Visión de conjunto
¿Qué es la aorta?
La aorta es una arteria en forma de caña. Comienza en la cámara inferior izquierda de su corazón (ventrículo). Desde allí, se extiende hacia tu cabeza una corta distancia antes de curvarse hacia abajo. La aorta pasa a través de las cavidades torácica y abdominal y termina en la pelvis.
Pares de vasos sanguíneos más pequeños se ramifican desde varios puntos de la aorta. Estas ramas extienden el alcance de la aorta a los músculos, nervios y órganos de todo el cuerpo.
¿Qué tan grande es la aorta?
La aorta es el vaso sanguíneo más grande de su cuerpo. Tiene más de 1 pie de largo y una pulgada de diámetro en su punto más ancho. A medida que la aorta avanza hacia la pelvis, su diámetro se reduce a dos centímetros.
¿De qué está hecha la aorta?
Es una estructura compleja que tiene tres capas de tejido. Éstos incluyen:
- Capa interna (tunica íntima): Este es el tubo a través del cual pasa la sangre. Contiene tejido muscular liso, tejido conectivo y células endoteliales. Estas células especiales permiten que la sangre transporte oxígeno y nutrientes sin ser absorbidos hasta que llegue al lugar correcto.
- Capa media (túnica media): Esta capa está formada por tejido muscular liso, elastina y colágeno (proteínas). Estas sustancias permiten que la aorta satisfaga las necesidades cambiantes de flujo sanguíneo de su cuerpo. Cuando se necesita más sangre, la aorta se ensancha. Si se necesita menos sangre, se estrecha.
- Capa externa (túnica adventicia): La capa externa ancla la aorta en su lugar. También se conecta a los nervios y tejidos cercanos.
Función
¿Cuál es la función de la aorta?
La aorta es el principal vaso a través del cual la sangre rica en oxígeno viaja desde el corazón al resto del cuerpo. También proporciona nutrientes y hormonas. Las ramas de la aorta aseguran que estas sustancias lleguen a los órganos internos y al tejido de soporte cercano.
¿Por qué es tan importante la función de la aorta?
La aorta es la principal fuente de oxígeno y nutrientes esenciales para muchos órganos. Si una enfermedad o lesión afecta el flujo de sangre a través de este vaso, pueden ocurrir complicaciones potencialmente mortales en minutos.
Éstos incluyen:
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Aneurisma aortico.
- Sangrado interno (hemorragia).
- Disección aórtica.
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Insuficiencia renal.
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Carrera.
Anatomía
¿Cuál es la anatomía de la aorta?
La aorta tiene muchas secciones, que incluyen:
- Raíz aórtica: Sección que se une al corazón. Esta es la parte más ancha de la aorta.
- Valvula aortica: Tres aletas de tejido (valvas) que se abren y cierran para liberar sangre rica en oxígeno del corazón.
- La aorta ascendente: Curva ascendente que ocurre poco después de que la aorta sale del corazón.
- Arco aórtico: Segmento curvo que le da a la aorta su forma de bastón. Hace de puente entre la aorta ascendente y descendente.
- Aorta descendente: Segmento largo y recto que va desde el pecho (aorta torácica) hasta el área abdominal (aorta abdominal).
¿Cuáles son las ramas de la aorta?
Muchos vasos sanguíneos más pequeños se ramifican desde la aorta, incluidos:
Ramas aórticas ascendentes
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Las arterias coronarias suministran sangre al tejido muscular del corazón.
Ramas del arco aórtico
- Tronco braquiocefálico, que se ramifica en la arteria subclavia derecha (que irriga el brazo derecho) y la arteria carótida derecha (que irriga el cerebro y el lado derecho de la cabeza y el cuello).
- La arteria subclavia izquierda irriga el brazo izquierdo y la parte posterior del cerebro.
- La arteria carótida izquierda irriga el cerebro y el lado izquierdo de la cabeza y el cuello.
Ramas aórticas torácicas descendentes
- Las arterias bronquiales irrigan los bronquiolos, estructuras profundas dentro de los pulmones.
- Las arterias mediastínicas irrigan el mediastino, un espacio entre los pulmones que alberga la tráquea, el esófago y más.
- Las arterias esofágicas irrigan el esófago, un tubo que conecta la garganta con la parte superior del estómago.
- Las arterias pericárdicas irrigan el pericardio, un saco protector que lubrica el corazón.
- Las arterias frénicas superiores irrigan las vértebras torácicas, la médula espinal y los músculos, las articulaciones y la piel de la parte media de la espalda.
Ramas aórticas abdominales descendentes
- Las arterias frénicas inferiores irrigan su diafragma.
- Las arterias del tronco celíaco irrigan los órganos de su sistema gastrointestinal, incluidos el estómago, el hígado, el bazo y el páncreas.
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Las arterias mesentéricas superior e inferior irrigan los intestinos.
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Las arterias renales irrigan sus riñones.
- Las arterias gonadales irrigan los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres.
- Las arterias lumbares irrigan las vértebras lumbares, la médula espinal, los músculos, las articulaciones y la piel de la zona lumbar.
- Las arterias sacras medianas irrigan la parte más baja de la columna (coxis) y la parte superior de la pelvis.
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Las arterias ilíacas irrigan las extremidades inferiores.
Condiciones y Trastornos
¿Qué condiciones pueden afectar mi aorta?
Las enfermedades, los defectos y las lesiones pueden afectar la capacidad de la aorta para realizar su trabajo. Estas condiciones incluyen:
Enfermedad de la válvula aórtica
Las enfermedades de la válvula aórtica incluyen:
- Regurgitación aórtica (válvula cardíaca con fugas): Las valvas de la válvula aórtica no se cierran completamente. Esto hace que la sangre regrese al corazón en lugar de salir al cuerpo.
- Estenosis aórtica: La válvula aórtica se vuelve rígida y estrecha, lo que limita el flujo de sangre hacia su cuerpo.
- Enfermedad de la válvula aórtica bicúspide: La válvula aórtica tiene solo dos valvas en lugar de tres. Este defecto está presente al nacer, pero puede no causar síntomas hasta la edad adulta.
Aneurismas, disecciones y roturas
Algunos de los problemas más comunes que afectan a la aorta incluyen:
- Aneurisma aórtico abdominal: Un punto débil y abultado en la aorta que se produce cuando pasa por la región abdominal.
- Raíz aórtica dilatada: Ensanchamiento anormal de la raíz de la aorta.
- Aneurisma de aorta torácica: Abultamiento en la aorta que se produce cuando pasa por el tórax.
- Úlcera aórtica penetrante: Acumulaciones de grasa (placas) que rompen el tejido de la capa interna de la aorta para llegar a la capa intermedia.
- Disección aórtica: Un desgarro en el revestimiento interno de la aorta. Esto hace que la sangre se filtre en el espacio entre las capas media e interna.
- Aorta rota: Desgarro que se extiende a través de todas las capas de tejido de la pared aórtica. Esto hace que la sangre rica en oxígeno se derrame en el cuerpo.
Defectos cardíacos presentes al nacer
Algunas enfermedades cardíacas congénitas afectan la aorta, entre ellas:
- Coartación de la aorta: Cuando la aorta es anormalmente estrecha. Esto hace que el corazón trabaje más de lo que debería para bombear sangre al cuerpo.
- Síndrome del corazón izquierdo hipoplásico (HLHS): Una combinación de defectos cardíacos que afectan el lado izquierdo del corazón. Los niños con HLHS tienen una aorta demasiado estrecha para funcionar.
- Arco aórtico interrumpido: Condición rara en la que la aorta no se desarrolla correctamente. Afecta el flujo de sangre hacia el cuerpo y requiere tratamiento poco después del nacimiento.
- Conducto arterioso persistente (PDA): Abertura entre la aorta y la arteria pulmonar que no se cierra sola después del nacimiento. Esto hace que la sangre rica en oxígeno fluya a los pulmones.
Otros tipos de enfermedad aórtica
Las condiciones aórticas adicionales, algunas de las cuales son raras, incluyen:
- Aórtico aterosclerosis: Placas que se desarrollan en las paredes internas de la aorta.
- Infección aórtica: Condición rara que ocurre cuando la aorta se infecta.
- Aortitis: Inflamación en las paredes de la aorta. Es más probable que esta rara condición se desarrolle en personas con enfermedades autoinmunes que atacan el tejido sano.
- Traumatismo aórtico: Lesiones graves que desgarran o dañan la aorta. Estas lesiones pueden deberse a caídas desde grandes alturas, colisiones a alta velocidad o ser expulsado de un automóvil.
- Trombo mural: Coágulos de sangre que afectan el flujo de sangre a través de vasos grandes, como la aorta.
- Arteritis de Takayasu: Inflamación que afecta ramas de la aorta que llevan sangre a los brazos, el cuello y el cerebro.
¿La enfermedad aórtica es genética?
Ciertas enfermedades aórticas, incluidos los aneurismas y las disecciones, pueden darse en familias.
Las condiciones genéticas, especialmente las que afectan el tejido conectivo, también pueden provocar una enfermedad aórtica. Éstos incluyen:
- Enfermedad renal poliquística autosómica dominante.
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Síndrome de DiGeorge.
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Síndrome de Ehlers-Danlos.
- Síndrome de Loeys-Dietz.
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Síndrome de Marfan.
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Síndrome de Turner.
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Síndrome de Williams.
Cuidado
¿Estoy en riesgo de enfermedad aórtica?
Su riesgo de aneurisma, ruptura o disección aórtica aumenta con la edad. Es más probable que estos problemas ocurran en adultos mayores.
El riesgo de ciertas enfermedades aórticas también aumenta cuando se tiene una afección crónica que daña los vasos sanguíneos. Éstos incluyen:
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Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
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Diabetes.
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Alta presión sanguínea.
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Colesterol alto.
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Apnea del sueño.
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Estrés.
Los factores de riesgo adicionales incluyen:
- Ser hombre.
- Beber demasiado alcohol.
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Fumar o usar otros productos de tabaco.
¿Estar en riesgo de enfermedad aórtica significa que mi salud está en peligro?
No siempre. Las condiciones tales como pequeños aneurismas a veces no empeoran. Otros tienen síntomas que aparecen gradualmente.
Si los síntomas de la enfermedad aórtica están progresando, los proveedores de atención médica pueden recomendar terapias preventivas. Por ejemplo, la reparación endovascular de un aneurisma es un procedimiento no quirúrgico que refuerza los vasos sanguíneos para evitar su ruptura o disección. Esta es una de las muchas opciones que lo protegen contra las complicaciones.
¿Cómo puedo prevenir la enfermedad aórtica?
Algunas condiciones, incluidos los defectos congénitos, las enfermedades genéticas y los traumatismos, son difíciles de prevenir. Pero hay medidas que puede tomar para evitar otros tipos de enfermedades aórticas.
La prevención puede incluir:
- Adopción de hábitos de vida saludables. Estos incluyen comer una dieta nutritiva y estar físicamente activo.
- Seguir las instrucciones de cuidado para condiciones crónicas que dañan los vasos sanguíneos. Su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos para reducir la presión arterial alta y el colesterol o controlar los niveles de azúcar en la sangre.
- Limitar las bebidas alcohólicas a una o dos por día o evitarlas por completo.
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Manejando el estrés.
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Dejar de fumar u otros productos de tabaco.
¿Hay algo más que pueda hacer para evitar complicaciones potencialmente mortales?
Si tiene riesgo de enfermedad aórtica o los proveedores de atención médica detectan un problema menor, el control regular puede ayudar.
Los servicios pueden incluir estudios por imágenes y evaluaciones de un especialista en enfermedades vasculares. El software sofisticado, junto con la experiencia del especialista, ayuda a determinar la probabilidad de complicaciones. El especialista también puede informarle si es necesario un tratamiento preventivo.
Los estudios de imagen pueden incluir:
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tomografía computarizada
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Imágenes por resonancia magnética (IRM).
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Angiografía.
Su aorta es un vaso sanguíneo largo que es esencial para su bienestar. Proporciona un suministro constante de oxígeno y nutrientes a sus órganos. Hay muchas condiciones que pueden afectar el funcionamiento de la aorta. Algunos pueden ponerlo en riesgo de sufrir complicaciones potencialmente mortales. Pero tener una enfermedad aórtica o estar en riesgo no siempre significa que su salud esté en peligro. Cuidarse bien y consultar a un especialista, cuando sea necesario, ayuda a muchas personas a evitar complicaciones.
