¿Qué es el cáncer de ciego?

El cáncer de ciego es un tipo específico de cáncer que puede desarrollarse al comienzo del colon. Los signos y síntomas a veces son esquivos, pero los estudios históricos muestran que hasta el 20 % de los cánceres colorrectales ocurren en el ciego (en algunos estudios es mucho menos común).

Este artículo discutirá los signos y síntomas del cáncer de ciego y cómo se diagnostica y trata.

Anatomía y función del ciego

Para comprender mejor los síntomas que podría esperar del cáncer de ciego, es útil revisar la anatomía y la función del colon en el proceso digestivo.

Después de que el estómago descompone la comida en líquido, ingresa al intestino delgado, donde la mayoría de los nutrientes se absorben en el torrente sanguíneo. El material digestivo luego se traslada al intestino grueso, que incluye el colon. La función del colon es absorber los nutrientes restantes del material digerido y reabsorber agua para crear heces (caca).

Su colon se divide en cinco partes:

• Ciego: El ciego es la primera parte del colon y está ubicado en la parte inferior derecha del abdomen, cerca de su apéndice, y es la primera parada para los líquidos digestivos del intestino delgado. El ciego y el colon ascendente forman lo que se conoce como el “colon derecho”.

• Colon ascendente: El colon ascendente corre a lo largo del lado derecho de su abdomen hasta el colon transverso.

• Colon transverso: Esta porción de su colon corre horizontalmente a través de su abdomen superior de derecha a izquierda.

• Colon descendente: El colon descendente corre por el lado izquierdo de su abdomen, desde la parte superior a la inferior.

• Colon sigmoide: El colon sigmoide conecta el colon descendente con el recto y el ano.

Síntomas del cáncer de ciego

Los síntomas comunes del cáncer colorrectal en general incluyen un cambio en las deposiciones, sangrado rectal y una necesidad frecuente de defecar que no se alivia con la defecación. Lo más probable es que no experimente estos síntomas reveladores con el cáncer de ciego. Los síntomas del cáncer de ciego pueden ser inespecíficos y, a menudo, son diferentes a los síntomas tradicionales del cáncer de colon.

Debido a que los desechos que pasan a través del ciego son fangosos y pueden pasar fácilmente por alto las masas en esta parte del intestino grueso, la inflamación en el ciego no lo hará sentir ganas de defecar ni causará irregularidades en los hábitos intestinales (aunque a veces se asocia con diarrea).

Desafortunadamente, la mayoría de los síntomas del cáncer de ciego no se notan hasta que la enfermedad ya está avanzada. Los síntomas potenciales pueden incluir:

• Anemia: el sangrado de esta área del colon a menudo es microscópico y no se reconoce hasta que un proveedor de atención médica determina que tiene anemia por deficiencia de hierro en un hemograma completo (CSC). Se pueden experimentar síntomas que acompañan a la anemia, como fatiga, dificultad para respirar, debilidad y frecuencia cardíaca rápida. Siempre se debe investigar la anemia, especialmente en hombres y mujeres posmenopáusicas.

• Heces oscuras y alquitranadas (melena): cuando se produce sangrado en el ciego y el colon ascendente, por lo general causa heces negras que pueden parecer alquitranadas, en lugar de las heces de color rojo brillante que se ven con sangrado más adelante en el tracto digestivo.

• Gases e hinchazón: pueden ocurrir gases e hinchazón, pero a menudo son inespecíficos, lo que significa que pueden tener muchas causas posibles y, a menudo, se atribuyen primero a otra causa.

• Dolor abdominal: cuando hay dolor, se puede notar en la región conocida por el dolor con apendicitis, el punto de McBurney. Este punto se puede ubicar dibujando una línea desde el hueso derecho de la cadera hasta el ombligo y ubicando el punto medio. El dolor abdominal puede ser difuso y difícil de identificar.

• Náuseas y vómitos: los tumores grandes en el lado derecho de su colon pueden hacer que los alimentos “retrocedan” en el intestino delgado y el estómago, causando vómitos. El vómito a menudo es bilioso (de color amarillo).

• Pérdida de peso: la pérdida de peso involuntaria a menudo se observa con tumores avanzados y siempre debe investigarse. La pérdida de peso involuntaria se define como la pérdida del 5% del peso corporal o más sin intentarlo durante un período de seis a 12 meses. Esto sería equivalente a que una persona de 150 libras pierda 7.5 libras sin tomar medidas para hacerlo.

Diagnóstico

Una colonoscopia es la mejor prueba para detectar visualmente el cáncer del ciego. En una colonoscopia, un proveedor de atención médica avanza un colonoscopio a través de todo el colon, hasta el ciego, en busca de pólipos o crecimientos sospechosos que puedan ser cancerosos. Si se detectan pólipos, se pueden extirpar durante el procedimiento.

Debido a que la mayoría de los cánceres de colon comienzan como pólipos precancerosos, una colonoscopia no solo puede detectar el cáncer, sino también prevenirlo mediante la extirpación de estos pólipos.

Se pueden hacer enemas de bario, pero pueden ser inexactos. Cuando este es el caso, una colonoscopia virtual puede detectar el cáncer de ciego cuando fallan otras pruebas.

También se pueden realizar otras pruebas, como una tomografía computarizada (TC) de su abdomen, para explorar el área de su ciego y buscar evidencia de cualquier propagación del cáncer.

Desafortunadamente, la sigmoidoscopia flexible, una prueba que a veces se usa para detectar el cáncer de colon, solo evalúa el lado izquierdo del colon y pasaría por alto los cánceres del ciego y del colon derecho.

Diagnóstico diferencial

La presencia de los síntomas mencionados anteriormente no significa que tenga cáncer de ciego. Hay varias condiciones diferentes que pueden tener signos similares. Algunos de estos incluyen:

Vólvulo cecal

Una condición poco común, un vólvulo cecal ocurre cuando el ciego y el colon ascendente se retuercen, causando una obstrucción que bloquea el paso de las heces a través de los intestinos. Esta torsión puede provocar dolor abdominal, hinchazón, calambres, náuseas y vómitos.

Puede ser causado por el embarazo, ataques severos de tos o adherencias abdominales (tejido cicatricial en el abdomen a menudo causado por una cirugía anterior). Afecta con mayor frecuencia a personas de entre 30 y 60 años.

Enfermedad inflamatoria intestinal

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye trastornos como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, puede causar dolor abdominal, hinchazón y movimientos intestinales irregulares, entre otros síntomas. La EII no solo puede imitar los síntomas del cáncer de colon, sino que también es un factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de colon.

Apendicitis aguda

Debido a que el apéndice está conectado al ciego, los síntomas de la apendicitis son similares a los del cáncer de ciego, que incluyen náuseas, vómitos y dolor abdominal que empeora en la parte inferior derecha del abdomen. Sin embargo, el cáncer de ciego puede provocar inflamación del apéndice, lo que podría resultar en un diagnóstico de cáncer de ciego antes de lo que se haría de otra manera.

Tratamiento

Durante una colonoscopia, su proveedor de atención médica puede realizar un procedimiento de polipectomía. Sin embargo, si un cáncer es demasiado grande para extirparlo durante una polipectomía, es posible que necesite cirugía adicional para extirparlo. El tipo de cirugía más común para el cáncer de ciego se llama hemicolectomía derecha. Esta cirugía extrae el lado derecho de su colon y vuelve a unir la porción restante a su intestino delgado.

Según la etapa y el grado de su cáncer, su proveedor de atención médica también podría recomendarle tratamientos adyuvantes, como quimioterapia y radiación.

Pronóstico

El pronóstico es algo peor para los cánceres de ciego que para otros cánceres de colon, muy probablemente relacionado con la mayor dificultad para diagnosticar la enfermedad en las primeras etapas.

El diagnóstico puede ser más difícil para los cánceres de ciego porque los síntomas difieren de los cánceres de colon más avanzados en el colon y porque es más difícil visualizar esta área en las pruebas de detección. En comparación con los cánceres de colon del lado izquierdo, los cánceres de colon del lado derecho, como los del ciego, tienen tasas de supervivencia algo más bajas.

A pesar de este pronóstico, los cánceres de colon del lado derecho tienen menos probabilidades de propagarse (metástasis) al hígado y los pulmones que los cánceres de colon del lado izquierdo.

Si tiene algún signo o síntoma que sugiera cáncer de ciego, hable con su proveedor de atención médica. Algunos de estos síntomas también pueden generar inquietudes sobre otras afecciones graves.

Afortunadamente, las colonoscopias de detección del cáncer de colon están salvando vidas y, con suerte, mejorarán las tasas de supervivencia en el futuro.