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Visión de conjunto
¿Qué es el cáncer de tiroides?
El cáncer de tiroides se desarrolla en la tiroides, una pequeña glándula con forma de mariposa en la base del cuello. Esta glándula produce hormonas que regulan su metabolismo (cómo su cuerpo usa la energía). Las hormonas tiroideas también ayudan a controlar la temperatura corporal, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. El cáncer de tiroides, un tipo de cáncer endocrino, generalmente es altamente tratable con una excelente tasa de curación.
¿Qué es la glándula tiroides?
Su glándula tiroides es una de las muchas glándulas que componen su sistema endocrino. Las glándulas endocrinas liberan hormonas que controlan diferentes funciones corporales.
La glándula pituitaria en su cerebro controla su glándula tiroides y otras glándulas endocrinas. Libera la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Como su nombre indica, la TSH estimula la glándula tiroides para que produzca hormona tiroidea.
Su tiroides necesita yodo, un mineral, para producir estas hormonas. Los alimentos ricos en yodo incluyen el bacalao, el atún, los productos lácteos, el pan integral y la sal yodada.
¿Dónde está tu glándula tiroides?
La glándula tiroides del tamaño de un pulgar se encuentra en la base del cuello, frente a la tráquea y debajo de la nuez de Adán. La glándula tiroides se asemeja a una mariposa. Un puente de tejido conecta los lóbulos o lados derecho e izquierdo.
¿Qué tan común es el cáncer de tiroides?
Cerca de 53.000 estadounidenses reciben un diagnóstico de cáncer de tiroides cada año. Los tratamientos para la mayoría de los cánceres de tiroides son muy exitosos. Aun así, unas 2.000 personas mueren a causa de la enfermedad cada año.
¿Quién podría tener cáncer de tiroides?
Las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de padecer cáncer de tiroides. La enfermedad se diagnostica comúnmente en mujeres de 40 y 50 años, y en hombres de 60 y 70 años. Incluso los niños pueden desarrollar la enfermedad. Los factores de riesgo incluyen:
- Tiroides agrandada (bocio).
- Antecedentes familiares de enfermedad tiroidea o cáncer de tiroides.
-
Tiroiditis (inflamación de la glándula tiroides).
- Mutaciones genéticas (cambios) que causan enfermedades endocrinas, como el síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2A (MEN2A) o tipo 2B (MEN2B).
- Ingesta baja de yodo.
-
Obesidad (índice de masa corporal elevado).
-
Radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello, especialmente durante la infancia.
- Exposición a lluvia radiactiva de armas nucleares o un accidente de planta de energía.
¿Cuáles son los tipos de cáncer de tiroides?
El cáncer de tiroides se clasifica según el tipo de células a partir de las cuales crece el cáncer. Los tipos de cáncer de tiroides incluyen:
- Papilar: Hasta el 80% de todos los cánceres de tiroides son papilares. Este tipo de cáncer crece lentamente. Aunque el cáncer de tiroides papilar a menudo se disemina a los ganglios linfáticos del cuello, la enfermedad responde muy bien al tratamiento. El cáncer papilar de tiroides es altamente curable y rara vez fatal.
- folicular: El cáncer folicular de tiroides representa hasta el 15 % de los diagnósticos de cáncer de tiroides. Es más probable que este cáncer se propague a los huesos y órganos, como los pulmones. El cáncer metastásico (cáncer que se propaga) puede ser más difícil de tratar.
- Medular: Alrededor del 2% de los cánceres de tiroides son medulares. Una cuarta parte de las personas con cáncer medular de tiroides tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Un gen defectuoso (mutación genética) puede ser el culpable.
- Anaplásico: Este agresivo cáncer de tiroides es el tipo más difícil de tratar. Puede crecer rápidamente y, a menudo, se propaga al tejido circundante y a otras partes del cuerpo. Este tipo de cáncer raro representa alrededor del 2% de los diagnósticos de cáncer de tiroides.
Síntomas y Causas
¿Qué causa el cáncer de tiroides?
Los expertos no están seguros de por qué algunas células se vuelven cancerosas (malignas) y atacan la tiroides. Ciertos factores, como la exposición a la radiación, una dieta baja en yodo y genes defectuosos pueden aumentar el riesgo.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de tiroides?
Usted o su proveedor de atención médica pueden sentir un bulto o crecimiento en el cuello llamado nódulo tiroideo. No se asuste si tiene un nódulo tiroideo. La mayoría de los nódulos son benignos (no cancerosos). Solo alrededor de tres de cada 20 nódulos tiroideos resultan ser cancerosos (malignos).
Otros signos de cáncer de tiroides incluyen:
- Dificultad para respirar o tragar.
- Pérdida de la voz (ronquera).
-
Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica el cáncer de tiroides?
Si tiene un nódulo tiroideo agrandado u otros signos de cáncer de tiroides, su proveedor de atención médica puede ordenar una o más de estas pruebas:
- Análisis de sangre: Un análisis de sangre de la tiroides verifica los niveles hormonales y mide si su tiroides está funcionando correctamente.
- Biopsia: Durante una biopsia por aspiración con aguja fina, su proveedor de atención médica extrae células de su tiroides para detectar células cancerosas. Una biopsia de ganglio centinela puede determinar si las células cancerosas se han propagado a los ganglios linfáticos. Su proveedor puede usar tecnología de ultrasonido para guiar estos procedimientos de biopsia.
- Exploración con yodo radiactivo: Esta prueba puede detectar el cáncer de tiroides y determinar si el cáncer se ha propagado. Traga una pastilla que contiene una cantidad segura de yodo radiactivo (yodo radioactivo). En unas pocas horas, la glándula tiroides absorbe el yodo. Su proveedor de atención médica usa un dispositivo especial para medir la cantidad de radiación en la glándula. Las áreas con menos radiactividad necesitan más pruebas para confirmar la presencia de cáncer.
- Exploraciones de imágenes: Las imágenes por resonancia magnética (IRM), la tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET) pueden detectar el cáncer de tiroides y la propagación del cáncer.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se controla o trata el cáncer de tiroides?
Los tratamientos para el cáncer de tiroides dependen del tamaño del tumor y de si el cáncer se ha propagado. Los tratamientos incluyen:
- Cirugía: La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de tiroides. Según el tamaño y la ubicación del tumor, su cirujano puede extirpar parte de la glándula tiroides (lobectomía) o toda la glándula (tiroidectomía). Su cirujano también extirpa cualquier ganglio linfático cercano donde se hayan propagado las células cancerosas.
- Terapia con yodo radiactivo: Con la terapia con yodo radiactivo, usted ingiere una pastilla o un líquido que contiene una dosis más alta de yodo radiactivo que la que se usa en una gammagrafía con yodo radiactivo de diagnóstico. El yodo radiactivo encoge y destruye la glándula tiroides enferma junto con las células cancerosas. No se alarme, este tratamiento es muy seguro. Su glándula tiroides absorbe casi todo el yodo radiactivo. El resto de su cuerpo tiene una exposición mínima a la radiación.
- Radioterapia: La radiación mata las células cancerosas y evita que crezcan. La radioterapia externa usa una máquina para administrar fuertes rayos de energía directamente al sitio del tumor. La radioterapia interna (braquiterapia) consiste en colocar semillas radioactivas dentro o alrededor del tumor.
- Quimioterapia: Los medicamentos de quimioterapia intravenosos u orales destruyen las células cancerosas y detienen el crecimiento del cáncer. Muy pocos pacientes diagnosticados con cáncer de tiroides necesitarán quimioterapia.
- Terapia hormonal: Este tratamiento bloquea la liberación de hormonas que pueden hacer que el cáncer se propague o regrese.
¿Cuáles son las complicaciones del cáncer de tiroides?
La mayoría de los cánceres de tiroides responden bien al tratamiento y no ponen en peligro la vida.
Después de la cirugía o los tratamientos de tiroides, su cuerpo aún necesita hormonas tiroideas para funcionar. Necesitará terapia de reemplazo de hormona tiroidea de por vida. Las hormonas tiroideas sintéticas, como la levotiroxina (Synthroid®), sustituyen a las hormonas tiroideas que su cuerpo ya no produce naturalmente.
¿Cómo afecta el cáncer de tiroides al embarazo?
El cáncer de tiroides es el segundo cáncer más común diagnosticado en mujeres embarazadas (el cáncer de mama es el primero). Aproximadamente el 10% de los cánceres de tiroides se desarrollan durante el embarazo o dentro del primer año después del parto. Los expertos creen que los niveles hormonales fluctuantes durante el embarazo pueden desencadenar el cáncer.
Si recibe un diagnóstico de cáncer de tiroides durante el embarazo, su proveedor de atención médica puede analizar las opciones de tratamiento. Según el tipo de cáncer y la gravedad, su proveedor puede recomendar retrasar el tratamiento hasta después de dar a luz a su bebé. Si el tratamiento no puede esperar, la mayoría de las mujeres pueden someterse a una cirugía para extirpar la glándula cancerosa. No debe someterse a pruebas de diagnóstico o tratamientos radioactivos cuando está embarazada o amamantando.
Prevención
¿Cómo puedo prevenir el cáncer de tiroides?
Muchas personas desarrollan cáncer de tiroides sin motivo conocido, por lo que la prevención no es realmente posible. Pero si sabe que está en riesgo de padecer cáncer de tiroides, es posible que pueda seguir estos pasos:
- Cirugía preventiva (profiláctica): Las pruebas genéticas pueden determinar si tiene un gen alterado (una mutación) que aumenta su riesgo de cáncer medular de tiroides o neoplasia endocrina múltiple. Si tiene el gen defectuoso, puede optar por someterse a una cirugía preventiva (profiláctica) para extirpar la glándula tiroides antes de que se desarrolle el cáncer.
- Yoduro de potasio: Si estuvo expuesto a la radiación durante un desastre nuclear, como el incidente de 2011 en Fukushima, Japón, tomar yoduro de potasio dentro de las 24 horas posteriores a la exposición puede reducir su riesgo de desarrollar cáncer de tiroides. El yoduro de potasio (Pima®) impide que la glándula tiroides absorba demasiado yodo radiactivo. Como resultado, la glándula se mantiene saludable.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico (perspectiva) para las personas que tienen cáncer de tiroides?
Ocho de cada 10 personas que tienen cáncer de tiroides desarrollan el tipo papilar. El cáncer papilar de tiroides tiene una tasa de supervivencia a cinco años de casi el 100 % cuando el cáncer está en la glándula (localizado). Incluso cuando el cáncer se propaga (hace metástasis), la tasa de supervivencia es cercana al 80%. Esta tasa significa que, en promedio, tiene un 80 % más de probabilidades de vivir al menos cinco años después del diagnóstico que alguien que no tiene cáncer de tiroides papilar metastásico.
Las tasas de supervivencia a cinco años para otros tipos de cáncer de tiroides incluyen:
- folicular: Cerca del 100% para localizados; alrededor del 63% para metástasis.
- Medular: Cerca del 100% para localizados; alrededor del 40% para metástasis.
- Anaplásico: Cerca del 31% para localizados; 4% para metástasis.
Viviendo con
¿Cuándo debo llamar al médico?
Debe llamar a su proveedor de atención médica si tiene cáncer de tiroides y experimenta:
- Bulto en el cuello.
- Frecuencia cardíaca rápida.
- Pérdida o ganancia de peso inexplicable.
- Fatiga extrema.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?
Si tiene cáncer de tiroides, es posible que desee preguntarle a su proveedor de atención médica:
- ¿Por qué me dio cáncer de tiroides?
- ¿Qué tipo de cáncer de tiroides tengo?
- ¿Se ha diseminado el cáncer fuera de la glándula tiroides?
- ¿Cuál es el mejor tratamiento para este tipo de cáncer de tiroides?
- ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios del tratamiento?
- ¿Necesitaré terapia de reemplazo de hormona tiroidea?
- ¿Mi familia está en riesgo de desarrollar este tipo de cáncer de tiroides? Si es así, ¿debemos hacernos pruebas genéticas?
- ¿Puedo volver a tener cáncer de tiroides?
- ¿Estoy en riesgo de tener otros tipos de cáncer?
- ¿Qué tipo de atención de seguimiento necesito después del tratamiento?
- ¿Debo buscar signos de complicaciones?
Una nota de la Clínica Cleveland
Recibir un diagnóstico de cáncer es inquietante, independientemente del tipo. Afortunadamente, la mayoría de los cánceres de tiroides responden extremadamente bien al tratamiento. Su proveedor de atención médica puede analizar la mejor opción de tratamiento para el tipo de cáncer de tiroides que tiene. Después del tratamiento, es posible que deba tomar hormonas tiroideas sintéticas de por vida. Estas hormonas apoyan las funciones vitales del cuerpo. Por lo general, no causan efectos secundarios significativos, pero deberá realizarse chequeos regulares para controlar su salud.
