La anatomía de la placenta

La placenta se desarrolla dentro del útero durante el embarazo y desempeña un papel clave en la nutrición y el suministro de oxígeno al feto, así como en la eliminación de desechos. Este órgano está adherido a la pared del útero, del cual surge el cordón umbilical del bebé. A lo largo del embarazo, la placenta crece y cambia de forma, y ​​su grosor es una medida confiable de qué tan avanzada está la gestación de la futura madre. Además, una serie de trastornos pueden afectar este órgano, incluida la placenta previa, en la que parte o la totalidad del cuello uterino está cubierto por la placenta, así como las malformaciones de la placenta accreta, que implican diferentes grados de implantación dentro de la pared uterina.

Anatomía

Estructura y Ubicación

El órgano fetal más grande, la placenta, experimenta un rápido desarrollo a lo largo del embarazo. Cuando el bebé llega a término, tiene una forma de disco plano y redondo de unos 22 centímetros (cm) de diámetro, con paredes que suelen medir entre 2 y 2,5 cm.

La placenta generalmente se asienta a lo largo de la pared posterior de la pared uterina, a unos 6 cm del cuello uterino, y ocasionalmente accede a las paredes laterales a lo largo de su curso de desarrollo. Significativamente, el cordón umbilical (que trae nutrientes y oxígeno y elimina el material de desecho) conecta la sección media del feto con la placenta; a su vez, el feto está rodeado por el saco amniótico o gestacional.

La placenta sufre cambios constantes a lo largo del embarazo; Entre la semana 0 y 13 después de la concepción, el blastocisto fertilizado (en lo que se convierte el embrión una vez que sus células comienzan a diferenciarse aproximadamente cinco días después de la fertilización del óvulo) se incrusta en la membrana mucosa (endometrio) de la pared uterina, permitiendo que el feto y placenta para comenzar a formarse. Hacia el cuarto o quinto mes de embarazo, la placenta ocupa aproximadamente la mitad de la superficie uterina, aunque este porcentaje se reduce a medida que crece el feto. Al nacer, la placenta también es expulsada del cuerpo.

Crucial para el desarrollo de la placenta (y, por extensión, embrionario) es la formación de pequeñas estructuras similares a dedos llamadas vellosidades coriónicas, que se componen de dos tipos de células: citotrofoblastos y sincitiotrofoblastos. Los primeros interactúan con las arterias y las venas de las paredes del útero para garantizar que el feto obtenga los nutrientes y el oxígeno que necesita. A lo largo del embarazo, esta vasculatura crece en tamaño y complejidad, lo que permite la formación de los siguientes dos componentes principales.

• Componente materno: Esencialmente, esta es la porción de la placenta que está formada por el endometrio de la madre o el tejido uterino materno. Forma lo que se llama la decidua basal, o placenta materna.

• Componente fetal: también conocido como corion frondoso o corion velloso, esta es la porción de la placenta que surge del blastocito.

Estos se mantienen unidos por excrecencias, llamadas vellosidades de anclaje, del componente materno. La placenta está rodeada por una membrana o barrera placentaria. Si bien sirve para diferenciar el suministro de sangre para la madre y el feto, muchas sustancias aún pueden pasar.

Variaciones anatómicas

No todas las placentas se forman regularmente, y esto puede tener serias implicaciones. Varias de estas malformaciones, incluidas la placenta previa, accreta, increta y percreta, se consideran afecciones médicas graves que pueden poner en peligro a la madre, al feto o a ambos. Además, hay una serie de otras anomalías comúnmente identificadas.Prenda

• Placenta bilobulada: también conocida como “placenta dúplex”, este es un caso en el que la placenta se compone de dos lóbulos de aproximadamente el mismo tamaño. El cordón umbilical puede insertarse en cualquiera de los lóbulos, atravesar ambos o sentarse entre ellos. Aunque esta condición no aumenta el riesgo de daño al feto, puede causar sangrado en el primer trimestre, exceso de líquido amniótico dentro del saco gestacional, desprendimiento (separación prematura de la placenta del útero) o retención de placenta (cuando la placenta permanece en el cuerpo después del nacimiento). Esta condición se observa en el 2% al 8% de las mujeres.

• Placenta succenturiada: en estos casos, un lóbulo de placenta se forma por separado de un cuerpo principal que está conectado al feto a través del cordón umbilical. Esencialmente, es una variación de una placenta bilobulada que ocurre más comúnmente en mujeres en edad materna avanzada o en aquellas que han tenido fertilización in vitro. Visto alrededor del 5% de las veces, esta condición también puede provocar retención de placenta y placenta previa, entre otras complicaciones.

• Placenta circunvalada: esto es cuando las membranas de la placenta se retraen alrededor de sus bordes para formar una forma similar a un anillo (anular). En este caso, la membrana externa, conocida como corion, provoca un hematoma (una acumulación de sangre) en el margen de la placenta, y los vasos dentro de su anillo se detienen abruptamente. Esta condición puede conducir a malos resultados para el embarazo debido al riesgo de sangrado vaginal durante el primer trimestre, posible ruptura de las membranas, parto prematuro, desarrollo insuficiente de la placenta, así como desprendimiento. Esta condición no se diagnostica fácilmente durante el embarazo.

• Placenta circunmarginada: esta es una variante mucho menos problemática de la anterior, en la que las membranas no se enroscan hacia atrás.

• Placenta membranacea: en esta rara condición, las vellosidades coriónicas cubren la membrana fetal parcial o completamente, lo que hace que la placenta se desarrolle como una estructura más delgada en la periferia de la membrana que encierra el corion. Esto luego conduce a sangrado vaginal en el segundo y/o tercer trimestre del embarazo y puede conducir a placenta previa o accreta.

• Placenta en forma de anillo: una variación de la placenta membranacea, esta condición hace que la placenta tenga una forma de anillo o de herradura. Ocurriendo en solo alrededor de 1 de cada 6,000 embarazos, esto conduce a sangrado antes o después del parto, así como a una reducción del crecimiento del feto.

• Placenta fenestrata: Esta condición se caracteriza por la ausencia de la porción central de la placenta. También muy rara, la principal preocupación de los médicos es la retención de placenta en el momento del parto.

• Placenta de Battledore: a veces llamada “inserción marginal del cordón”, esto es cuando el cordón umbilical atraviesa el margen de la placenta en lugar del centro. Esto ocurre entre el 7% y el 9% de los embarazos únicos, pero es mucho más común cuando hay gemelos, ocurriendo entre el 24% y el 33% de las veces. Esto puede provocar un trabajo de parto prematuro (prematuro) y problemas con el feto, así como un bajo peso al nacer.

Función

La placenta juega un papel absolutamente crucial y esencial durante los nueve meses de embarazo. A través del cordón umbilical y las vellosidades coriónicas, este órgano suministra sangre, nutrientes y oxígeno al feto en desarrollo. Además, trabaja para eliminar los materiales de desecho y el dióxido de carbono. Al hacerlo, crea una diferenciación entre el riego sanguíneo materno y fetal, manteniéndolos separados a través de su membrana.

Además, la placenta trabaja para proteger al feto de ciertas enfermedades e infecciones bacterianas y ayuda con el desarrollo del sistema inmunológico del bebé. Este órgano también secreta hormonas, como la gonadotropina coriónica humana, el lactógeno de la placenta humana y el estrógeno, necesarias para influir en el curso del embarazo y el crecimiento y el metabolismo del feto, así como en el propio trabajo de parto.

Condiciones asociadas

Además de las anomalías del desarrollo enumeradas anteriormente, la placenta también puede estar sujeta a una serie de condiciones médicas que pueden ser motivo de preocupación para los médicos. A menudo, el núcleo del problema tiene que ver con la posición de este órgano. Entre estos se encuentran los siguientes.

• Placenta previa: esta afección ocurre cuando la placenta se forma parcial o totalmente hacia el extremo inferior del útero, incluido el cuello uterino, en lugar de acercarse a la parte superior. En casos de previa completa, el orificio interno, es decir, la abertura desde el útero hasta la vagina, está completamente cubierto por la placenta. Ocurriendo en aproximadamente 1 de cada 200 a 250 embarazos, los factores de riesgo para la placenta previa incluyen antecedentes de tabaquismo, parto por cesárea anterior, aborto, otra cirugía del útero y edad materna mayor, entre otros. Dependiendo del caso, se puede requerir un parto por cesárea.

• Placenta accreta: cuando la placenta se desarrolla demasiado profundamente dentro de la pared uterina sin penetrar el músculo uterino (miometrio), el tercer trimestre del embarazo puede verse afectado. Una ocurrencia relativamente rara, este es el caso en solo 1 de cada 2,500 embarazos, esta condición es más probable que ocurra entre las fumadoras y aquellas con una edad materna mayor, así como aquellas con antecedentes de cirugías previas o partos por cesárea. Esto también puede ocurrir junto con la placenta previa. Durante el parto, esta afección puede provocar complicaciones graves, como hemorragia y shock. Si bien la histerectomía, la extirpación del útero de una mujer, ha sido el enfoque de tratamiento tradicional, existen otras opciones más conservadoras.

• Placenta increta: Representando del 15% al ​​17% de los casos de placenta accreta, esta forma de la condición es cuando el desarrollo de la placenta está dentro de la pared uterina y penetra el miometrio. El parto se ve severamente afectado en estos casos, ya que esto puede conducir a una hemorragia severa debido a la retención de la placenta dentro del cuerpo. Como tal, se requiere parto por cesárea junto con la histerectomía o un tratamiento similar.

• Placenta percreta: otro tipo más de acreta, la placenta percreta ocurre cuando este órgano se desarrolla completamente a través de la pared uterina. Incluso puede comenzar a crecer hacia los órganos circundantes, como la vejiga o el colon. Ocurriendo en el 5% de los casos de placenta acreta, al igual que con la placenta increta, en estos casos es necesaria la cesárea y/o la histerectomía.

• Insuficiencia placentaria: surge por una variedad de razones, esto es cuando la placenta no puede proporcionar suficiente alimento para el feto. Esto puede deberse a defectos genéticos, deficiencias de vitaminas C y E, infecciones crónicas (como la malaria), presión arterial alta, diabetes, anemia o enfermedades del corazón, así como otros problemas de salud. El tratamiento puede variar desde garantizar una mejor dieta hasta tomar medicamentos como aspirina en dosis bajas, heparina o citrato de sildenafilo.

Pruebas

A lo largo del embarazo, los médicos realizarán una amplia gama de pruebas para garantizar la salud del feto. Esto puede significar que se administra todo, desde análisis de sangre hasta pruebas genéticas. Cuando se trata de garantizar el desarrollo adecuado de la placenta, se emplean varias técnicas de diagnóstico, incluidas las siguientes.

• Ultrasonido: un enfoque empleado con frecuencia cuando se trata de monitorear el desarrollo fetal y la salud de la placenta, el ultrasonido emplea ondas de sonido de alta frecuencia para crear un video en tiempo real del útero y las regiones circundantes. Especialmente en el segundo y tercer trimestre, este abordaje puede utilizarse para casos de placenta previa, entre otros trastornos. Además, según los resultados de la ecografía, los médicos clasifican la madurez placentaria. Este sistema de clasificación de la placenta varía desde el grado 0 para el embarazo a las 18 semanas o menos hasta el grado III para cuando las cosas han progresado más allá de la semana 39. El inicio temprano del grado III, por ejemplo, puede ser un signo de insuficiencia placentaria.

• Muestreo de vellosidades coriónicas (CVS): una buena manera de realizar pruebas genéticas, CVS implica tomar una pequeña muestra de la placenta usando un catéter (tubo) especializado que se inserta a través de la vagina y el cuello uterino usando ultrasonido como guía. Esto también se puede hacer usando una jeringa y pasando por los músculos abdominales. Luego, la muestra se envía al laboratorio para su análisis, y los resultados están disponibles entre siete y 10 días.

• Imágenes por resonancia magnética (MRI): este enfoque de imágenes se basa en ondas magnéticas y de radio potentes para crear representaciones muy detalladas del feto y la placenta. Aunque no es necesariamente la primera línea de tratamiento, la resonancia magnética puede usarse para diagnosticar placenta increta y percreta. Además, este método puede utilizarse en casos de insuficiencia placentaria.