¿Qué es el ajenjo?

Ajenjo (Artemisia absinthium) es una hierba perenne que vuelve a crecer cada año. Se ha utilizado con fines médicos durante miles de años.

El nombre de Wormwood proviene de su uso histórico como antiparasitario. El aceite esencial de esta abundante hierba de sabor amargo también se ha utilizado para ayudar con la digestión, el control del dolor y para reducir la hinchazón.

Este artículo explica cómo se usa el ajenjo con fines medicinales y lo que se sabe de la investigación médica sobre cómo funciona. También analiza las formas disponibles de ajenjo y los posibles efectos secundarios.

¿Para qué se utiliza el ajenjo?

Los estudios han probado muchos usos para el ajenjo. Si bien la investigación es limitada, esto es lo que se sabe.

Enfermedad de Crohn

enfermedad de Crohn es una condición inflamatoria del sistema digestivo. Los síntomas incluyen dolor de estómago intenso, diarrea y cansancio. La investigación sugiere que hay beneficios para las personas con enfermedad de Crohn que toman ajenjo, pero los resultados se extraen de muestras pequeñas.

• En un estudio, 10 personas con la enfermedad recibieron 750 miligramos (mg) de ajenjo seco en polvo tres veces al día durante seis semanas, además de su tratamiento habitual. Otras diez personas que no recibieron ajenjo sirvieron como grupo de control. Entre los que tomaron ajenjo, ocho de los 10 informaron menos síntomas, mientras que solo dos en el grupo de control dijeron que sus síntomas mejoraron. El estudio también encontró que aquellos que tomaron los suplementos mejoraron su estado de ánimo en comparación con el grupo de control.
• Un estudio anterior diferente incluyó a 40 adultos con la enfermedad de Crohn. Se les dio 1500 mg de ajenjo al día o un placebo. Los síntomas mejoraron mucho en el 65 por ciento de los que tomaron ajenjo, en comparación con solo el 15 por ciento en el grupo de control. Los pacientes que tomaron ajenjo tampoco necesitaron tantos esteroides (un medicamento común para la enfermedad de Crohn) después de ocho semanas de suplementos.

Parásitos

Los parásitos como los oxiuros, lombrices intestinales y tenias pueden infectar los intestinos y causar problemas de salud digestivos. Se han utilizado tratamientos extraídos de compuestos del ajenjo para tratar estas infecciones.

Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre el uso del ajenjo como antiparasitario se basan en resultados de estudios en animales que no pueden interpretarse como si tuvieran el mismo valor en humanos.

Uno de esos estudios en ratones, publicado en el Journal of Helminthology, encontró que el ajenjo causaba que los parásitos perdieran la función muscular y murieran. Se demostró que el tratamiento funciona tan bien como algunos de los principales medicamentos antiparasitarios.

Digestión

Alrededor de dos tercios de los estadounidenses experimentan síntomas gastrointestinales como gases, hinchazón, acidez estomacal, dolor de estómago, estreñimiento y diarrea. La investigación muestra que el ajenjo puede ayudar con la digestión y reducir los espasmos en los intestinos y el estómago.

El ajenjo también puede aumentar el apetito y ayudar a producir saliva, otras enzimas digestivas o proteínas que ayudan con el metabolismo y favorecen una digestión saludable.

El manejo del dolor

Un pequeño estudio mostró que el ajenjo puede mejorar el dolor y reducir la hinchazón en el cuerpo. La investigación incluyó a 42 personas que recibieron 300 mg de extracto de ajenjo al día, 600 mg del extracto al día o un placebo durante 12 semanas. Los participantes que tomaron 300 mg por día dijeron que sus niveles de dolor eran mejores, pero los otros dos grupos no tuvieron el mismo efecto.

Una revisión de la literatura de investigación publicada en 2018 encontró que todas las especies de Artemisia, como el ajenjo, son medicinas herbales útiles para el dolor. Se cree que tienen antioxidantes que ayudan a proteger las células a través de una reacción química. También pueden reducir la hinchazón.

Artritis y apoyo inmunológico

La inflamación está relacionada con muchas enfermedades a largo plazo, dolor agudo y crónico y función inmunológica reducida. artemisinina—un compuesto que se encuentra en el ajenjo— puede ayudar. Impide que el cuerpo produzca citoquinas, un tipo de proteína que causa inflamación.

Algunas personas usan ajenjo para aliviar el dolor y la hinchazón causados ​​por la artritis. Un estudio de 180 personas con artritis reumatoide (AR) analizó las diferencias entre los que recibieron extracto de ajenjo o un placebo durante 12 semanas. Aquellos que tomaron ajenjo informaron un alivio significativo del dolor en las articulaciones, y se descubrió que el ajenjo era más seguro que algunos medicamentos comunes que se usan para tratar la AR.

Otro estudio de 90 personas con dolor de rodilla encontró que poner ungüento de ajenjo al 3 por ciento en las articulaciones adoloridas redujo el dolor y mejoró la función física en pacientes con osteoartritis.

Posibles efectos secundarios del ajenjo

El ajenjo es relativamente seguro para el uso a corto plazo de dos a cuatro semanas por adultos, y se ha utilizado a largo plazo en dosis menores de más de 10 semanas.

El ajenjo inalterado contiene un compuesto químico llamado tuyona, que puede volverse tóxico, incluso en pequeñas cantidades, y estos productos deben consumirse con precaución debido al potencial de efectos secundarios graves. Debido a esto, los productos de ajenjo fabricados en los EE. UU. deben tener menos de 5 ppm de tuyona por dosis.

Los efectos secundarios pueden incluir:

• problemas para dormir
• vómitos
• Náusea
• Mareo
• alucinaciones
• La necesidad de moverse constantemente.
• convulsiones

Debido a que el ajenjo contiene ingredientes que pueden causar efectos tóxicos, las personas con ciertas condiciones médicas no deben tomar ajenjo.

Las contraindicaciones incluyen:

• Embarazada o amamantando: los estudios en animales muestran que el ajenjo puede causar un aborto espontáneo.

• Epilepsia u otro trastorno convulsivo: el ajenjo contiene tuyona, que se sabe que causa convulsiones. El ajenjo también puede reducir los efectos de algunos medicamentos anticonvulsivos.

• Enfermedad cardíaca: si está tomando Coumadin (warfarina) para la salud del corazón, el ajenjo puede causar sangrado.

• Enfermedad renal: el ajenjo es tóxico para los riñones y puede provocar insuficiencia renal.

• Alergias: El ajenjo es parte de la familia Asteraceae. Si es alérgico a algo de este grupo, como la ambrosía o las caléndulas, evite el ajenjo.

Dosis y preparación del ajenjo

Actualmente no existen pautas de dosificación específicas para el ajenjo. Asegúrese de seguir todas las dosis recomendadas en las etiquetas de los productos de ajenjo disponibles comercialmente. Grandes cantidades pueden causar efectos secundarios graves.

El ajenjo se usa generalmente como té. También se puede usar como extracto, en algunos casos aplicado a la piel como un aceite esencial. Las hojas secas (no frescas) se pueden usar para hacer té de ajenjo.

Receta de té de ajenjo:

• Deja reposar de 1/2 a 1 cucharadita de hojas secas de ajenjo en una taza (250 ml) de agua hirviendo.
• Déjalo reposar de cinco a 10 minutos; cuanto más tiempo reposa, más amargo es el sabor.
• Agregue menta, miel o jugo de limón al gusto (no es obligatorio).

Qué buscar

El ajenjo está disponible en tiendas naturistas y en línea. Se puede encontrar en forma de aceite esencial, píldora y extracto líquido.

La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) enumera el ajenjo como inseguro para uso interno porque contiene tuyona, que es tóxica. La FDA exige que todos los productos de ajenjo que se venden en los EE. UU. no contengan tuyona.

Asegúrese de buscar un producto que contenga un sello de aprobación de una organización de terceros que proporcione pruebas de calidad. Estas organizaciones incluyen US Pharmacopeia, ConsumerLab y NSF International. Un sello de aprobación confirma que el producto se fabricó correctamente, contiene los ingredientes enumerados en la etiqueta y no contiene niveles dañinos de contaminantes.

Resumen

Se ha comprobado que el ajenjo tiene muchos beneficios, pero asegúrese de hablar con su médico antes de tomarlo. También es importante pensar en los posibles efectos secundarios y decidir si el beneficio vale la pena el riesgo.

El ajenjo es una hierba rica en nutrientes que ha demostrado beneficios para las personas con enfermedad de Crohn y artritis. También puede eliminar parásitos no deseados del cuerpo, como oxiuros y malaria, y ayuda a una digestión saludable.

Al igual que con cualquier suplemento dietético, es importante hablar con su profesional de la salud antes de usar ajenjo. Es posible que puedan guiarlo sobre la forma y la dosis correctas de ajenjo para usted.