La anatomía de los nervios craneales

Los nervios craneales son una colección importante de nervios, todos los cuales viajan directamente al cerebro en lugar de a través de la médula espinal, como la mayoría de los otros nervios. Se llaman nervios craneales porque se originan y están ubicados dentro de su cráneo o cráneo. Los nervios craneales tienen varias funciones críticas para la vida cotidiana, por lo que son un enfoque importante para los proveedores de atención médica, así como para los pacientes afectados por trastornos de la función de los nervios craneales.

A menos que sea un profesional médico, generalmente no es necesario conocer todos los detalles sobre cada nervio individual. Sin embargo, comprender los nervios craneales puede ayudarlo a descubrir el origen de los problemas particulares que ha tenido. Esto puede guiarlo hacia más información y atención médica adecuada.

Anatomía de los nervios craneales

Los nervios craneales están ubicados en la parte inferior de su cerebro dentro de su cráneo. Vienen en pares, uno a cada lado del cerebro, y están numerados con números romanos del I al XII. A menudo se denominan CN I, CN II, etc. Los dos primeros nervios craneales, el nervio olfatorio y el nervio óptico surgen del cerebro, y los diez nervios restantes se originan en el tronco encefálico. Luego, los nervios viajan desde su origen a varias partes del cuerpo en la cabeza, la cara, la boca y, en algunos casos, en la periferia del cuerpo.

Algunos profesionales reconocen un nervio extracraneal llamado nervio terminal o nervio craneal cero. Este nervio es un plexo de nervios pequeño, a menudo microscópico, cerca del nervio olfatorio. Originalmente se pensó que apoyaba la función del olfato, ahora se sabe que el nervio terminal no entra en el bulbo olfatorio y no funciona para oler cosas. Más bien, se cree que este nervio puede ser una estructura anatómica vestigial y puede desempeñar un papel en la regulación de la función sexual.

Función

Los nervios craneales funcionan para transmitir varios tipos de información hacia y desde el cuerpo. Algunos de los nervios son nervios motores y mueven los músculos. Otros son nervios sensoriales; llevan información del cuerpo al cerebro. Algunos nervios craneales son una combinación de nervios motores y sensoriales.

Cada par de nervios craneales tiene un propósito específico en su cuerpo y funciona como un nervio motor, un nervio sensorial o ambos. Varias afecciones pueden afectar los nervios y pueden surgir signos y síntomas específicos en su cuerpo como resultado de una lesión o problema en un nervio craneal.

El nervio olfatorio (CN I)

El nervio olfatorio es el encargado de transmitir todo lo que olemos al cerebro. Este nervio viaja desde el cerebro hasta el bulbo olfatorio, donde se analizan los olores. Las alteraciones de este nervio pueden causar anosmia, una incapacidad para detectar olores. Esto también impacta dramáticamente nuestro sentido del gusto.

El nervio óptico (CN II)

El nervio óptico transmite señales eléctricas desde la retina del ojo al cerebro, que transforma estas señales en una imagen de lo que vemos en el mundo que nos rodea. Los trastornos del nervio óptico, como la neuritis óptica, pueden provocar alteraciones visuales, visión doble y ceguera.

El nervio oculomotor (CN III)

El nervio motor ocular común tiene dos funciones principales. Primero, el nervio motor ocular común transmite señales que permiten que los ojos se muevan en todas las direcciones que no estén controladas por otros nervios craneales. En segundo lugar, el nervio motor ocular común transporta fibras parasimpáticas al iris, lo que hace que el iris se contraiga cuando hay luz brillante. Una lesión en el nervio motor ocular común no solo puede causar visión doble (diplopía), sino que también puede causar una “pupila hinchada”, una pupila que no se puede contraer. Debido a su ubicación, el nervio motor ocular común es susceptible de dañarse por la presión intracraneal elevada, y una pupila dilatada puede ser un signo de problemas neurológicos graves.

El nervio troclear (CN IV)

El nervio troclear controla un músculo que mueve el globo ocular hacia abajo y hacia afuera. Una lesión de este nervio puede causar diplopía, que se puede mejorar inclinando la cabeza hacia afuera del ojo afectado.

El nervio trigémino (CN V)

El nervio trigémino es principalmente un nervio sensorial, lo que significa que transmite la sensación de la cara al cerebro. Además, el nervio trigémino controla algunos músculos faciales importantes para masticar. Una de las peores complicaciones de los problemas con el nervio trigémino es la neuralgia del trigémino, una forma extrema de dolor facial. Esto puede ser causado por un virus o por irritación mecánica debido al roce de un haz de vasos sanguíneos cerca del nervio.

El nervio abducens (CN VI)

Este nervio controla el músculo que aleja el ojo de la nariz. Una lesión del nervio abducens causa visión doble, en la que una imagen está directamente al lado de la otra. A veces, el nervio abducens puede verse afectado en ambos lados en casos de aumento de la presión intracraneal, como el pseudotumor cerebral.

El nervio facial (CN VII)

El nervio facial es complicado. No solo controla la mayoría de los músculos de la cara; este nervio también transmite señales gustativas desde la parte frontal de la lengua, transmite fibras parasimpáticas que hacen que los ojos se llenen de lágrimas y salivar la boca, y es responsable de un poco de sensación alrededor del oído. También ayuda a modular la audición mediante el control del músculo estapedio. Esta es la razón por la que la inflamación del nervio facial, como en la parálisis de Bell, puede provocar más problemas que solo debilidad facial, aunque dicha debilidad suele ser el síntoma más obvio.

El nervio vestibulococlear (CN VIII)

Este nervio tiene dos componentes principales: el componente coclear transmite información acústica al cerebro para que podamos escuchar, y la porción vestibular envía señales sobre el equilibrio y el movimiento. Los problemas con el nervio vestibulococlear pueden causar pérdida de audición o vértigo y, a menudo, ambos. Un problema común que afecta al VIII par craneal es un neuroma acústico. Este tumor benigno puede presionar contra el nervio, provocando pérdida de audición o mareos.

El nervio glosofaríngeo (CN IX)

El nervio glosofaríngeo tiene un montón de trabajos extraños. Este nervio es responsable del gusto de la parte posterior de la lengua, la sensación de una pequeña porción del oído y partes de la lengua y la garganta, la inervación de un músculo importante para tragar (el estilofaríngeo) y la salivación de la glándula parótida. También recibe información importante sobre la presión arterial de los quimiorreceptores y barorreceptores del cuerpo carotídeo. La irritación del nervio glosofaríngeo puede provocar neuralgia glosofaríngea, una afección en la que es muy doloroso tragar.

El nervio vago (CN X)

Este nervio controla la faringe (para tragar) y la laringe (para hablar), así como la sensación de la faringe, parte de las meninges y una pequeña porción del oído. Al igual que el nervio glosofaríngeo, el nervio vago detecta el gusto (de la garganta) y también detecta señales especiales de la quimioterapia y los barorreceptores cerca del corazón (en el arco aórtico). Además, el nervio vago transmite fibras parasimpáticas al corazón, cuyas señales pueden ralentizar los latidos del corazón. Debido a su relación con el corazón, los trastornos del nervio vago pueden ser muy peligrosos. Por otro lado, se ha demostrado que la estimulación del nervio vago es potencialmente útil en una amplia gama de trastornos, incluida la epilepsia.

El nervio accesorio espinal (CN XI)

El nervio espinal accesorio es menos complicado que sus predecesores inmediatos. Solo tiene una función principal: provocar la contracción del músculo esternocleidomastoideo y el trapecio para ayudar a mover la cabeza o el hombro. Los trastornos de este nervio disminuyen la capacidad de utilizar estos músculos.La prueba simple para la función del nervio espinal accesorio es simplemente encogerse de hombros. Si no puede levantar un hombro, ese nervio accesorio espinal puede estar dañado.

El nervio hipogloso (CN XII)

El nervio hipogloso es un nervio motor que controla todos los movimientos de la lengua. La dificultad para hablar (disartria) o mover la comida en la boca son posibles consecuencias de un nervio hipogloso dañado.

Tratamiento de las lesiones de los pares craneales

Si tiene un problema o sospecha que existe un problema con un nervio craneal, debe consultar a su proveedor de atención médica de inmediato. Dado que hay nervios dentro del cráneo, el tratamiento a menudo implica concentrarse en proteger su cerebro mientras ayuda a corregir el deterioro del nervio. Algunos tratamientos para los problemas de los pares craneales implican cirugía. Por supuesto, esto es riesgoso y debe usarse como último recurso. Algunos problemas de los nervios craneales, como los tumores, pueden tratarse satisfactoriamente con radiación. El haz de radiación enfocado puede ayudar a reducir o eliminar un tumor que está afectando el nervio craneal.

En pocas palabras: si tiene algún síntoma de movimiento o sensación alrededor de la cabeza y la cara, debe buscar atención médica de inmediato. Al obtener un diagnóstico temprano y comenzar el tratamiento adecuado, puede aumentar sus posibilidades de recuperarse por completo de un problema del nervio craneal.