La demencia con cuerpos de Lewy es una enfermedad asociada con depósitos anormales de una proteína llamada alfa-sinucleína en el cerebro. Estos depósitos, llamados cuerpos de Lewy, afectan las sustancias químicas del cerebro. Los cambios en estas sustancias químicas pueden provocar problemas de pensamiento, movimiento, comportamiento y estado de ánimo. La demencia con cuerpos de Lewy es una de las causas más comunes de demencia.
La demencia con cuerpos de Lewy afecta a más de 11 millones de personas en todo el mundo. Las personas suelen mostrar síntomas a los 50 años o más, aunque a veces las personas más jóvenes también padecen demencia con cuerpos de Lewy. Esta enfermedad parece afectar ligeramente más a hombres que a mujeres.
Diagnosticar la demencia con cuerpos de Lewy suele ser un desafío. Los síntomas tempranos de la demencia con cuerpos de Lewy a menudo se confunden con síntomas similares de otras enfermedades cerebrales o trastornos psiquiátricos. La demencia con cuerpos de Lewy puede ocurrir sola o junto con otros trastornos cerebrales.
La demencia con cuerpos de Lewy es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas comienzan lentamente y empeoran con el tiempo. Esta enfermedad dura un promedio de 5 a 8 años desde el momento del diagnóstico hasta la muerte, pero puede durar de 2 a 20 años en algunas personas. La rapidez con la que se desarrollan y cambian los síntomas varía mucho de una persona a otra, según la salud general, la edad y la gravedad de los síntomas.
En las primeras etapas de la demencia con cuerpos de Lewy, los síntomas suelen ser leves y las personas pueden funcionar con bastante normalidad. A medida que avanza la enfermedad, las personas con demencia con cuerpos de Lewy requieren más ayuda debido a una disminución en la capacidad de pensamiento y movimiento. En las últimas etapas de la enfermedad, a menudo dependen por completo de otros para recibir asistencia y cuidados.
Algunos síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy pueden responder al tratamiento durante un período de tiempo. Actualmente, no existe cura para esta enfermedad. La investigación está mejorando nuestra comprensión de esta desafiante enfermedad, y los avances científicos algún día podrían conducir a mejores diagnósticos, mejores cuidados y nuevos tratamientos.
¿Cuáles son las causas de la demencia con cuerpos de Lewy?
Se desconoce la causa precisa de la demencia con cuerpos de Lewy, pero los científicos están aprendiendo más sobre su biología y genética. Por ejemplo, sabemos que una acumulación de cuerpos de Lewy se asocia con una pérdida de determinadas neuronas en el cerebro. Estas neuronas producen dos sustancias químicas importantes que actúan como mensajeros entre las células cerebrales (llamados neurotransmisores). Uno de estos mensajeros químicos, la acetilcolina, es importante para la memoria y el aprendizaje. El otro mensajero químico, la dopamina, desempeña un papel importante en el comportamiento, la cognición, el movimiento, la motivación, el sueño y el estado de ánimo.
Los científicos también están aprendiendo sobre los factores de riesgo de la demencia con cuerpos de Lewy. Un factor de riesgo es algo que puede aumentar las posibilidades de desarrollar una enfermedad. Algunos factores de riesgo se pueden controlar mientras que otros no. La edad se considera el mayor factor de riesgo. No se ha demostrado que ningún factor específico del estilo de vida aumente el riesgo de padecer demencia con cuerpos de Lewy.
Otros factores de riesgo conocidos para la demencia con cuerpos de Lewy incluyen ciertas enfermedades y condiciones de salud, particularmente la enfermedad de Parkinson y el trastorno de conducta del sueño REM.
Tener un familiar con demencia con cuerpos de Lewy también puede aumentar el riesgo de una persona, aunque la demencia con cuerpos de Lewy no se considera una enfermedad genética. Las variantes de tres genes (APOE, SNCA y GBA) se han asociado con un mayor riesgo, pero en la mayoría de los casos se desconoce la causa.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy?
Es posible que las personas con demencia con cuerpos de Lewy no presenten todos los síntomas asociados con esta enfermedad. Cualquier cambio repentino o importante en la capacidad funcional o el comportamiento debe informarse a un médico.
Los síntomas más comunes de la demencia con cuerpos de Lewy son cambios en la cognición, el movimiento, el sueño y el comportamiento.
Síntomas cognitivos de la demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy provoca cambios en la capacidad de pensar. Estos cambios incluyen:
- Alucinaciones visuales o ver cosas que no están presentes. Las alucinaciones visuales ocurren en hasta el 80% de las personas con demencia con cuerpos de Lewy, a menudo desde una etapa temprana. Las alucinaciones no visuales, como oír u oler cosas que no están presentes, son menos comunes que las alucinaciones visuales, pero también pueden ocurrir.
- Cambios impredecibles en la concentración, la atención y la vigilia de un día a otro y, a veces, a lo largo del día. Las ideas pueden ser desorganizadas, poco claras o ilógicas. Este tipo de cambios son comunes en la demencia con cuerpos de Lewy y pueden ayudar a distinguirla de la enfermedad de Alzheimer.
- Pérdida severa de la capacidad de pensar que interfiere con las actividades diarias. A diferencia de la demencia de Alzheimer, los problemas de memoria pueden no ser evidentes al principio, pero a menudo surgen a medida que avanza la demencia con cuerpos de Lewy. Otros cambios relacionados con el pensamiento pueden incluir falta de juicio, confusión sobre el tiempo y el lugar y dificultades con el lenguaje y los números.
Problemas de movimiento y demencia con cuerpos de Lewy
Es posible que algunas personas con demencia con cuerpos de Lewy no experimenten problemas de movimiento significativos durante varios años. Otros pueden tener estos problemas desde el principio. Al principio, los síntomas de movimiento, como un cambio en la escritura, pueden ser muy leves y fácilmente pasados por alto. Los problemas de movimiento pueden incluir:
- Rigidez muscular o rigidez muscular
- Caminar arrastrando los pies, movimientos lentos o postura congelada
- Temblor o temblor, más comúnmente en reposo
- Problemas de equilibrio y caídas repetidas.
- Postura encorvada
- Pérdida de coordinación entre extremidades.
- Letra más pequeña de lo habitual para esa persona.
- Expresión facial reducida
- dificultad para tragar
- Voz débil
Demencia con cuerpos de Lewy y sueño
Los trastornos del sueño son comunes en personas con demencia con cuerpos de Lewy, pero a menudo no se diagnostican. Un especialista en sueño puede ayudar a diagnosticar y tratar los trastornos del sueño. Los trastornos relacionados con el sueño observados en personas con demencia con cuerpos de Lewy incluyen:
- Trastorno de conducta del sueño REM
- Somnolencia diurna excesiva (dormir dos o más horas durante el día)
- Insomnio
- Síndrome de piernas inquietas
Síntomas conductuales y anímicos de la demencia con cuerpos de Lewy
Los cambios en el comportamiento y el estado de ánimo también ocurren en personas con demencia con cuerpos de Lewy y pueden empeorar a medida que disminuye la capacidad de pensamiento de estas personas. Estos cambios incluyen:
- Depresión
- Apatía, o falta de interés en las actividades o eventos diarios normales y menos interacción social.
- Ansiedad y comportamientos relacionados, como hacer las mismas preguntas una y otra vez, o estar enojado o temeroso cuando un ser querido no está presente.
- Agitación y comportamientos relacionados, como caminar de un lado a otro, retorcerse las manos, incapacidad para calmarse, repetición constante de palabras o frases o irritabilidad.
- Delirios o creencias u opiniones fuertemente falsas que no se basan en evidencia. Por ejemplo, una persona puede pensar que su cónyuge tiene una aventura o que familiares fallecidos hace mucho tiempo siguen vivos.
- Paranoia o desconfianza extrema e irracional hacia los demás, como sospecha de que las personas están tomando u ocultando cosas.
Otros síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy
Las personas con demencia con cuerpos de Lewy también pueden experimentar cambios significativos en la parte del sistema nervioso que regula las funciones automáticas, como las funciones automáticas del corazón, las glándulas y los músculos. Estas personas pueden tener otros síntomas como los siguientes:
- Cambios en la temperatura corporal.
- Problemas con la presión arterial.
- Mareo
- Desmayo
- Caídas frecuentes
- Sensibilidad al calor y al frío.
- Disfunción sexual
- Incontinencia urinaria
- Constipación
- Un mal sentido del olfato
Tipos de demencia con cuerpos de Lewy y diagnóstico
La demencia con cuerpos de Lewy tiene dos tipos: la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia por enfermedad de Parkinson. Ambos tipos tienen los mismos cambios subyacentes en el cerebro y, con el tiempo, causan síntomas similares. La diferencia radica en el momento en que se producen los síntomas cognitivos (pensamiento) y de movimiento.
En la demencia con cuerpos de Lewy, los síntomas cognitivos se desarrollan dentro de un año después de los síntomas de movimiento. Las personas con demencia con cuerpos de Lewy tienen una disminución en la capacidad de pensar que puede parecerse a la enfermedad de Alzheimer. Pero con el tiempo, también desarrollan movimiento y otros síntomas distintivos de la demencia con cuerpos de Lewy.
En la demencia de la enfermedad de Parkinson, los síntomas cognitivos se desarrollan más de un año después de la aparición de los síntomas de movimiento (por ejemplo, temblor o rigidez muscular). La demencia de la enfermedad de Parkinson comienza como un trastorno del movimiento, con síntomas como movimiento lento, rigidez muscular, temblores y caminar arrastrando los pies. Estos síntomas son consistentes con un diagnóstico de enfermedad de Parkinson. Posteriormente pueden surgir síntomas cognitivos de demencia y cambios de humor y comportamiento.
No todas las personas con enfermedad de Parkinson desarrollan demencia y es difícil predecir quién la desarrollará. Muchas personas mayores con enfermedad de Parkinson desarrollan algún grado de demencia.
Hablar tanto con los pacientes como con los cuidadores ayuda a los médicos a hacer un diagnóstico. Es importante informar al médico sobre cualquier síntoma relacionado con el pensamiento, el movimiento, el sueño, el comportamiento o el estado de ánimo. Además, analice otros problemas de salud y proporcione una lista de todos los medicamentos actuales, incluidos los medicamentos recetados y de venta libre, vitaminas y suplementos dietéticos. Ciertos medicamentos pueden empeorar los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy.
Es posible que los cuidadores no quieran hablar sobre los síntomas de una persona cuando esa persona está presente. Pida hablar con el médico en privado si es necesario. Cuanta más información tenga un médico, más preciso podrá ser el diagnóstico.
Tratamiento y cuidados de la demencia con cuerpos de Lewy
Si bien actualmente la demencia con cuerpos de Lewy no se puede prevenir ni curar, algunos síntomas pueden responder al tratamiento durante un período de tiempo. Un plan de tratamiento para la demencia con cuerpos de Lewy puede incluir medicamentos, fisioterapia y otros tipos de terapia, y asesoramiento. Reorganizar los objetos del hogar hará que al paciente le resulte más seguro y sencillo realizar las tareas diarias.
Un equipo de atención calificado a menudo puede sugerir formas de mejorar la calidad de vida tanto de las personas con demencia con cuerpos de Lewy como de sus cuidadores.
El tratamiento de la demencia con cuerpos de Lewy se centra en controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Dado que los síntomas varían ampliamente, es fundamental contar con un plan de atención integral adaptado al individuo. A continuación se ofrece una descripción general de los enfoques de tratamiento:
Medicamentos
- Síntomas cognitivos: los medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa (p. ej., donepezilo o rivastigmina) pueden mejorar la función cognitiva y reducir las alucinaciones o la confusión.
- Síntomas de movimiento: los síntomas parkinsonianos, como temblores o rigidez muscular, se pueden tratar con levodopa. Sin embargo, estos medicamentos a veces pueden empeorar los síntomas psiquiátricos, por lo que se controla cuidadosamente su uso.
- Síntomas conductuales y psiquiátricos: se pueden recetar antipsicóticos en dosis bajas, como quetiapina o clozapina, para alucinaciones o delirios graves. Se evitan los antipsicóticos tradicionales, como el haloperidol, porque estos medicamentos pueden empeorar significativamente los síntomas motores y cognitivos.
Intervenciones no médicas
- Fisioterapia: los ejercicios mejoran la movilidad, el equilibrio y la flexibilidad.
- Terapia ocupacional: ayuda a los pacientes a mantener la independencia en las actividades diarias.
- Terapia del habla: aborda las dificultades del habla y los problemas para tragar.
- Psicoterapia: apoya la salud mental y ayuda tanto a los pacientes como a los cuidadores a afrontar los desafíos emocionales.
Ajustes en el estilo de vida
- Crear un entorno seguro y estructurado con distracciones mínimas ayuda a reducir la confusión y la agitación.
- Seguir un horario de sueño regular y practicar una buena higiene del sueño puede mejorar los trastornos del sueño.
Apoyo a los cuidadores
Los cuidadores en la familia juegan un papel vital. La educación sobre la demencia con cuerpos de Lewy y unirse a grupos de apoyo pueden reducir el estrés y mejorar la experiencia de brindar cuidados.
Monitoreo regular
Los controles frecuentes con los médicos garantizan que los planes de tratamiento sigan siendo eficaces y se ajusten a las necesidades cambiantes del paciente.
Investigación sobre la demencia con cuerpos de Lewy
Se están explorando muchas vías de investigación para mejorar nuestra comprensión de la demencia con cuerpos de Lewy. Algunos investigadores están trabajando para identificar las diferencias específicas en el cerebro entre los dos tipos de demencia con cuerpos de Lewy. Otros investigadores están analizando la biología, la genética y los factores de riesgo ambientales subyacentes de la enfermedad. Y otros científicos están tratando de identificar biomarcadores (indicadores biológicos de enfermedades), mejorar las pruebas de detección para ayudar al diagnóstico e investigar nuevos métodos de tratamiento.
