Una lesión de la médula espinal es un daño a cualquier parte de la médula espinal o los nervios al final del canal espinal (cola de caballo). La lesión de la médula espinal a menudo causa cambios permanentes en la fuerza, la sensación y otras funciones corporales debajo del sitio de la lesión.
Si ha sufrido recientemente una lesión en la médula espinal, todos los aspectos de su vida se verán afectados. Es posible que sienta los efectos de su lesión mental, emocional y socialmente.
Muchos científicos son optimistas de que los avances en la investigación algún día harán posible la reparación de las lesiones de la médula espinal. Se están realizando estudios de investigación en todo el mundo. Mientras tanto, los métodos de tratamiento y la rehabilitación permiten que muchas personas con lesiones de la médula espinal lleven una vida productiva e independiente.
Síntomas de una lesión de la médula espinal
Su capacidad para controlar sus extremidades después de una lesión de la médula espinal depende de dos factores: el lugar de la lesión a lo largo de la médula espinal y la gravedad de la lesión en la médula espinal.
La parte normal más baja de su médula espinal se conoce como el nivel neurológico de su lesión. La gravedad de la lesión a menudo se denomina “integridad” y se clasifica como:
- Completo. Si todos los sentimientos (sensoriales) y toda la capacidad de controlar el movimiento (función motora) se pierden debajo de la lesión de la médula espinal, su lesión se considera completa.
- Incompleto. Si tiene alguna función motora o sensorial debajo del área afectada, su lesión se llama incompleta. Existen diversos grados de lesión incompleta.
Además, la parálisis por una lesión de la médula espinal puede denominarse:
- Tetraplejia También conocida como cuadriplejía, esto significa que sus brazos, manos, tronco, piernas y órganos pélvicos se ven afectados por la lesión de la médula espinal.
- Paraplejía. Esta parálisis afecta a todo o parte de su tronco, piernas y órganos pélvicos.
Su médico realizará una serie de pruebas para determinar el nivel neurológico y la integridad de su lesión.
Las lesiones de la médula espinal de cualquier tipo pueden provocar uno o más de los siguientes signos y síntomas:
- Pérdida de movimiento
- Pérdida o alteración de la sensación, incluida la capacidad de sentir calor, frío y tacto.
- Pérdida del control de los intestinos o la vejiga.
- Actividades reflejas exageradas o espasmos
- Cambios en la función sexual, sensibilidad sexual y fertilidad.
- Dolor o una intensa sensación de escozor causado por daño a las fibras nerviosas de la médula espinal
- Dificultad para respirar, dificultad para toser o para eliminar las secreciones de los pulmones.
Síntomas de emergencia
Los síntomas de emergencia de una lesión de la médula espinal después de un accidente pueden incluir:
- Dolor de espalda extremo o presión en el cuello, la cabeza o la espalda
- Debilidad, falta de coordinación o parálisis en cualquier parte de su cuerpo.
- Entumecimiento, sensación de hormigueo o pérdida de la sensibilidad en las manos, los dedos de las manos, los pies o los dedos de los pies.
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
- Dificultad para mantener el equilibrio y caminar.
- Respiración deteriorada después de una lesión
- Un cuello o espalda torcidos
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Cualquiera que experimente un trauma significativo en la cabeza o el cuello necesita una evaluación médica inmediata por la posibilidad de una lesión en la columna. De hecho, es más seguro asumir que las víctimas de un trauma tienen una lesión en la columna hasta que se demuestre lo contrario, porque:
- Una lesión espinal grave no siempre es obvia de inmediato. Si no se reconoce, puede ocurrir una lesión más grave.
- El entumecimiento o la parálisis pueden ocurrir de inmediato o aparecer gradualmente a medida que se presenta sangrado o hinchazón en la médula espinal o alrededor de ella.
- El tiempo entre la lesión y el tratamiento puede ser fundamental para determinar el alcance y la gravedad de las complicaciones y el posible alcance de la recuperación esperada.
Si sospecha que alguien tiene una lesión en la espalda o el cuello:
- No mueva a la persona lesionada: puede producirse una parálisis permanente y otras complicaciones graves.
- Llame a un número de teléfono de asistencia médica de emergencia
- Mantén a esa persona quieta
- Coloque toallas pesadas a ambos lados del cuello o sostenga la cabeza y el cuello para evitar que se muevan hasta que llegue la atención de emergencia.
- Proporcionar primeros auxilios básicos, como detener cualquier sangrado y hacer que la persona se sienta cómoda, sin mover la cabeza o el cuello.
¿Qué causa la lesión de la médula espinal?
Las lesiones de la médula espinal pueden resultar de daños en las vértebras, ligamentos o discos de la columna vertebral o en la propia médula espinal.
Una lesión traumática de la médula espinal puede deberse a un golpe traumático repentino en la columna que fractura, disloca, aplasta o comprime una o más vértebras. Una lesión de la médula espinal también puede resultar de una herida de bala o cuchillo que penetra y corta la médula espinal.
El daño adicional generalmente ocurre durante días o semanas debido a sangrado, hinchazón, inflamación y acumulación de líquido dentro y alrededor de la médula espinal.
Una lesión de la médula espinal no traumática puede ser causada por artritis, cáncer, inflamación, infecciones o degeneración del disco de la columna.
Tu cerebro y sistema nervioso central
El sistema nervioso central está formado por el cerebro y la médula espinal. La médula espinal, hecha de tejido blando y rodeada de huesos (vértebras), se extiende hacia abajo desde la base de su cerebro y está formada por células nerviosas y grupos de nervios llamados tractos, que van a diferentes partes de su cuerpo.
El extremo inferior de la médula espinal se detiene un poco por encima de la cintura en la región llamada cono medular. Debajo de esta región hay un grupo de raíces nerviosas llamado cola de caballo.
Los tractos de su médula espinal transportan mensajes entre su cerebro y el resto de su cuerpo. Los tractos motores transportan señales de su cerebro para controlar el movimiento de los músculos. Los tractos sensoriales transportan señales de partes del cuerpo a su cerebro relacionadas con el calor, el frío, la presión, el dolor y la posición de sus extremidades.
Daño a las fibras nerviosas
Ya sea que la causa sea traumática o no, el daño afecta las fibras nerviosas que pasan a través del área lesionada y puede dañar parte o todos los músculos y nervios correspondientes debajo del sitio de la lesión.
Una lesión en el pecho (torácica) o en la parte baja de la espalda (lumbar) puede afectar el torso, las piernas, el control de los intestinos y la vejiga y la función sexual. Una lesión en el cuello afecta las mismas áreas además de afectar los movimientos de sus brazos y, posiblemente, su capacidad para respirar.
Causas comunes de lesiones de la médula espinal
Las causas más comunes de lesiones medulares en nuestro país son:
- Accidentes de vehículos de motor. Los accidentes automovilísticos y de motocicleta son la principal causa de lesiones de la médula espinal, y representan casi la mitad de las nuevas lesiones de la médula espinal cada año.
- Causado por caer. Una lesión de la médula espinal después de los 65 años suele ser causada por una caída. En general, las caídas causan aproximadamente el 31% de las lesiones de la médula espinal.
- Actos de violencia. Más del 13% de las lesiones de la médula espinal son el resultado de encuentros violentos, más comúnmente relacionados con heridas de bala. Las heridas de cuchillo también son comunes.
- Lesiones deportivas y recreativas. Las actividades atléticas, como los deportes de impacto y el buceo en aguas poco profundas, causan aproximadamente el 10% de las lesiones de la médula espinal.
- Bebiendo alcohol. El consumo de alcohol es un factor en aproximadamente 1 de cada 4 lesiones de la médula espinal.
- Enfermedades El cáncer, la artritis, la osteoporosis y la inflamación de la médula espinal también pueden causar lesiones en la médula espinal.
Factores de riesgo
Aunque una lesión de la médula espinal suele ser el resultado de un accidente y le puede pasar a cualquier persona, ciertos factores pueden predisponerlo a un mayor riesgo de sufrir una lesión de la médula espinal, que incluyen:
- Ser hombre. Las lesiones de la médula espinal afectan a un número desproporcionado de hombres. De hecho, las mujeres representan solo alrededor del 20% de las lesiones traumáticas de la médula espinal en nuestro país.
- Tener entre 16 y 30 años. Es más probable que sufra una lesión traumática de la médula espinal si tiene entre 16 y 30 años de edad. La edad promedio en el momento de la lesión es de 43 años.
- Tener más de 65 años. Las caídas causan la mayoría de las lesiones en los adultos mayores.
- Participar en conductas de riesgo. Bucear en aguas demasiado poco profundas o practicar deportes sin usar el equipo de seguridad adecuado o sin tomar las precauciones adecuadas puede provocar lesiones en la médula espinal. Los accidentes automovilísticos son la principal causa de lesiones de la médula espinal en personas menores de 65 años.
- Tener un trastorno de los huesos o las articulaciones. Una lesión menor puede causar una lesión en la médula espinal si tiene otro trastorno que afecta sus huesos o articulaciones, como artritis u osteoporosis.
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