La saturación de oxígeno, o “satélites de O2”, indica la cantidad de oxígeno que viaja a través de su cuerpo con sus glóbulos rojos. La saturación de oxígeno normal suele estar entre el 95% y el 100% para la mayoría de los adultos sanos.
Cualquier nivel por debajo de este es preocupante y necesita atención médica inmediata, ya que significa que sus órganos, tejidos y células no están recibiendo el oxígeno que necesitan para funcionar correctamente.
Este artículo cubre varias condiciones que afectan la cantidad de oxígeno en su sangre y las complicaciones que pueden resultar de tener una baja saturación de oxígeno. También abordará cómo medir el oxígeno en sangre, así como los tratamientos para los niveles bajos.
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Verywell / Laura Porter
Cómo se oxigena la sangre
Comprender cómo la sangre está saturada de oxígeno comienza con los alvéolos o alvéolos. Hay millones de estos sacos de aire microscópicos en los pulmones. Tienen una función importante: intercambiar moléculas de oxígeno y dióxido de carbono hacia y desde el torrente sanguíneo.
Cuando las moléculas de oxígeno pasan a través de los alvéolos, se unen a la hemoglobina, una sustancia en la sangre.
A medida que circula la hemoglobina, el oxígeno básicamente se engancha y se deposita en los tejidos del cuerpo. Con esto, la hemoglobina recoge el dióxido de carbono de los tejidos y lo transporta de regreso a los alvéolos para que el ciclo pueda comenzar de nuevo.
El nivel de oxígeno en su sangre depende de varios factores clave:
- Cuánto oxígeno inhalas
- Qué tan bien los alvéolos intercambian dióxido de carbono por oxígeno
- Cuánta hemoglobina se concentra en los glóbulos rojos
- Qué tan bien la hemoglobina atrae el oxígeno
La mayoría de las veces, la hemoglobina contiene suficiente oxígeno para satisfacer las necesidades del cuerpo. Pero algunas enfermedades reducen su capacidad para unirse al oxígeno.
Cada una de sus células sanguíneas contiene alrededor de 270 millones de moléculas de hemoglobina. Pero cualquier condición que limite la capacidad de su cuerpo para producir glóbulos rojos puede resultar en niveles bajos de hemoglobina, lo que limita la cantidad de oxígeno que puede saturar su sangre.
Condiciones que afectan la saturación de oxígeno
Los trastornos sanguíneos, los problemas de circulación y los problemas pulmonares pueden impedir que su cuerpo absorba o transporte suficiente oxígeno. A su vez, eso puede reducir el nivel de saturación de oxígeno de la sangre.
Ejemplos de condiciones que pueden afectar su saturación de oxígeno incluyen:
- Infecciones respiratorias (p. Ej., Un resfriado, gripe, COVID-19), ya que pueden afectar su respiración y, por lo tanto, su consumo de oxígeno.
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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): un grupo de enfermedades pulmonares crónicas que dificultan la respiración.
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Asma: una enfermedad pulmonar crónica que hace que las vías respiratorias se estrechen
- Neumotórax: un colapso parcial o total del pulmón
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Anemia: falta de glóbulos rojos sanos
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Enfermedad cardíaca: un grupo de afecciones que afectan la función del corazón.
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Embolia pulmonar: cuando un coágulo de sangre causa un bloqueo en una arteria del pulmón.
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Defectos cardíacos congénitos: una afección cardíaca estructural que está presente al nacer
Midiendo sus niveles
La saturación de oxígeno generalmente se mide de dos maneras: prueba de gasometría arterial (ABG o Sa02) y oximetría de pulso (Sp02).
La ABG generalmente solo se realiza en un entorno hospitalario, mientras que la oximetría de pulso se realiza en una variedad de entornos de atención médica, incluido el consultorio de su proveedor de atención médica.
ABG
Un valor de ABG se refiere a los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre que corre por las venas.
Una enfermera o un técnico de laboratorio extraen sangre de una arteria, como la arteria radial en la muñeca o la arteria femoral en la ingle. La muestra es analizada inmediatamente por una máquina o en un laboratorio.
El valor de ABG puede darle a su proveedor de atención médica una idea de la eficacia con la que la hemoglobina intercambia oxígeno y dióxido de carbono.
Oximetría de pulso
De manera similar, una lectura de oximetría de pulso refleja el porcentaje de oxígeno que se encuentra en la sangre arterial.
A diferencia de la prueba ABG, la oximetría de pulso no es invasiva. La prueba utiliza un sensor para leer las longitudes de onda reflejadas en la sangre. Esta sonda simplemente se conecta a su dedo, lóbulo de la oreja u otro lugar del cuerpo. Los resultados aparecen en una pantalla en unos segundos.
Las personas pueden controlar sus niveles de saturación de oxígeno utilizando dispositivos de oximetría de pulso portátiles; algunos relojes incluso tienen esta característica. Puede comprar un dispositivo de oximetría de pulso en su farmacia local o en línea.
| Niveles de saturación de oxígeno | ||
|---|---|---|
| Leer | Nivel ABG | O Sat Resultado |
| Debajo de lo normal | <80 mm Hg | <95% |
| Normal | > 80 mm Hg | 95% a 100% |
Disminución de la saturación de oxígeno
Una caída en la saturación de oxígeno en la sangre se conoce como hipoxemia. Las posibles causas de hipoxemia incluyen:
- Menos oxígeno en el aire que respira, por ejemplo, mientras vuela en un avión.
- Condiciones que afectan la respiración, como asma y EPOC
- Condiciones que afectan la absorción de oxígeno, como neumonía.
- Anemia, que provoca una menor concentración de hemoglobina.
- Respirar otra sustancia, como monóxido de carbono o cianuro, que se une con más fuerza a la hemoglobina que el oxígeno.
Complicaciones de la baja saturación de oxígeno
La baja saturación de oxígeno en la sangre puede afectar la concentración de oxígeno en los tejidos del cuerpo, incluidos los órganos y los músculos. Esta condición se llama hipoxia.
Sus células pueden adaptarse a la falta de oxígeno cuando la deficiencia es pequeña. Sin embargo, con deficiencias mayores, puede ocurrir daño celular seguido de muerte celular.
La hipoxia a menudo es causada por hipoxemia, pero también puede ocurrir cuando:
- No hay suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a los tejidos. Las posibles causas incluyen sangrado severo debido a un traumatismo o anemia de células falciformes.
- Hay un flujo sanguíneo inadecuado. Por ejemplo, un derrame cerebral ocurre cuando hay un flujo sanguíneo bajo a una región del cerebro y un ataque cardíaco ocurre cuando hay un flujo sanguíneo bajo a los músculos del corazón. Ambos resultan en la muerte de células y tejidos.
- Los tejidos requieren incluso más sangre oxigenada de la que se puede administrar. Las infecciones graves que conducen a la sepsis pueden provocar hipoxemia y, finalmente, insuficiencia orgánica.
Tratamiento
En términos generales, un nivel de saturación de oxígeno por debajo del 95% se considera anormal y cualquier nivel por debajo del 90% es una emergencia.
Cuando esto sucede, se necesita oxigenoterapia, a veces con urgencia. El cerebro es el órgano más susceptible a la hipoxia y las células cerebrales pueden comenzar a morir a los cinco minutos de la falta de oxígeno. Si la hipoxia dura más, pueden producirse coma, convulsiones y muerte cerebral.
Es muy importante determinar la causa de la baja saturación de oxígeno para corregir el problema. Con afecciones crónicas, como la EPOC y el asma, la causa principal suele ser un bajo intercambio de aire en los pulmones y los alvéolos. Además de la oxigenoterapia, es posible que se necesiten esteroides o broncodilatadores (inhaladores de rescate) para abrir las vías respiratorias.
En condiciones circulatorias como enfermedades cardíacas, un flujo sanguíneo inadecuado puede reducir el suministro de oxígeno. Los medicamentos que mejoran la función cardíaca, como los betabloqueantes para la insuficiencia cardíaca o las recetas para tratar las arritmias cardíacas, pueden ayudar a mejorar la oxigenación.
Con la anemia, el suministro de sangre a los tejidos se reduce porque no hay suficientes glóbulos rojos sanos con hemoglobina para transportar oxígeno. A veces, es necesaria una transfusión de glóbulos rojos para aumentar el nivel de glóbulos rojos sanos.
Resumen
Para las personas con afecciones crónicas que afectan sus pulmones, sangre o circulación, es importante realizar un seguimiento regular de la saturación de oxígeno. Tenga en cuenta que un nivel de O2 saturado por debajo del 95% es generalmente anormal y requiere atención médica urgente. A menos que se trate con prontitud, una caída en la saturación de oxígeno conducirá a la muerte de células y tejidos.
