Visión general
La fiebre Q es una infección causada por la bacteria Coxiella burnetii. La fiebre Q suele ser una enfermedad leve con síntomas similares a los de la gripe. Muchas personas no presentan ningún síntoma. En un pequeño porcentaje de personas, la infección puede reaparecer años después. Esta forma más mortal de fiebre Q puede dañar su corazón, hígado, cerebro y pulmones.
La fiebre Q se transmite a los seres humanos a través de animales, más comúnmente ovejas, cabras y ganado. Cuando inhala partículas de polvo de corral contaminadas por animales infectados, puede infectarse. Las ocupaciones de alto riesgo incluyen la agricultura, la medicina veterinaria y la investigación animal.
Los casos leves de fiebre Q desaparecen rápidamente con el tratamiento con antibióticos. Pero si la fiebre Q reaparece, es posible que deba tomar antibióticos durante al menos 18 meses.
Los síntomas de la fiebre Q
Muchas personas infectadas con fiebre Q nunca presentan síntomas. Si tiene síntomas, probablemente los notará entre tres y 30 días después de la exposición a la bacteria. Los síntomas pueden incluir:
- Fiebre alta, hasta 105 grados F (41 grados C)
- Dolor de cabeza intenso
- Fatiga
- Resfriado
- Tos
- Náusea
- Vómitos
- Diarrea
- Sensibilidad a la luz
Causas de la fiebre Q
La fiebre Q es causada por la bacteria Coxiella burnetii. Esta bacteria se encuentra comúnmente en ovejas, cabras y ganado. Esta bacteria también puede infectar a las mascotas, incluidos gatos, perros y conejos.
Estos animales transmiten las bacterias a través de la orina, las heces, la leche y los productos del parto, como la placenta y el líquido amniótico. Cuando estas sustancias se secan, las bacterias que contienen se convierten en parte del polvo del corral que flota en el aire. La infección generalmente se transmite a los humanos a través de los pulmones, cuando inhalan polvo de corral contaminado.
Factores de riesgo
Ciertos factores pueden aumentar su riesgo de infectarse con la bacteria de la fiebre Q, que incluyen:
- Ocupación. Ciertas ocupaciones lo ponen en mayor riesgo porque está expuesto a animales y productos animales como parte de su trabajo. Las ocupaciones de riesgo incluyen medicina veterinaria, procesamiento de carne, ganadería e investigación animal.
- Ubicación. El simple hecho de estar cerca de una granja o instalación agrícola puede ponerlo en mayor riesgo de contraer fiebre Q, porque las bacterias pueden viajar largas distancias, acompañando a las partículas de polvo en el aire.
- Tu género. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar fiebre Q aguda sintomática.
- Época del año. La fiebre Q puede ocurrir en cualquier época del año, pero el número de infecciones suele alcanzar su punto máximo en abril y mayo.
Factores de riesgo de fiebre Q crónica
El riesgo de desarrollar eventualmente la forma más mortal de fiebre Q aumenta en personas que tienen:
- Enfermedad de las válvulas cardíacas
- Anomalías de los vasos sanguíneos
- Sistemas inmunológicos debilitados
- Función renal alterada
Complicaciones de la fiebre Q
La recurrencia de la fiebre Q puede afectar su corazón, hígado, pulmones y cerebro, y causar complicaciones, como:
- Endocarditis. Una inflamación de la membrana dentro de su corazón, la endocarditis puede dañar gravemente las válvulas cardíacas. La endocarditis es la más mortal de las complicaciones de la fiebre Q.
- Problemas pulmonares. Algunas personas que tienen fiebre Q desarrollan neumonía. Esta enfermedad puede provocar dificultad respiratoria aguda, una emergencia médica en la que no recibe suficiente oxígeno.
- Problemas de embarazo. La fiebre Q crónica aumenta el riesgo de aborto espontáneo, bajo peso al nacer, parto prematuro y muerte fetal.
- Daño hepático. Algunas personas que tienen fiebre Q desarrollan hepatitis, una inflamación del hígado que interfiere con su función.
- Meningitis. La fiebre Q puede causar meningitis, una inflamación de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal.
Prevención de la fiebre Q
La vacuna contra la fiebre Q se ha desarrollado en Australia para personas que tienen ocupaciones de alto riesgo.
Ya sea que tenga un alto riesgo de tener fiebre Q o no, es importante usar solo leche pasteurizada y productos lácteos pasteurizados. La pasteurización es un proceso que mata las bacterias.
Diagnóstico
Para diagnosticar la fiebre Q, su médico realizará uno o más análisis de sangre, junto con pruebas adicionales si se sospecha de fiebre Q crónica.
Pruebas de laboratorio
Es posible que su médico quiera analizar su sangre para detectar anticuerpos contra el antígeno Coxiella burnetii y evidencia de daño hepático.
Pruebas de imagen
- Radiografía de pecho. La fiebre Q puede causar neumonía en algunas personas. Se puede usar una radiografía de tórax para ver si sus pulmones se ven saludables.
- Ecocardiografía. Si se sospecha de fiebre Q crónica, su médico puede realizar un ecocardiograma para detectar problemas en las válvulas cardíacas.
Tratamiento de la fiebre Q
La fiebre Q se trata con el antibiótico doxiciclina. El tiempo que tome el medicamento dependerá de si tiene o no fiebre Q aguda o crónica. Para las infecciones agudas, el tratamiento con antibióticos dura de dos a tres semanas.
Las personas que tienen fiebre Q crónica generalmente deben tomar una combinación de antibióticos durante al menos 18 meses. Incluso después de un tratamiento exitoso de la fiebre Q crónica, deberá volver para hacerse pruebas de seguimiento durante años en caso de que la infección regrese.
Los casos leves o asintomáticos de fiebre Q aguda a menudo mejoran sin tratamiento. Sin embargo, si tiene síntomas de fiebre Q o si está embarazada, se recomienda un tratamiento con antibióticos. Su plan de tratamiento puede variar si no puede tomar doxiciclina.
Si tiene endocarditis por fiebre Q, es posible que necesite una cirugía para reemplazar las válvulas cardíacas dañadas.
Ir a ver a un doctor
Su médico podría derivarlo a un especialista en enfermedades infecciosas.
Aquí hay información que lo ayudará a prepararse para su cita con el médico.
Lo que puedes hacer
- Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. En el momento de programar la cita, asegúrese de preguntar si necesita hacer algo con anticipación, como restringir su dieta.
- Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluso si no parecen tener relación con el motivo por el que programó la cita.
- Anote la información personal clave, incluyendo cosas como cambios recientes en la vida o tensiones importantes.
- Enumere todas las drogas, vitaminas o suplementos que esté tomando actualmente o haya tomado recientemente.
- Escriba una lista de preguntas para preguntarle a su médico.
La preparación de una lista de preguntas puede ayudarlo a aprovechar al máximo el tiempo de su cita. Para la fiebre Q, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
- ¿Esta condición es temporal o duradera?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles y cuáles me recomienda?
- ¿Qué tipos de efectos secundarios puedo esperar del tratamiento?
- ¿Existen alternativas al enfoque principal que está sugiriendo?
- Tengo otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejar mejor estas condiciones juntos?
Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer preguntas durante su cita en cualquier momento que no entienda algo.
Qué puede preguntarle su médico
Es probable que su médico le haga una serie de preguntas. Estar listo para responderlas puede reservar tiempo para repasar los puntos en los que desea dedicar más tiempo. Su médico puede preguntar:
- ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
- ¿Tiene síntomas todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
- ¿Algo parece mejorar o empeorar sus síntomas?
- ¿Alguna vez le han diagnosticado problemas en las válvulas cardíacas o se ha sometido a una cirugía cardíaca?
- ¿Ha estado expuesto recientemente a algún entorno de corral o ganado?
- ¿Ha estado en contacto con animales recién nacidos en las últimas semanas?
- ¿Vives cerca de una gran zona agrícola?
- ¿Estás embarazada?
- ¿Ha viajado recientemente al extranjero?
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