Causas y factores de riesgo de las ITS

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son causadas por el contacto íntimo con una pareja que vive con una ITS. Cuantas más parejas sexuales tenga, más probabilidades tendrá de estar expuesto a una ITS. Pero también hay otros factores de riesgo. El tipo de sexo y parejas sexuales que tiene, si practica sexo más seguro de manera constante, cualquier historial previo de ITS, edad y más, también contribuyen a su riesgo.

Causas comunes

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que cada año se informan casi 2,5 millones de casos de infecciones de transmisión sexual en los Estados Unidos.

Hay varias ITS diferentes, como el virus del papiloma humano (VPH), el herpes, la clamidia, la gonorrea y el VIH. Algunas ITS se deben a virus, mientras que otras se deben a bacterias.

Dependiendo de la infección, pueden propagarse a través de fluidos corporales, como sangre, saliva, semen o secreciones vaginales, o transmitirse por contacto directo de piel a piel. Esto ocurre principalmente con el contacto sexual. Sin embargo, las personas que están embarazadas también pueden transmitir algunas ITS a través de la transmisión vertical o a través de la leche materna.

El uso constante de condones externos o internos y otras barreras pueden prevenir las ITS transmitidas a través de los fluidos corporales, como el VIH y la clamidia. Pero es posible que no ofrezca protección contra el herpes y otras enfermedades que se propagan a través del contacto de piel con piel.

Sus probabilidades de contraer una ITS dependen de una serie de factores, que incluyen:

• Cómo tienes sexo (manual, anal, vaginal, oral)
• Cuantos socios tienes
• Que tipo de encuentros tienes
• Si practica sexo más seguro
• Con qué frecuencia usa condones externos o internos u otras barreras
• Si usa barreras solo para el coito o también para el sexo oral
• Si usa lubricantes y qué tipo usa (algunos, por ejemplo, pueden degradar los condones externos de látex)
• Si su pareja tiene una ITS y, de ser así, de qué tipo
• La gravedad de la infección de su pareja (medida por la carga viral y otros factores)
• Si tiene heridas en la piel, infecciones u otras ITS que lo hacen más susceptible a las infecciones
• Su salud general y la salud de su sistema inmunológico

Las tasas de ITS están en aumento, informa el CDC. Entre 2014 y 2018, los casos de sífilis aumentaron un 71 %, los de gonorrea un 63 % y los de clamidia un 14 %. Sin embargo, los nuevos casos de VIH han disminuido, con casi 38,000 nuevos casos informados en 2018.

Factores de riesgo del estilo de vida

Hay muchas cosas que puede hacer para protegerse contra las ITS. Al conocer los principales factores de riesgo que puede controlar, es posible mantenerse saludable sin abstenerse.

Estos son los factores de riesgo comunes del estilo de vida para las ITS y lo que debe saber sobre cada uno.

Envejecer

Las personas menores de 25 años tienen muchas más probabilidades de infectarse con ITS que las personas mayores por varias razones.

Primero, las mujeres jóvenes son biológicamente más susceptibles a las ITS que las mujeres mayores. Sus cuerpos son más pequeños y es más probable que experimenten desgarros durante el coito. Sus cuellos uterinos tampoco están completamente desarrollados y son más susceptibles a la infección por clamidia, gonorrea y otras ITS.

Finalmente, en general, es más probable que los jóvenes se involucren en riesgos sexuales y que tengan múltiples parejas.

Sexualidad

Los hombres homosexuales y bisexuales, u otros hombres que tienen sexo con hombres (HSH), se ven afectados de manera desproporcionada por la sífilis, el VIH y otras ITS.

En 2018, casi la mitad de los casos de sífilis informados tanto en hombres como en mujeres se atribuyeron a hombres que tienen relaciones sexuales solo con hombres, informan los CDC.

Según un estudio publicado en el American Journal of Public Health, las relaciones sexuales anales sin protección (tanto para hombres como para mujeres) aumentan la probabilidad de contraer una ITS debido a la rigidez y fragilidad del tejido rectal. Esto hace que el tejido anal sea más susceptible al desgarro, lo que aumenta el riesgo de infectarse.

Sexo sin protección

Aunque usar un condón u otro método anticonceptivo de barrera no es una garantía de que no se infectará con una ITS, es una forma muy efectiva de protegerse.

Incluso los virus como el VPH, contra los cuales los condones externos e internos son menos efectivos, tienen tasas de transmisión reducidas cuando se usan condones.

Aparte de la abstinencia, el uso constante del condón, lo que significa usar un condón externo o interno cada vez que tenga relaciones sexuales, es la mejor manera de prevenir las ITS.

Esto se aplica incluso si está usando un método anticonceptivo, como la píldora o un dispositivo intrauterino (DIU). Una vez protegidas del embarazo, algunas personas se resisten a usar condones como parte de su rutina sexual.

Una historia de las ITS

Tener una ITS con frecuencia lo hace más susceptible a la infección por otras ITS. Es más fácil que otro patógeno infecte el tejido que ya está irritado, inflamado o ampollado.

Tener una ITS también es un reflejo indirecto de su riesgo de una nueva infección: dado que ya estuvo expuesto una vez, sugiere que otros factores en su estilo de vida también pueden ponerlo en riesgo.

Múltiples Socios

Cuantas más parejas tenga, más probable es que esté expuesto a una ITS. Además, las personas con múltiples parejas tienden a tener parejas con múltiples parejas.

Monogamia en serie

Algunas personas solo salen con una persona a la vez, pero todavía salen con una gran cantidad de personas cada año. Esto se conoce como monogamia en serie.

El peligro para las personas que practican la monogamia en serie es que cada vez que se ven envueltas en una relación sexual “exclusiva”, es probable que se sientan tentadas a dejar de usar precauciones de sexo más seguro.

Pero la monogamia es solo una forma efectiva de prevenir las ITS en relaciones a largo plazo cuando ambos dieron negativo.

Además, algunas pruebas no son confiables hasta que haya vivido con la ITS durante algún tiempo. Desafortunadamente, muchas relaciones monógamas en serie no duran lo suficiente como para que esa sea una opción viable.

Consumo de alcohol

Beber puede ser malo para su salud sexual de muchas maneras diferentes. Las personas que consumen alcohol de manera regular, particularmente en situaciones sociales, pueden ser menos exigentes sobre con quién eligen tener relaciones sexuales.

El alcohol también reduce las inhibiciones. También puede hacer que sea más difícil convencer a una pareja sexual de que use un condón externo o interno o que lo use correctamente.

Uso de drogas recreativas

Las personas que tienen relaciones sexuales bajo la influencia de las drogas tienen más probabilidades de participar en conductas sexuales de riesgo, como tener relaciones sexuales sin condones o sin otras formas de protección.

Las drogas también pueden facilitar que alguien te presione para que participes en conductas sexuales. El uso de drogas inyectables, en particular, está asociado con un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por la sangre, como el VIH y la hepatitis.

Intercambiar sexo por dinero o drogas

Las personas que intercambian sexo por dinero o drogas pueden no estar lo suficientemente empoderadas para negociar sexo más seguro. Y las parejas adquiridas de esta manera tienen muchas más probabilidades de vivir con una ITS que las personas de la población general.

Nota: Algunas trabajadoras sexuales, particularmente aquellas que han tomado una decisión independiente e informada para participar en su trabajo, son muy conscientes de las prácticas sexuales seguras y la prevención. El riesgo varía según los comportamientos individuales, al igual que para las personas que no se dedican al sexo comercial.

Las ITS son en gran parte prevenibles. Si bien abstenerse de todo contacto sexual es la única forma de prevenir por completo contraer una infección de transmisión sexual, solo tener relaciones sexuales en una relación mutuamente monógama también puede mejorar sus probabilidades de no contraer una ITS. Además, practicar sexo más seguro cada vez que participa en una actividad sexual puede disminuir drásticamente su riesgo de contraer una ITS.