¿Por qué siempre me despierto temprano?

Hay algo decepcionante en despertarse antes de lo necesario. Puede ser agradable quedarse dormido en las primeras horas de la mañana, pero es especialmente molesto si no puede volver a dormirse. ¿Qué podría hacer que alguien se despierte antes de que suene la alarma?

Hay condiciones específicas, que incluyen una buena cantidad de trastornos del sueño y del estado de ánimo, que pueden causar despertares crónicos temprano en la mañana. Al comprender estas posibles causas, es posible que pueda encontrar un tratamiento que lo mantenga dormido hasta la hora deseada para despertarse.

Insomnio

La causa principal de la dificultad crónica para permanecer dormido cerca de la mañana es el insomnio, que se define como la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido y se asocia con frecuencia con despertares temprano en la mañana.

Estos despertares pueden ocurrir a lo largo de la noche, pero tienden a ser más frecuentes en la segunda mitad de la noche, debido a la disminución de la capacidad para dormir hacia las horas de la mañana.

La capacidad de dormir está vinculada a dos procesos, uno llamado impulso homeostático del sueño y el otro, el ritmo circadiano. El impulso homeostático del sueño es el deseo gradual de dormir que aumenta a medida que una persona permanece despierta y se relaciona con la acumulación gradual de una sustancia química en el cerebro llamada adenosina.

Esta “señal de somnolencia” eventualmente ayuda a iniciar el sueño; durante el sueño, se elimina de modo que a mitad de la noche, el deseo de dormir se agota. Por la mañana, debería haberse ido casi.

Si una persona se despierta durante la noche, y especialmente si este despertar ocurre hacia la mañana, la capacidad de volver a dormir se verá comprometida debido a los niveles más bajos de adenosina. El sueño puede retrasarse mucho, fragmentarse o interrumpirse en el insomnio, pero despertarse cerca de la mañana puede ser especialmente problemático.

Ansiedad y depresión

Cualquiera de los trastornos del estado de ánimo, en particular la ansiedad y la depresión, pueden estar asociados con despertares temprano en la mañana, que generalmente ocurren varias horas antes del despertar previsto.

Por ejemplo, si la alarma está configurada para las 6 a. m., alguien con depresión puede comenzar a despertarse a las 4 a. m. sin una buena razón. ¿Cómo se puede abordar esto? Al igual que con el insomnio, es importante tratar los factores subyacentes que contribuyen a estos despertares.

En el marco de la angustia psiquiátrica, estos problemas pueden persistir, por lo que es necesario tratar cualquier depresión o ansiedad coexistentes. Esto puede requerir el uso de medicamentos o asesoramiento, con la asistencia de un psicólogo o psiquiatra.

De hecho, los estudios han demostrado que ambos, usados ​​en combinación, son más efectivos. El insomnio se trata especialmente bien con la terapia cognitiva conductual para el insomnio (CBTI, por sus siglas en inglés), un programa educativo que enseña un conjunto de habilidades que mejoran la dificultad crónica para dormir.PrendaPrenda

Está claro que el sueño puede socavar el estado de ánimo y, por el contrario, los problemas del estado de ánimo pueden afectar en gran medida el sueño. Al trabajar en ambos temas juntos, se puede desentrañar la compleja relación.

Apnea del sueño

Puede parecer peculiar imaginar que un trastorno respiratorio como la apnea obstructiva del sueño puede contribuir a los despertares temprano en la mañana.PrendaPara comprender mejor esta relación, es necesario considerar cuidadosamente la estructura del sueño.

Es artificial (pero útil) dividir la noche por la mitad cuando se consideran las etapas del sueño. En la primera mitad de la noche, el sueño de ondas lentas ocurre con mayor frecuencia, especialmente entre los jóvenes. En la segunda mitad, el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) hace una aparición más frecuente.

Aunque los ciclos de sueño ocurren regularmente durante la noche, el sueño REM se vuelve más prolongado hacia la mañana. Por lo tanto, es más probable que nos despertemos cerca de la mañana y recordemos los sueños vívidos asociados con el estado.

La apnea del sueño tiene muchas causas y también es más probable que ocurra durante el sueño REM. Los músculos del cuerpo se paralizan activamente durante esta etapa, por lo que no podemos representar nuestros sueños. (Si esto no ocurre, puede resultar en una condición llamada trastorno de conducta REM).PrendaPrenda

Los músculos que recubren las vías respiratorias superiores también están paralizados, lo que hace que la garganta se colapse más, y el colapso se manifiesta como respiración interrumpida y apnea del sueño. La apnea del sueño suele empeorar durante la fase REM por este motivo.

Por lo tanto, los despertares matutinos pueden ocurrir en el marco de una apnea del sueño que empeora durante los períodos REM que se vuelven más frecuentes y prolongados hacia la mañana. La apnea del sueño puede ser lo que lo despierte, y el insomnio lo mantiene despierto.

Ritmos circadianos y envejecimiento

El último contribuyente importante a los despertares temprano en la mañana es la clase de condiciones que se conocen colectivamente como trastornos del ritmo circadiano. Estos incluyen la tendencia natural a despertarse temprano en la mañana (madrugadores o alondras matutinas), síndrome de fase avanzada del sueño y cambios naturales que ocurren en la capacidad de dormir a medida que envejecemos.PrendaPrenda

Algunas personas son naturalmente madrugadoras: es posible que prefieran dormirse más temprano (como a las 9 p. m.) y despertarse más temprano (a las 5 o 6 a. m.). Esta puede ser una preferencia de por vida, y aunque no es necesariamente anormal, puede llevar a despertarse temprano en la mañana.

Si se obtiene una cantidad suficiente de sueño antes de levantarse para comenzar el día, entonces no hay razón para pensarlo dos veces.

A medida que envejecemos, nuestra capacidad para mantener un período de sueño continuo e ininterrumpido disminuye. La “maquinaria” del sueño (sea lo que sea lo que podamos concebir) no funciona tan bien como antes.

El sueño puede volverse más fragmentado y puede pasar más tiempo despierto en la transición para quedarse dormido y durante la noche. El sueño de ondas lentas disminuye y el tiempo total de sueño puede reducirse.

Como parte de una necesidad reducida de dormir después de los 65 años, pueden ocurrir despertares temprano en la mañana, especialmente si se pasa demasiado tiempo en la cama. Puede ser útil reducir el tiempo en la cama para reflejar mejor las necesidades reales de sueño, eliminando así los despertares temprano en la mañana.

En algunos casos, puede manifestarse una afección denominada síndrome de la fase avanzada del sueño. En este trastorno del ritmo circadiano, el inicio y fin del sueño se adelanta varias horas. Si es perjudicial para la vida social, puede tratarse con el uso de melatonina en el momento adecuado y exposición a la luz por la noche.PrendaPrenda

Si le preocupan los despertares matutinos, debe reflexionar sobre su situación y considerar qué podría estar contribuyendo a que ocurra. Si hay evidencia que sugiere un trastorno del estado de ánimo, esto debe ser abordado por un médico.

Cuando no se puede identificar una explicación clara, puede ser útil hablar con un médico del sueño certificado por la junta en una clínica del sueño, quien puede brindar información adicional y recomendar pruebas para identificar otras causas potenciales, como la apnea del sueño no reconocida.