Visión de conjunto
¿Qué es la distensión abdominal?
Un abdomen distendido está significativamente hinchado más allá de su tamaño normal. A menudo se acompaña de la sensación de estar hinchado con gas atrapado o contenido digestivo. Sin embargo, la distensión abdominal no siempre se debe a procesos digestivos. Los proveedores de atención médica diagnostican un abdomen distendido en términos de las “cinco ‘f'”: flatulencia (gas), feto (embarazo), heces (caca atrapada), líquido (por varias causas) o grasa.
Un abdomen distendido puede ser muy incómodo o simplemente puede ser un síntoma que usted y su proveedor de atención médica observan visualmente. Puede ser agudo, un suceso repentino e inusual, o crónico, algo que ocurre y se resuelve repetidamente de manera predecible. La distensión abdominal crónica acompañada de una incómoda sensación de hinchazón suele estar relacionada con un problema digestivo.
Posibles Causas
¿Qué indica la distensión abdominal?
Un abdomen distendido es un problema orgánico o funcional. Un problema orgánico puede explicarse por evidencia física, como una enfermedad. Los problemas funcionales son observables pero no explicados.
Causas organicas
Las causas orgánicas de la distensión abdominal pueden incluir:
- El embarazo.
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La menstruación, que provoca la retención de líquidos.
- Aumento de peso significativo reciente, que tiende a almacenarse como grasa intraabdominal y puede restringir la digestión.
- Obstrucción del intestino delgado o grueso, que provoca la acumulación de gas y materia de desecho.
- Parálisis parcial del estómago (gastroparesia) que provoca una acumulación de contenido digestivo.
- Ciertas enfermedades gastrointestinales causan gases e hinchazón, incluido el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), la enfermedad celíaca, la insuficiencia pancreática exocrina (EPI) y las enfermedades inflamatorias del intestino (IBD).
- Inflamación del revestimiento abdominal (peritonitis).
- Una acumulación de líquido en el abdomen causada por una enfermedad hepática (ascitis).
- Agrandamiento de órganos por inflamación o crecimiento.
- Sangrado interno (hemorragia intraabdominal).
Causas funcionales
Las razones funcionales de un abdomen distendido tienden a implicar problemas digestivos que provocan la acumulación de gases y/o contenido digestivo. Las causas pueden incluir:
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Gases por indigestión funcional, intolerancias alimentarias o síndrome del intestino irritable (SII).
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Estreñimiento que causa acumulación de heces y acumulación de contenido digestivo.
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Retención urinaria que provoca una acumulación de orina.
- Un trastorno de las contracciones musculares implicadas en la digestión (pseudoobstrucción intestinal), que hace que los contenidos digestivos retrocedan.
- Debilidad de los músculos abdominales, que hace que el contenido abdominal se hunda hacia afuera y hacia abajo (enteroptosis).
Cuidado y Tratamiento
¿Cómo tratan los proveedores de atención médica la distensión abdominal?
Si busca atención médica para su abdomen distendido, su proveedor de atención médica trabajará para aislar la causa. Comenzarán haciéndole preguntas sobre sus síntomas y examinando su abdomen para ver dónde está distendido. La ubicación de la curva hacia afuera, ya sea uniforme en toda la cavidad abdominal o más pronunciada en una región en particular, les ayuda a determinar qué órganos están involucrados y reducir la lista de posibles causas. También pueden sentir el área con las manos o tocarla y escuchar el sonido que hace para determinar la presencia de fluidos, gases o sólidos.
Los órganos internos del abdomen se pueden clasificar como sólidos o huecos. Los órganos sólidos incluyen el hígado, el bazo, los riñones, las glándulas suprarrenales, el páncreas, los ovarios y el útero. Estos pueden agrandarse debido a la inflamación o crecimientos como un tumor, un absceso o un quiste. Su proveedor de atención médica podría sentir que están agrandados o podría necesitar mirar una imagen de los órganos internos para saberlo. Un gran crecimiento puede ser palpable a través de la piel. Su proveedor de atención médica confirmará su afección con pruebas de diagnóstico por la imagen y luego realizará un seguimiento con pruebas y tratamientos adicionales según la afección.
Los órganos huecos del abdomen incluyen el estómago, el intestino delgado, el colon, la vesícula biliar, los conductos biliares, las trompas de Falopio, el útero y la vejiga. Estos órganos sólo son palpables si están distendidos. Si su proveedor de atención médica puede sentir alguno de ellos, sabrá de inmediato dónde está el problema. Al igual que los órganos sólidos, los órganos huecos pueden agrandarse por inflamación o crecimientos. Pero también pueden hincharse con los productos de la digestión (gases, jugos digestivos, heces y orina) o con el embarazo, en el caso del útero, o, en raras ocasiones, con una hemorragia interna. Las pruebas de imagen aclararán esto.
Otra causa de distensión abdominal es la acumulación de líquido en el revestimiento de la cavidad abdominal, llamado peritoneo. Estos tejidos pueden inflamarse debido a una infección (peritonitis) o pueden llenarse de líquido como resultado de una afección llamada ascitis. Por lo general, un efecto secundario de la cicatrización del hígado (cirrosis), la ascitis ocurre cuando la presión sobre los vasos sanguíneos en el hígado (hipertensión portal) fuerza la entrada de líquido en la cavidad abdominal. Los proveedores de atención médica a menudo pueden identificar líquido en el peritoneo a partir de un examen físico, pero una ecografía abdominal es más sensible.
¿Cómo se arregla un abdomen distendido?
Si tu abdomen distendido tiene una causa orgánica, el tratamiento será muy específico para esa causa. Puede significar controlar una enfermedad, una infección, un crecimiento, una obstrucción o una lesión. Un caso agudo se resolverá cuando se haya tratado la causa subyacente. Un caso crónico puede tratarse suplementariamente con diuréticos (para líquidos), laxantes (para estreñimiento) o cápsulas de carbón activado (para gases).
Si tiene distensión abdominal funcional y se desconoce la causa, puede ser necesario un poco de prueba y error para controlarla. Su proveedor de atención médica puede recomendarle una prueba de hidrógeno en el aliento para ayudar a determinar la causa del exceso de gases intestinales. También pueden recomendarle que pruebe cambios en la dieta, probióticos o enzimas para mejorar los procesos digestivos. Si sospechan que la causa es una debilidad muscular, pueden sugerir ejercicios abdominales o del piso pélvico.
¿Qué puedo hacer en casa para prevenir la distensión abdominal?
La prevención es más fácil si conoce la causa. Si nota que se produce distensión abdominal después de comer, es posible que pueda cambiar sus hábitos alimenticios para prevenirla. Por ejemplo:
- Identifique las sensibilidades a los alimentos y cambie su dieta en consecuencia.
- Coma cantidades más pequeñas más lentamente. Espere más tiempo entre comidas.
- Beba más agua y coma más fibra para evitar la acumulación de desechos.
- Pruebe las enzimas digestivas y los probióticos antes de las comidas.
Cuándo llamar al médico
¿Cuándo debo preocuparme por un abdomen distendido?
Busque atención médica si su distensión abdominal:
- Sigue empeorando y no desaparece.
- Viene con dolor abdominal severo.
- Viene con síntomas de enfermedad, como fiebre, vómitos o sangrado.
- Es un problema crónico y no sabes la causa.
Un abdomen distendido suele ser un problema temporal relacionado con la digestión, pero puede ser incómodo y, a veces, puede indicar una afección grave. No hay necesidad de sufrir en silencio. Si tiene un problema digestivo, su proveedor de atención médica puede ayudarlo a reducir las causas y las estrategias para manejarlo en casa. Si tiene una afección aguda que no mejora, debe buscar atención para descartar causas graves. A veces, un síntoma es una bendición disfrazada que lo lleva a tratar una afección insospechada, o simplemente a descubrir una intolerancia alimentaria.
