¿Qué es el botulismo?

El botulismo es una afección muy grave y potencialmente mortal que se produce como resultado de una toxina producida por una bacteria llamada Clostridium botulinum. El botulismo conduce a la parálisis muscular, que generalmente comienza en la cara y causa síntomas como párpados caídos y dificultad para hablar. La parálisis puede luego extenderse hacia abajo y afectar los músculos del cuello, el pecho, los brazos y las piernas.

Síntomas del botulismo

Las bacterias que causan el botulismo producen la toxina botulínica, una neurotoxina que se une al pequeño espacio entre un nervio y un músculo, evitando que el nervio envíe un mensaje al músculo correspondiente. Cuando un nervio no puede enviar un mensaje para que un músculo se mueva, el músculo se paraliza.

Clásicamente, el botulismo primero causa parálisis de los músculos faciales. Esto puede causar uno o más de los siguientes:

• Párpados caídos
• Visión borrosa o doble
• Dificultad para hablar o dificultad para hablar
• Dificultad al tragar
• Boca seca

Cualquiera puede desarrollar botulismo, incluidos los bebés y los niños pequeños. Sin embargo, en lugar de los síntomas anteriores, los bebés con botulismo pueden:

• Parece “flojo” y letárgico
• Tener un llanto débil
• Estar estreñido
• Alimentarse mal

Como la bacteria puede producir grandes cantidades de toxina botulínica, puede terminar extendiéndose por todo el cuerpo, paralizando muchos músculos a la vez.

Tipos y causas del botulismo

El botulismo es causado con mayor frecuencia por Clostridium botulinum, pero también puede ser causado por Clostridium butyricum y Clostridium baratii.

Hay cinco tipos de síndromes relacionados con el botulismo. Todos causan síntomas similares relacionados con la parálisis muscular, pero sus orígenes difieren.

Botulismo transmitido por alimentos

Este es el tipo de botulismo más común. Los alimentos enlatados, como frutas, verduras y pescado, pueden estar contaminados con toxina botulínica preformada.

En general, los alimentos enlatados que se preparan en casa sin el uso de métodos de procesamiento seguros tienen el mayor riesgo. Pero también hay brotes de botulismo relacionados con alimentos enlatados profesional e industrialmente, aunque estos brotes son pocos y distantes entre sí.

Botulismo infantil

El botulismo infantil ocurre cuando las esporas de la bacteria ingresan a los intestinos del bebé, crecen y eventualmente producen la neurotoxina.

Botulismo por toxemia intestinal en adultos

El botulismo por toxemia intestinal en adultos es muy raro y ocurre cuando, como ocurre con los bebés, las esporas de Clostridium botulinum ingresan a los intestinos de una persona y luego crecen y producen la toxina.

Botulismo iatrogénico

A veces, la toxina botulínica (Botox) se usa deliberadamente para inyecciones cosméticas para prevenir temporalmente la aparición de arrugas, prevenir las migrañas o aliviar la rigidez muscular.

Si bien no es común, las inyecciones de toxina botulínica por razones médicas o cosméticas pueden causar una parálisis no deseada del movimiento ocular o de los músculos faciales, que generalmente es temporal.

Botulismo de heridas

El botulismo por heridas es un síndrome de botulismo muy raro. Las heridas que se infectan con Clostridium botulinum generalmente se asocian con el uso de drogas inyectables, especialmente la inyección de heroína de alquitrán negro (un tipo de heroína pegajosa de color oscuro) en la piel o el músculo.

Las incisiones quirúrgicas, las abrasiones, las laceraciones, las fracturas abiertas o la sinusitis por el uso de cocaína por vía intranasal (a través de la nariz) también pueden aumentar el riesgo de este tipo de infección.

Diagnóstico

El botulismo no es una afección médica común, pero si experimenta debilidad en la cara, los ojos o la boca, su equipo médico realizará un examen físico y un historial médico completos para determinar la causa. El botulismo puede considerarse junto con otros diagnósticos más probables.

Historial médico y examen físico

Durante la evaluación de una persona para detectar un posible botulismo, un médico buscará la presencia de tres criterios, según los datos de la Base de datos nacional de vigilancia del botulismo de los Estados Unidos:

• Falta de fiebre
• Un síntoma de neuropatía craneal (como visión borrosa o doble o dificultad para hablar)
• Un signo de neuropatía craneal (como caída del párpado superior o parálisis facial)

En los bebés, un médico buscará un inicio repentino de succión débil, párpado caído, falta de actividad y estreñimiento.

Para evaluar las posibles exposiciones al botulismo, se pueden hacer varias preguntas, tales como:

• ¿Su bebé ha estado expuesto a la miel?
• ¿Puedes comer tus propios alimentos en casa?
• ¿Tiene antecedentes de traumatismo o uso de drogas inyectables?
• ¿Se ha sometido recientemente a inyecciones de Botox por motivos estéticos?

Pruebas especializadas

A menudo, se requieren pruebas especiales para hacer un diagnóstico de botulismo, considerando que los síntomas pueden imitar varias otras afecciones neurológicas, como:

• Síndorme de Guillain-Barré
• Carrera
• Miastenia gravis
• Sobredosis de opioides
• Poliomielitis
• Mielitis transversa
• Parálisis por garrapatas

Algunas de las pruebas que pueden solicitarse para determinar el diagnóstico correcto incluyen:

• Tomografía computarizada (TC) del cerebro

• Punción lumbar con análisis de líquido cefalorraquídeo (LCR)

• Electroencefalograma (EEG)

• Estudio de la velocidad de conducción nerviosa (NCVS) con electromiografía (EMG)

Pruebas de laboratorio

Se utilizan varias pruebas de laboratorio para confirmar un diagnóstico de botulismo. Estas pruebas evalúan la sangre, las heces, las heridas o las fuentes de alimentos para buscar la presencia de la toxina o la bacteria.

Tratamiento

El tratamiento del botulismo comienza con la hospitalización inmediata y la administración de antitoxinas.

Hospitalización

La hospitalización y el seguimiento estrecho, generalmente en una unidad de cuidados intensivos (UCI), es el pilar del tratamiento de las personas con botulismo. Algunos pacientes requieren intubación con ventilación mecánica (un respirador) para síntomas o signos de insuficiencia respiratoria por parálisis de los músculos respiratorios.

Medicamento

Además de la hospitalización con un estrecho seguimiento, a los pacientes con botulismo se les administrará un fármaco antitoxina. La antitoxina actúa uniéndose y evitando que la toxina botulínica paralice los músculos. También se administra un antibiótico, más comúnmente penicilina, para matar la bacteria Clostridium.

Cirugía

El desbridamiento de la herida quirúrgica, en el que la herida se limpia vigorosamente para eliminar el tejido infectado, además de antibióticos y antitoxina, se reserva para el tratamiento del botulismo de la herida.

Prevención

Dado que la mayoría de los casos de botulismo se producen como resultado de la ingestión de alimentos, aprender a manipular y preparar correctamente los alimentos es su mejor opción para la prevención.

Manipulación y preparación adecuadas de los alimentos

Las bacterias pueden crecer cuando los alimentos enlatados se exponen al oxígeno a través de una abolladura, una hendidura o un pequeño orificio en la lata. Como tal, es mejor desechar las latas dañadas.

Además, si tiene una lata de comida que muestra signos de burbujeo de líquido o mal olor, lo más seguro es desecharla.

Si practica el envasado en casa, asegúrese de seguir las instrucciones de la olla a presión / envasador con precisión para destruir las esporas producidas por Clostridium botulinum. También es importante hervir los alimentos enlatados en casa durante al menos 10 minutos, considerando que la toxina botulínica es muy lábil al calor.

Evitar la miel en los bebés

Evite dar miel a bebés menores de un año para ayudar a prevenir el botulismo infantil. Sus sistemas digestivos no están lo suficientemente desarrollados como para destruir las bacterias antes de que puedan causar efectos nocivos.

Practique el cuidado adecuado de las heridas

Asegúrese de obtener un tratamiento inmediato de todas las heridas. Asimismo, evite el uso de drogas inyectables para protegerse de los daños en la piel relacionados.

Con el descubrimiento de una antitoxina botulínica y los avances en la educación médica y el seguimiento de esta condición, menos de cinco de cada 100 personas con botulismo mueren.Dicho esto, el botulismo sigue siendo una enfermedad muy grave que requiere tratamiento inmediato.