¿Qué es la artralgia?

Artralgia es un término que se usa para describir el dolor o el dolor en una o más de las articulaciones del cuerpo. Hay muchas causas diferentes de artralgia, incluidas diversas formas de artritis y otras dolencias, lesiones, infecciones y reacciones alérgicas a medicamentos o alimentos.

La artralgia se puede experimentar en cualquier lugar donde tenga una articulación, el punto de conexión entre dos huesos, como las muñecas, las rodillas, los tobillos o los codos. El dolor puede describirse como agudo, sordo, punzante, punzante, ardiente o punzante, y su intensidad puede variar de leve a severo.

Debido a que la artralgia suele ser un síntoma de una afección más grave en su cuerpo, es posible que necesite pruebas médicas adicionales antes de que su proveedor de atención médica pueda determinar la causa subyacente de su dolor en las articulaciones.

Definición

La artralgia y la artritis son similares, por lo que es fácil confundirlas. Debido a que ambos tratan el dolor articular, los términos artralgia y artritis a veces se usan indistintamente. Técnicamente, la artralgia es un síntoma que se refiere al dolor articular, mientras que la artritis es una condición de salud que presenta síntomas de inflamación y dolor en las articulaciones.

Aunque muchos expertos y organizaciones médicas están de acuerdo con estas definiciones, hay algunos proveedores de atención médica y profesionales de la salud que pueden usar la palabra artralgia para referirse a cualquier tipo de dolor articular, independientemente de si hay inflamación o no.

Por eso es importante aclarar su afección subyacente con su médico después de que le diagnostiquen artralgia, ya que podría afectar el tratamiento y posibles complicaciones futuras.

Síntomas

El síntoma principal de la artralgia es el dolor articular, que puede describirse como sordo, agudo, punzante, punzante, ardoroso, punzante o doloroso. La artralgia puede variar en intensidad de leve a grave, y puede aparecer repentinamente o desarrollarse más lentamente y empeorar con el tiempo.

Además del dolor que caracteriza a la artralgia, algunas personas también experimentan síntomas adicionales relacionados con el dolor, como:

• Dolor o sensibilidad
• Enrojecimiento o calor
• Movilidad limitada
• Rigidez o debilidad
• Hormigueo, entumecimiento u otras sensaciones similares

Con la artralgia, es posible experimentar dolor a diario o solo en determinados momentos. También puede encontrar que su artralgia sea más intensa después de ciertas actividades, como hacer ejercicio, o que el dolor comience sin ningún motivo en particular.

Si tiene dolor en más de una articulación, a veces se le llama poliartralgia. La artralgia puede ocurrir en cualquier lugar donde haya una articulación del cuerpo, que incluye:

• Tobillo
• Columna vertebral
• Codo
• Mano, dedos o muñeca
• Cadera
• Rodilla
• Hombro

Causas

Hay muchas razones diferentes por las que las personas experimentan artralgia. Por lo general, está relacionado con la artritis (inflamación y dolor en las articulaciones), pero hay una variedad de otras razones por las que puede tener dolor en las articulaciones. Algunos de los posibles culpables podrían incluir:

• Lesión, como esguince, distensión o dislocación articular
• Infección, como enfermedad viral
• Trastorno inmunológico, como lupus eritematoso sistémico o síndrome de Sjogren
• Reacción alérgica a medicamentos o alimentos.
• Uso excesivo de articulaciones
• Enfermedad degenerativa
• Tendinitis

La artralgia también puede ser ambiental. Eso significa que su artralgia, ya sea debido a artritis, bursitis o una lesión, puede desencadenarse por cambios en el clima o la presión barométrica.

Diagnóstico

Debido a que la artralgia puede ser producto de muchas afecciones de salud subyacentes diferentes, su proveedor de atención médica u otro profesional de la salud querrá realizar una evaluación clínica cuidadosa para identificar la causa exacta de su dolor antes de hacer un diagnóstico.

Debe esperar responder preguntas sobre sus síntomas además del dolor en las articulaciones, si el dolor es localizado o en movimiento, si comenzó repentinamente o gradualmente, y qué tan severo es.

Esto se suma a las preguntas generales sobre su historial médico, como cualquier otra afección que tenga, los medicamentos que esté tomando y los síntomas que haya notado. Es probable que su médico también requiera un examen físico de la articulación afectada y el área circundante, verificando enrojecimiento, calor, inflamación y cualquier dificultad para mover las articulaciones.

Si bien no existe una prueba definitiva para diagnosticar la artralgia, existen varios tipos de exámenes que su profesional médico podría decidir solicitar, según su caso específico. Éstas incluyen:

• Análisis de sangre, incluida la prueba del factor reumatoide y las pruebas de anticuerpos

• Extracción de líquido o tejido articular para pruebas, cultivo o análisis.

• Radiografía articular

Tenga en cuenta que la artralgia leve no suele ser motivo de alarma y puede tratarse en la próxima cita con su proveedor de atención médica. Pero si su artralgia comienza a interferir con su vida diaria, se vuelve extremadamente dolorosa o si tiene un sistema inmunológico debilitado u otra afección crónica subyacente, considere la posibilidad de ser evaluado de inmediato.

Tratamiento

El tratamiento para la artralgia dependerá de una variedad de factores: la articulación afectada, la gravedad del dolor, la causa subyacente y su salud en general.

Si su artralgia no es grave y no implica otras complicaciones de salud, por lo general se puede controlar en casa con medicamentos de venta libre y algunos ajustes simples en el estilo de vida de acuerdo con las recomendaciones de su proveedor de atención médica:

• Analgésicos AINE, como ibuprofeno

• Compresas frías o calientes
• Descansar
• Fisioterapia o ejercicio que sea suave para las articulaciones.
• Baños calientes
• Masajes o uso de aceites esenciales.
• Inyección de corticosteroides
• Tópicos como crema de capsaicina o crema para la artritis

Si se determina que su caso de artralgia es más grave, es posible que se le recomienden diferentes medicamentos y procedimientos, especialmente si su artralgia es un síntoma de una condición de salud subyacente grave. En estos casos, las recomendaciones de su proveedor de atención médica podrían incluir:

• Cirugía de reemplazo o reconstrucción articular para reparar el daño articular

• Fármacos biológicos para el diagnóstico de artritis psoriásica

• Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) para el diagnóstico de artritis reumatoide

• Antibióticos para una infección de las articulaciones sépticas.
• Antivirales para una infección viral, como la hepatitis C

Complicaciones

Es importante tener en cuenta que la artralgia tiene el potencial de causar complicaciones graves si el dolor articular o su afección subyacente no se trata o no se trata adecuadamente. Por eso es una buena idea discutir e implementar un plan de tratamiento con su proveedor de atención médica o profesional de la salud para minimizar el riesgo de complicaciones, que incluyen:

• Incapacidad para realizar las actividades diarias.
• Infecciones graves.
• Malestar o dolor severo
• Deformidad articular visible
• Discapacidad
• Amputación
• Ciertos tipos de cáncer

Algunas investigaciones han indicado que la artralgia también puede ser un precursor de ciertas formas de artritis, como la artritis reumatoide, que puede afectar a todo el cuerpo.

Cuando se trata de artralgia, el diagnóstico de un proveedor de atención médica es extremadamente útil para garantizar que reciba el tratamiento adecuado. Por ejemplo, podría pensar que tiene artritis, cuando su artralgia es en realidad un signo de una condición de salud subyacente diferente.

Para complicar aún más las cosas, como señala la Crohn’s & Colitis Foundation, las personas que tienen artritis a menudo pueden experimentar artralgia, pero muchas personas con artralgia pueden no tener artritis. Independientemente de cuál sea su diagnóstico, la presencia de dolor en las articulaciones es la forma (no tan sutil) de su cuerpo de hacerle saber que algo anda mal.

Ser abierto y honesto con su proveedor de atención médica u otro profesional de la salud acerca de su dolor y cualquier otro síntoma lo ayudará a llegar a la raíz del problema y, con suerte, lo llevará de nuevo al camino de vivir una vida más saludable con menos dolor.