

Muchas personas se refieren a la bronquitis aguda como un “resfriado en el pecho” y se quejan de tos posviral, dolor de garganta y congestión que se resuelve en unos pocos días a unas pocas semanas.

Los síntomas del asma también pueden comenzar o empeorar con infecciones virales.

Causas

Las causas del asma aún se desconocen, pero se cree que se debe tanto a la predisposición genética como a factores ambientales.

Tiene un mayor riesgo de desarrollar asma o experimentar un empeoramiento de los síntomas del asma si tiene:

• Antecedentes familiares de asma, especialmente un padre con asma.
• Alergias
• Infecciones respiratorias virales y sibilancias en la infancia.
• Exposición al humo del cigarrillo.
• Exposición ocupacional a irritantes químicos o polvo industrial.
• Mala calidad del aire por contaminación (contaminación del tráfico) o alérgenos (polen, polvo)
• Obesidad

Los síntomas del asma ocurren o empeoran con la exposición a los desencadenantes del asma, incluidos alérgenos comunes como los ácaros del polvo o el polen. Los desencadenantes varían de persona a persona.

Los desencadenantes comunes incluyen:

• Caspa de animales
• Ácaros del polvo
• Cucarachas
• Molde
• Polen
• Humo de tabaco
• Clima extremo
• Ejercicio
• Estrés
• Algunos medicamentos, como aspirina, antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y betabloqueantes

Además de las infecciones por virus, la bronquitis aguda también puede ser causada por bacterias o por la inhalación de polvo y vapores.

La bronquitis crónica provoca irritación crónica de las vías respiratorias, disminución del flujo de aire y cicatrización de los pulmones. Es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad inflamatoria crónica de los pulmones.

Además del asma, los factores de riesgo de bronquitis aguda o crónica incluyen:

• De fumar
• Exposición al humo de segunda mano

• Exposición a contaminantes ambientales, como humos industriales.

• EPOC
• Antecedentes familiares de enfermedad pulmonar
• Historia de enfermedades respiratorias infantiles.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

Fumar cigarrillos o la exposición intensa al humo de segunda mano es particularmente problemático, ya que comúnmente causa bronquitis crónica y es un desencadenante común del asma. Los síntomas de ambas afecciones pueden empeorar al fumar.

Diagnóstico

Si tiene síntomas de asma o bronquitis, su proveedor de atención médica le preguntará sobre lo que está experimentando, así como sobre su historial médico personal y familiar. Le harán un examen físico.

Las posibilidades de prueba incluyen:

• Pruebas de función pulmonar (PFT), como la medición del volumen exploratorio forzado en un segundo (FEV1) mediante espirometría. Esto implica soplar en un dispositivo que mide el volumen de aire de sus exhalaciones para evaluar la obstrucción de las vías respiratorias.

• Análisis de sangre o de esputo para buscar signos de una infección.
• Radiografías de tórax para descartar neumonía

Es posible que tenga PFT antes y después de usar un medicamento broncodilatador. Si sus pruebas pulmonares mejoran significativamente después de usar el medicamento, esto es una indicación de que la obstrucción se ha resuelto y es posible que le diagnostiquen asma. Si la obstrucción de las vías respiratorias persiste después de usar el medicamento, podría indicar que tiene bronquitis crónica.

El diagnóstico mediante PFT puede ser complicado y, a veces, se produce confusión en el diagnóstico.

Por ejemplo:

• Si sus pruebas pulmonares mejoran, pero también tiene tos crónica que produce flema, es posible que le diagnostiquen asma y bronquitis crónica.
• Si ya le diagnosticaron asma y comienza a desarrollar una tos que empeora con exceso de moco, es posible que reciba un diagnóstico adicional de bronquitis concurrente.
• Algunas personas con asma pueden desarrollar una obstrucción de las vías respiratorias más fija que solo mejorará ligeramente con medicamentos, lo que dificulta distinguirla de la bronquitis crónica.

Cuando es difícil determinar si alguien tiene asma, bronquitis o ambos, las pruebas adicionales, como la tomografía computarizada (TC) del tórax y los volúmenes pulmonares con capacidad de difusión de monóxido de carbono, pueden diferenciar los dos, así como los antecedentes de alergias o antecedentes infantiles de problemas respiratorios (lo que sugiere asma).

Tratamiento

La mayoría de los casos de bronquitis aguda se resuelven por sí solos. El tratamiento de la bronquitis aguda generalmente se enfoca en el alivio de los síntomas.

Su proveedor de atención médica puede recomendar algunos de los siguientes medicamentos y remedios si tiene bronquitis aguda:

• Medicamentos para el resfriado de venta libre (OTC), como supresores de la tos o mucolíticos (medicamentos que se deshacen y diluyen la mucosidad)
• Analgésicos de venta libre, como ibuprofeno
• Cucharaditas de miel para aliviar la irritación de garganta por toser
• Usar un humidificador o un tratamiento con vapor
• Beber mucha agua
• Descansar

Si su bronquitis aguda es causada por bacterias, le recetarán antibióticos. El tratamiento oportuno de la bronquitis bacteriana es importante, ya que puede ayudar a reducir el riesgo de un ataque de asma mientras se recupera.

El plan de tratamiento general para el asma depende de la gravedad del asma y los desencadenantes de los síntomas, pero los medicamentos recetados con mayor frecuencia incluyen:

• Beta-agonistas de acción corta (SABA), conocidos como medicamentos de rescate que se toman a través de un inhalador y pueden tratar los síntomas agudos al ensanchar rápidamente las vías respiratorias.

• Corticosteroides inhalados, medicamentos de control a largo plazo que se toman con regularidad (con mayor frecuencia, a diario) para reducir la inflamación y prevenir los síntomas con el tiempo, especialmente en aquellos con asma persistente que ocurre varias veces a la semana o varias veces al día.

Un inhalador de rescate puede ser todo lo que se necesita para el tratamiento del asma intermitente leve o el asma inducida por el ejercicio que solo ocurre durante la actividad física.

También se pueden recomendar medicamentos adicionales o intervenciones ambientales multifacéticas, como la eliminación del moho o el control de plagas, si el asma es provocada por alérgenos.

Su proveedor de atención médica también lo ayudará a desarrollar un plan de acción para el asma para reconocer los desencadenantes del asma y saber qué pasos tomar en función de los síntomas.

Si tiene asma y bronquitis, el cumplimiento diligente de las recomendaciones para una afección puede afectar su experiencia con la otra.

Busque atención médica si experimenta alguno de los siguientes:

• Parámetros descritos en su plan de acción contra el asma
• Fiebre
• La tos no mejora a pesar de seguir su plan de acción o dura más de 10 días
• Tos que ladra que le dificulta hablar o respirar
• Tosiendo sangre
• Pérdida de peso

En general, cuando el asma está bien controlada y no experimenta síntomas, la función pulmonar volverá a ser casi normal.

Si tiene bronquitis crónica, su función pulmonar no volverá a la normalidad porque los pulmones se han dañado. Aún así, los síntomas a veces pueden mejorar con una combinación de tratamientos, incluidos medicamentos e intervenciones en el estilo de vida, especialmente dejar de fumar y / o evitar el humo y los contaminantes siempre que sea posible.

Los tratamientos para la bronquitis crónica incluyen:

• Medicamentos para la tos, como supresores de la tos o mucolíticos.

• Medicamentos broncodilatadores para ayudar a controlar los síntomas agudos

• Corticosteroides inhalados u orales para disminuir la inflamación.

• Rehabilitación pulmonar, que implica trabajar con un terapeuta para optimizar el control de su respiración y tos y puede incluir ejercicios.

• Drenaje postural y fisioterapia torácica, que implica moverse a posiciones que permitan que el moco drene

• Inhibidores de la fosfodiesterasa 4 (inhibidores de PDE4) para disminuir la inflamación

• Terapia de oxígeno, que involucra unidades portátiles que administran el oxígeno suplementario que inhala.

• Cirugía de trasplante de pulmón en los casos más graves

Los medicamentos para dejar de fumar, como Chantix recetado (vareniclina) o la terapia de reemplazo de nicotina de venta libre, pueden ayudarlo a dejar de fumar. No tratan directamente su asma o bronquitis, pero pueden ayudarlo a dejar de fumar para que fumar no desencadene síntomas ni daño pulmonar.

Si tiene tos crónica o dificultad para respirar, es importante que se comunique con su proveedor de atención médica, quien puede ayudarlo a evaluar si podría ser asma, bronquitis u otra enfermedad.

Si ya le han diagnosticado asma, bronquitis crónica o ambas, siga su plan de tratamiento y notifique a su proveedor de atención médica si experimenta algún cambio o empeoramiento de los síntomas.