Visión de conjunto
¿Qué es el cáncer de pulmón de células pequeñas?
El cáncer de pulmón de células pequeñas es un cáncer de pulmón de crecimiento rápido que se desarrolla en los tejidos de los pulmones. En el momento en que una persona recibe un diagnóstico, el cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente se ha propagado (metastatizado) fuera de los pulmones. Este cáncer también tiene más probabilidades que otros tipos de cáncer de pulmón de regresar después del tratamiento. El cáncer de pulmón de células pequeñas a veces, pero no con frecuencia, se denomina cáncer de células de avena porque las células pequeñas de forma ovalada se ven como granos de avena bajo el microscopio.
¿Cuáles son los tipos de cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón de células pequeñas es el tipo menos común de cáncer de pulmón. Más personas que tienen cáncer de pulmón, aproximadamente ocho de cada 10, desarrollan cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). En comparación con el NSCLC, el cáncer de pulmón de células pequeñas crece más rápido y es más probable que se propague.
¿Cuáles son los tipos de cáncer de pulmón de células pequeñas?
Hay dos tipos de cáncer de pulmón de células pequeñas. Las células cancerosas crecen y se diseminan de manera diferente según el tipo. Los médicos nombraron los tipos por los tipos de células en el cáncer y cómo se ven bajo un microscopio:
- Carcinoma de células pequeñas.
- Carcinoma de células pequeñas combinado.
¿Qué tan común es el cáncer de pulmón de células pequeñas?
Se estima que el 15% de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón tienen cáncer de pulmón de células pequeñas.
¿Quién podría tener cáncer de pulmón de células pequeñas?
Los fumadores, las personas con antecedentes de tabaquismo y los no fumadores corren el riesgo de padecer cáncer de pulmón. Sin embargo, el cáncer de pulmón de células pequeñas casi siempre se desarrolla en personas que tienen un largo historial de consumo de tabaco.
Síntomas y Causas
¿Qué causa el cáncer de pulmón de células pequeñas?
Si bien cualquiera puede contraer cáncer de pulmón, los fumadores actuales y anteriores tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón de células pequeñas. Otros factores de riesgo incluyen:
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Humo de segunda mano.
- Exposición a la radiación a través de tratamientos contra el cáncer, radón en el hogar o escaneos de diagnóstico por imágenes.
- Antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
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Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
- Exposición en el lugar de trabajo a asbesto, arsénico, níquel, alquitrán u otros productos químicos.
- La contaminación del aire.
- Edad avanzada.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas?
El cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa temprana que no se ha propagado rara vez causa síntomas. A medida que la enfermedad avanza, puede experimentar:
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Dolor o malestar en el pecho.
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Tos crónica que no desaparece o empeora.
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Tos con sangre (hemoptisis).
- Respiración dificultosa.
- Hichazon facial.
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Fatiga.
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Ronquera.
- Pérdida de apetito.
- Venas del cuello hinchadas.
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Pérdida de peso inexplicable.
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Sibilancias.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón de células pequeñas?
Las radiografías de tórax suelen ser el primer paso para detectar cualquier tipo de cáncer de pulmón. Si las imágenes muestran manchas sospechosas en un pulmón, su proveedor de atención médica puede ordenar una o más de estas pruebas de diagnóstico:
- Exploraciones de imágenes: La tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET) detectan tumores pulmonares. Estas pruebas también pueden ayudar a medir la propagación del cáncer. Las tomografías computarizadas son la forma principal de diagnosticar el cáncer de pulmón.
- Citología de esputo: Esta prueba busca células cancerosas en el esputo, mucosidad expulsada de los pulmones.
- Biopsia: Una biopsia con aguja extrae muestras de tejido de los pulmones. Los patólogos de laboratorio revisan la biopsia en busca de células cancerosas.
- Broncoscopia: Con un broncoscopio, su proveedor observa el interior de las vías respiratorias de los pulmones en busca de tumores. Al mismo tiempo, los proveedores pueden extraer muestras de tejido para realizar una biopsia.
¿Cuáles son las etapas del cáncer de pulmón de células pequeñas?
Los proveedores de atención médica utilizan un sistema de dos etapas para diagnosticar la propagación del cáncer de pulmón de células pequeñas. Esta información también ayuda a guiar el tratamiento. Las dos etapas del cáncer de pulmón de células pequeñas son:
- Limitado: El cáncer se limita a un pulmón y a los ganglios linfáticos cercanos. (Los ganglios linfáticos son parte del sistema linfático que ayudan a filtrar las células enfermas).
- Extenso: El cáncer se diseminó al otro pulmón ya los ganglios linfáticos. También puede haberse propagado a los huesos, el cerebro y otros órganos.
Manejo y Tratamiento
¿Cuáles son las complicaciones del cáncer de pulmón de células pequeñas?
La metástasis, o propagación del cáncer, es una de las principales preocupaciones de las personas que tienen cáncer de pulmón de células pequeñas. El cáncer de pulmón de células pequeñas puede crecer rápidamente y afectar el cerebro, los huesos, el hígado y las glándulas suprarrenales. El cáncer de pulmón de células pequeñas que se disemina es tratable, pero generalmente no es curable. Otras complicaciones incluyen:
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Derrame pleural (acumulación de líquido en el área fuera de los pulmones).
- Recurrencia (regreso) del cáncer después del tratamiento, a menudo en el sistema nervioso central (cerebro o columna) o en el tórax.
- Dolor.
- Dificultad para respirar.
¿Cómo se controla o trata el cáncer de pulmón de células pequeñas?
El tratamiento depende de muchos factores, como la edad, el estado general de salud y el estadio del cáncer. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Radioterapia: La radioterapia externa usa una máquina para administrar fuertes haces de rayos X directamente al tumor. Además de matar las células cancerosas, esta terapia puede aliviar los síntomas.
- Quimioterapia: Su proveedor puede combinar medicamentos de quimioterapia con otros tratamientos para eliminar las células cancerosas persistentes.
- Inmunoterapia: Este tratamiento involucra al sistema inmunológico de su cuerpo para combatir y destruir las células cancerosas. Los inhibidores de puntos de control inmunitarios son un tipo de inmunoterapia que trata el cáncer de pulmón de células pequeñas avanzado.
- Cirugía: Aproximadamente una de cada 20 personas con cáncer de pulmón de células pequeñas tiene una forma localizada que no se ha propagado fuera del pulmón. Para este grupo selecto, la cirugía puede extirpar parte o la totalidad del pulmón enfermo. Una vez que el cáncer se propaga, la cirugía ya no es una opción.
Prevención
¿Cómo puedo prevenir el cáncer de pulmón de células pequeñas?
Debido a que el consumo de tabaco es la causa principal del cáncer de pulmón de células pequeñas, no fumar es la mejor manera de proteger su salud. Cuando deja de fumar, independientemente de su edad o años de consumo de tabaco, sus pulmones comienzan a sanar y el riesgo de cáncer disminuye. Estos pasos también pueden ayudar:
- Coma una dieta nutritiva.
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Hacer ejercicio regularmente.
- Mantener un peso saludable.
- Realice una prueba de detección de radón en su casa, un gas radiactivo natural e inodoro.
- Instale un sistema de mitigación para eliminar el radón de su hogar, si es necesario.
- Protéjase de los productos químicos que causan cáncer (arsénico, asbesto, níquel) en el trabajo.
¿Cómo puedo detectar antes el cáncer de pulmón de células pequeñas?
Las tomografías computarizadas regulares de baja dosis pueden ayudar a detectar el cáncer de pulmón temprano, antes de que tenga la posibilidad de propagarse. La exposición a la radiación, incluso durante las pruebas de detección, es una preocupación si tiene un alto riesgo de cáncer de pulmón. Los escáneres de TC de dosis baja utilizan alrededor de cinco veces menos radiación que los escáneres de TC tradicionales. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan exámenes de detección de cáncer de pulmón anuales con tomografías computarizadas de baja dosis para aquellos que cumplen con todos estos criterios:
- Fumador empedernido (definido como 30 paquetes al año, o el equivalente a un paquete al día durante 30 años, dos paquetes al día durante 15 años o tres paquetes al día durante 10 años).
- Fumador actual o anterior (último uso de tabaco en los últimos 15 años).
- Entre los 55 y 70 años.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico (perspectiva) para las personas que tienen cáncer de pulmón de células pequeñas?
El cáncer de pulmón cobra la vida de más estadounidenses cada año que cualquier otro cáncer. Los síntomas a menudo no aparecen hasta que el cáncer se disemina. Una vez que el cáncer de pulmón de células pequeñas avanza, es tratable pero no curable. La detección temprana del cáncer a través de exámenes de detección de cáncer regulares ofrece la mejor oportunidad para mejorar la supervivencia. La tasa general de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa limitada es de alrededor del 20 %. Ese número se reduce al 3% para el cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa extensa.
Viviendo con
¿Cuándo debo llamar al médico?
Debe llamar a su proveedor de atención médica si tiene cáncer de pulmón de células pequeñas y experimenta:
- Respiración dificultosa.
- Dolor de pecho.
- Dolor de huesos.
- Convulsiones.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?
Si tiene cáncer de pulmón de células pequeñas, es posible que desee preguntarle a su proveedor de atención médica:
- ¿Por qué tuve cáncer de pulmón de células pequeñas?
- ¿En qué etapa está el cáncer de pulmón? ¿Qué significa esto para mi pronóstico?’
- ¿Cuál es el mejor tratamiento para el cáncer de pulmón de células pequeñas que tengo?
- ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios del tratamiento?
- ¿Qué tipo de atención de seguimiento necesito después del tratamiento?
- ¿Cómo puedo dejar de fumar?
- ¿Debo buscar signos de complicaciones?
Las pruebas de detección tempranas del cáncer y los avances en el tratamiento están ayudando a las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas a vivir más tiempo. Si tiene un alto riesgo de cáncer de pulmón de células pequeñas debido a un historial de tabaquismo, hable con su proveedor de atención médica acerca de hacerse exámenes de detección anuales de cáncer de pulmón. Estos exámenes pueden detectar el cáncer temprano, cuando es más tratable. Nunca es demasiado tarde para obtener beneficios para la salud cuando deja de fumar, incluso si ya tiene cáncer de pulmón. Su proveedor puede ayudarlo a dejar de fumar.
