Visión de conjunto
¿Qué es una prueba de Papanicolaou?
Una prueba de Papanicolaou (también llamada prueba de Papanicolaou) detecta el cáncer de cuello uterino. La prueba busca células anormales en el cuello uterino que sean cancerosas o que tengan el potencial de volverse cancerosas. Durante una prueba de Papanicolaou, su proveedor de atención médica toma células del cuello uterino para examinarlas bajo un microscopio en busca de signos de cáncer. La prueba lleva el nombre de un médico estadounidense, el Dr. George Papanicolaou, quien desarrolló la prueba de Papanicolaou.
¿Qué es el cuello uterino?
El cuello uterino es la parte inferior del útero que se conecta con el canal vaginal. Los espermatozoides viajan a través del canal vaginal y el cuello uterino hasta el útero para fertilizar los óvulos. Durante el embarazo, el cuello uterino se cierra para mantener al bebé en la matriz (útero). El cuello uterino se abre durante el parto. Cuando no está embarazada, su cuello uterino produce mucosidad para mantener las bacterias que causan infecciones fuera del cuerpo.
¿Por qué los proveedores de atención médica realizan pruebas de Papanicolaou?
Los proveedores de atención médica realizan pruebas de Papanicolaou como parte de un examen pélvico. La prueba verifica:
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Cáncer de cuello uterino.
- Células potencialmente precancerosas en el cuello uterino (neoplasia intraepitelial cervical).
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Virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual (ETS) común que aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino.
¿Cuál es la diferencia entre un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou?
Durante un examen pélvico, su proveedor de atención médica examina y siente (palpa) el útero, los ovarios y otras partes del sistema reproductivo femenino. Este examen ayuda a su proveedor a identificar infecciones, problemas y ciertos tipos de cáncer (pero no el cáncer de cuello uterino). Su proveedor también puede realizar pruebas de ETS durante un examen pélvico. Un examen pélvico no siempre incluye una prueba de Papanicolaou.
¿Cuál es la diferencia entre una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH?
Una prueba de VPH detecta ciertos tipos de virus que aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino. El VPH es una ETS común que afecta aproximadamente a 79 millones de estadounidenses. Hay muchos tipos diferentes de VPH. No todos causan cáncer.
Los proveedores pueden realizar pruebas de VPH y de Papanicolaou al mismo tiempo, siguiendo los mismos pasos (un raspado suave del cuello uterino para obtener muestras de células). Al enviar estas muestras a un laboratorio, su proveedor especifica si el especialista de laboratorio (patólogo) debe verificar si hay células precancerosas o cancerosas (prueba de Papanicolaou), VPH o ambos (una prueba conjunta).
¿Puede una prueba de Papanicolaou detectar ETS?
Una prueba de Papanicolaou no puede detectar ETS. Para detectar enfermedades como la clamidia o la gonorrea, su proveedor de atención médica toma una muestra de líquido del cuello uterino. El líquido no es lo mismo que las células cervicales. Los análisis de sangre también pueden identificar ciertas ETS.
¿Con qué frecuencia necesito una prueba de Papanicolaou?
Las mujeres y cualquier persona asignada como mujer al nacer deben comenzar a hacerse pruebas de Papanicolaou a partir de los 21 años y pruebas de VPH a los 30 años. La frecuencia con la que se realizará la prueba depende de muchos factores, incluida su edad, historial de salud y resultados de su último Papanicolaou o VPH. prueba. La mayoría de las personas no necesitan pruebas de Papanicolaou después de los 65 años.
Generalmente, las pruebas de Papanicolaou ocurren:
- Cada tres años desde los 21 hasta los 29 años.
- Cada tres años desde los 30 a los 65 años sin una prueba de VPH.
- Cada cinco años desde los 30 a los 65 años con una prueba de VPH.
- Cada año para quienes tienen el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o están inmunocomprometidos.
- Cada año para aquellas cuyas madres tomaron un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo. La exposición al DES mientras se está en el útero aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino.
¿Necesito una prueba de Papanicolaou si me han hecho una histerectomía?
Una histerectomía es un procedimiento quirúrgico para extirpar el útero. Una histerectomía parcial extirpa el útero pero no el cuello uterino. Todavía está en riesgo de cáncer de cuello uterino y necesita una prueba de Papanicolaou.
Algunas personas se someten a una histerectomía completa (extirpación del útero y el cuello uterino) debido a un diagnóstico de cáncer. En ese caso, seguirás haciéndote pruebas de Papanicolaou para buscar cambios que puedan indicar una recurrencia del cáncer. Si te sometiste a una histerectomía completa para tratar un problema no canceroso, como los fibromas uterinos, probablemente no necesites una prueba de Papanicolaou.
Detalles de la prueba
¿Cómo debo prepararme para una prueba de Papanicolaou?
Algunas cosas que hace en los días previos a una prueba de Papanicolaou pueden afectar los resultados de la prueba. Para obtener los resultados más precisos, debe:
- No tenga sexo vaginal durante dos días antes de su examen.
- No use tampones, cremas o medicamentos vaginales, espumas o jaleas anticonceptivas, lubricantes o duchas durante al menos dos días antes de la prueba.
- Programe la cita al menos cinco días después de que finalice su período.
¿Qué debo esperar durante una prueba de Papanicolaou?
Las pruebas de Papanicolaou se realizan en el consultorio de un proveedor de atención médica. La prueba dura unos minutos. No es doloroso, pero puede sentir algunas molestias. Durante el procedimiento, su proveedor de atención médica:
- Inserta un espéculo en la vagina. Es posible que sienta un poco de presión. Este dispositivo de metal o plástico mantiene abierta la vagina para que su proveedor pueda ver el cuello uterino.
- Usa un cepillo pequeño o una espátula para raspar suavemente las células del cuello uterino (una biopsia).
¿Qué debo esperar después de una prueba de Papanicolaou?
Su proveedor de atención médica envía las muestras a un laboratorio. Un especialista llamado patólogo examina las muestras bajo un microscopio para buscar células anormales que puedan indicar cáncer o VPH.
¿Hay algún riesgo de hacerse una prueba de Papanicolaou?
Las pruebas de Papanicolaou son muy seguras. Es posible que experimente un ligero manchado (sangrado vaginal) después de la prueba, pero no debería tener calambres ni dolor.
Resultados y Seguimiento
¿Cuándo debo obtener los resultados de mi prueba?
Su proveedor de atención médica puede tardar hasta tres semanas en recibir los resultados del laboratorio.
¿Qué significan los resultados de la prueba de Papanicolaou?
Cuando reciba sus resultados, pueden ser:
- Normal: Ningún signo de enfermedad.
- Poco claro: El laboratorio no pudo determinar si las células son normales o anormales. Su proveedor de atención médica puede pedirle que regrese de inmediato o en seis meses para hacerse otra prueba de Papanicolaou.
- Anormal: Las células se ven diferentes de lo que deberían.
¿Un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou significa que tengo cáncer de cuello uterino?
Un hallazgo anormal significa que algunas células de su cuello uterino se ven inusuales. Muchas cosas además del cáncer pueden causar un resultado anormal, entre ellas:
- VPH.
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Menopausia.
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Infecciones del tracto urinario (ITU).
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Las infecciones por hongos.
¿Qué pruebas de seguimiento podría necesitar después de un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou?
Si tiene un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou, su proveedor de atención médica puede realizar otra prueba de Papanicolaou de inmediato o en unos pocos meses. Una segunda prueba de Papanicolaou puede ser útil si su proveedor de atención médica cree que una infección u otros problemas afectaron los resultados de la prueba.
Las pruebas de Papanicolaou solo detectan el cáncer, no pueden diagnosticarlo. Para obtener más información que ayude a diagnosticar o descartar el cáncer de cuello uterino, su proveedor realiza una colposcopia. Durante este procedimiento, su proveedor:
- Utiliza un dispositivo de microscopio (colposcopio) para ver el revestimiento del cuello uterino y la vagina.
- Extrae muestras de tejido de áreas que parecen anormales.
- Envía las muestras a un laboratorio para su análisis.
Las pruebas de Papanicolaou son una herramienta de detección que salva vidas. La prueba identifica células cervicales anormales antes de que tengan la posibilidad de volverse cancerosas. Más del 95 % de las veces, las personas tratadas por células precancerosas no desarrollan cáncer de cuello uterino. Durante una prueba de Papanicolaou, su proveedor de atención médica puede extraer células para detectar el VPH, una ETS que aumenta su riesgo de cáncer de cuello uterino. Un resultado poco claro o anormal de la prueba de Papanicolaou no significa que tenga cáncer. Su proveedor puede hablar con usted sobre los resultados de la prueba y los próximos pasos.
