¿Qué es el cáncer de paladar?
El cáncer de paladar es un carcinoma en el techo de la boca. La mayoría de los cánceres de paladar se consideran carcinomas de células escamosas. Por lo general, aparece primero como una úlcera, que luego se desarrolla más.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el 90% de todos los cánceres bucales y de orofaringe (la parte posterior de la boca) son carcinomas de células escamosas. Los carcinomas de células escamosas son un tipo de cáncer que afecta las capas superior y media de la piel y los tejidos. Esto significa que el cáncer de paladar generalmente comienza en la superficie de los tejidos.
Los carcinomas de células escamosas pueden crecer rápidamente, por lo que si nota protuberancias escamosas o pequeños tumores en el techo de la boca, es esencial que hable con su médico de inmediato. Menos del 5% de los cánceres bucales son carcinomas verrugosos, que crecen lentamente pero pueden penetrar capas más profundas de la piel y extenderse a otras áreas.
El paladar se divide en dos partes: el paladar duro óseo en la parte delantera y el paladar blando carnoso (llamado velo) en la parte posterior de la boca. El paladar duro es parte de la cavidad bucal y el paladar blando es parte de la orofaringe.
El paladar duro crea una barrera entre la boca y la cavidad nasal. Una abertura natural en el paladar para los nervios y los vasos sanguíneos (cerca del tercer molar) puede crear un conducto para que un tumor se disemine hacia la cavidad nasal.
El paladar blando cierra el pasaje nasal durante la deglución para que la comida no entre por la nariz. También ayuda a crear sonidos del habla. Si el paladar no funciona correctamente durante el habla, el aire se escapa por la nariz y el habla tiene un sonido nasal. Durante un estornudo, el paladar blando cierra el conducto nasal para protegerlo. Las sustancias del estornudo se lanzan a la boca.
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del cáncer de paladar?
El consumo de tabaco y alcohol son factores de riesgo de cáncer del paladar blando.
El tabaquismo inverso es un factor de riesgo de cáncer de paladar duro. En el fumado inverso, el extremo encendido del cigarrillo se coloca en la boca. Se genera un calor intenso durante este estilo de ahumado.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de paladar?
La mayoría de los cánceres de paladar son de células escamosas. El cáncer de paladar generalmente se nota primero como una úlcera en la boca. Al principio, la úlcera es indolora, pero luego se vuelve dolorosa. Otros síntomas son:
- A medida que la masa crece, puede sangrar.
- Un mal olor en la boca.
- Los dientes flojos o las dentaduras postizas ya no encajan.
- Cambios en el habla.
- Dificultad para tragar
- Incapacidad para abrir la mandíbula (trismo).
- Un bulto en el cuello.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de paladar?
El cirujano examinará el paladar con un espejo o un endoscopio pequeño y flexible. Se puede tomar una muestra de tejido (biopsia) de cualquier área anormal. Luego, un patólogo examinará la muestra bajo un microscopio.
Si el cáncer de paladar se diagnostica temprano, el tratamiento es muy exitoso. El médico puede ordenar los siguientes procedimientos de diagnóstico por imágenes si se sospecha que el cáncer se ha diseminado más allá del paladar:
- Análisis de sangre
- Radiografías o tomografía computarizada para determinar si el tumor se ha diseminado al pulmón
- Biopsia por aspiración con aguja fina. Se coloca una aguja fina en la boca. Las células se succionan con una jeringa y luego se examinan con un microscopio para determinar si el bulto es canceroso.
- Estudios de imágenes para determinar si el tumor ha invadido tejidos cercanos u otros órganos del cuerpo.
- La ortopantomografía (Panorex) es una radiografía panorámica de la mandíbula superior e inferior. Muestra una vista de oreja a oreja y ayuda a determinar si un tumor ha crecido hacia el hueso de la mandíbula.
- Tomografía computarizada. Un tipo especial de radiografía que toma una serie de imágenes detalladas, con diferentes ángulos, de áreas dentro de la boca y el cuello. Una computadora está conectada a la máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o tragarse en una pastilla para ayudar a resaltar los órganos o tejidos en la radiografía. Este procedimiento también se llama tomografía computarizada, tomografía computarizada y tomografía axial computarizada.
- MRI (imágenes por resonancia magnética). Una máquina usa un imán, ondas de radio y una computadora para hacer imágenes detalladas de áreas dentro de la boca y el cuello. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear.
- Escaneo de mascotas. Durante una tomografía por emisión de positrones (PET), se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva (azúcar) en una vena. El escáner crea imágenes computarizadas de las áreas internas del cuerpo. Las células cancerosas absorben más glucosa radiactiva que las células normales, por lo que el tumor se destaca en las imágenes.
¿Cómo se trata el cáncer de paladar?
Radioterapia
La radioterapia, incluida la radioterapia de intensidad modulada, detiene la división de las células cancerosas y retrasa el crecimiento del tumor. La radioterapia también destruye las células cancerosas y puede encoger o eliminar tumores. La radioterapia de intensidad modulada permite el uso de dosis de radiación más eficaces con menos efectos secundarios que las técnicas de radioterapia convencionales.
La radioterapia implica de cinco a seis semanas de tratamientos diarios.
Quimioterapia
La quimioterapia se prescribe por diferentes motivos:
- Junto con la radioterapia como alternativa a la cirugía (llamada quimiorradiación)
- Después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer regrese
- Para retardar el crecimiento de un tumor y controlar los síntomas cuando el cáncer no se puede curar (tratamiento paliativo)
Quimiorradiación
Es una combinación de radioterapia y quimioterapia.
La radioterapia utilizada sola o con quimioterapia es el tratamiento principal para los cánceres moderados o avanzados con el fin de preservar el paladar blando y su función.
La radioterapia se puede combinar con quimioterapia y cirugía.
Tratamientos para el cáncer del paladar blando
La microcirugía con láser se utiliza para tumores pequeños y medianos en el paladar blando. El cirujano observa el paladar blando, a través de la boca y la nariz, utilizando un instrumento especial. Una vez que el cirujano localiza el tumor, se usa un láser para dividir el tumor en secciones. Luego, se extraen las secciones y un patólogo examina las células en busca de cáncer.
La microcirugía transoral con láser puede preservar los tejidos normales, causa menos dolor y puede ayudar a mantener el habla y la deglución.
Tratamientos para el cáncer de paladar duro
La cirugía es el tratamiento preferido para el cáncer de paladar duro. El hueso más cercano al tumor a menudo contiene células cancerosas y es posible que también sea necesario extirpar parte de él. Si el tumor es pequeño, el área extirpada se puede cerrar después de la cirugía.
Si el tumor es grande, el área extirpada no se puede cerrar y se necesita un dispositivo protésico para cubrir la abertura en el paladar. La prótesis se parece a una placa de prótesis.
Si los ganglios linfáticos del cuello están afectados, es posible que sea necesario extirparlos.
Puntos clave para recordar
- El paladar se divide en dos partes: el paladar duro óseo en la parte delantera y el paladar blando carnoso (llamado velo) en la parte posterior de la boca.
- El cáncer de paladar generalmente se nota por primera vez como una úlcera en la boca. Al principio, la úlcera es indolora, pero luego se vuelve dolorosa.
- El consumo de tabaco y alcohol son factores de riesgo de cáncer del paladar blando.
- El cáncer de paladar se puede tratar con cirugía, radiación y quimioterapia.
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Preparación para la cita con su médico
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- Pregunte si su afección puede tratarse de otras formas o no.
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- Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
- Sepa cómo puede comunicarse con su médico si tiene preguntas.
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