¿Qué es la cetoacidosis diabética?
La cetoacidosis diabética (inglés: diabetic ketoacidosis) es una complicación grave de la diabetes que ocurre cuando el cuerpo produce niveles elevados de ácidos sanguíneos llamados cetonas.
La diabetes se desarrolla cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina. La insulina normalmente desempeña un papel clave para ayudar al azúcar (glucose), una fuente importante de energía para los músculos y otros tejidos, a ingresar a las células. Sin suficiente insulina, su cuerpo comienza a descomponer la grasa como combustible. Este proceso produce una acumulación de ácidos en el torrente sanguíneo llamados cetonas, lo que eventualmente conduce a la cetoacidosis diabética si no se trata.
Si tiene diabetes o está en riesgo de padecerla, necesita conocer las señales de advertencia de la cetoacidosis diabética y cuándo buscar atención de emergencia.
Síntomas de la cetoacidosis diabética
Los signos y síntomas de la cetoacidosis diabética a menudo se desarrollan rápidamente, a veces dentro de las 24 horas. Para algunas personas, estos signos y síntomas pueden ser el primer indicio de diabetes. Puede notar los siguientes síntomas:
- Sed excesiva
- Micción frecuente
- Náuseas y vómitos
- Dolor de estómago
- Debilidad o fatiga
- Dificultad para respirar
- Aliento con aroma a frutas
- Confusión
Los signos más específicos de cetoacidosis diabética, que pueden detectarse mediante kits caseros de análisis de sangre y orina, incluyen:
- Nivel alto de azúcar en sangre
- Niveles altos de cetonas en la orina.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si se siente enfermo o estresado o ha tenido una enfermedad o lesión reciente, controle su nivel de azúcar en sangre con frecuencia. También puedes probar con un kit de prueba de cetonas en orina de venta libre.
Comuníquese con su médico inmediatamente si:
- Usted vomita y no puede tolerar alimentos o líquidos.
- Su nivel de azúcar en sangre es más alto que su rango objetivo y no responde al tratamiento en el hogar.
- Su nivel de cetonas en la orina es moderado o alto
Busque atención de emergencia si:
- Su nivel de azúcar en sangre es constantemente superior a 300 miligramos por decilitro (mg/dL), o 16,7 milimoles por litro (mmol/L).
- Tiene cetonas en la orina y no puede comunicarse con su médico para pedirle consejo.
- Tiene muchos signos y síntomas de cetoacidosis diabética: sed excesiva, micción frecuente, náuseas y vómitos, dolor de estómago, debilidad o fatiga, dificultad para respirar, aliento con aroma a frutas y confusión.
Recuerde, la cetoacidosis diabética no tratada puede provocar la muerte.
Causas de la cetoacidosis diabética
El azúcar es la principal fuente de energía para las células que forman los músculos y otros tejidos. Normalmente, la insulina ayuda a que el azúcar ingrese a las células.
Sin suficiente insulina, su cuerpo no puede utilizar el azúcar adecuadamente para obtener energía. Este problema provoca la liberación de hormonas que descomponen la grasa como combustible, lo que produce ácidos conocidos como cetonas. El exceso de cetonas se acumula en la sangre y eventualmente “se derrama” en la orina.
La cetoacidosis diabética suele desencadenarse por:
- Una enfermedad. Una infección u otras enfermedades pueden hacer que su cuerpo produzca niveles más altos de ciertas hormonas, como la adrenalina o el cortisol. Desafortunadamente, estas hormonas contrarrestan el efecto de la insulina y, en ocasiones, desencadenan un episodio de cetoacidosis diabética. La neumonía y las infecciones del tracto urinario son culpables comunes.
- Un problema con la terapia con insulina. La omisión de tratamientos con insulina, una terapia inadecuada con insulina o una bomba de insulina que no funciona correctamente pueden dejarle con muy poca insulina en su cuerpo, lo que desencadena la cetoacidosis diabética.
Otros posibles desencadenantes de la cetoacidosis diabética incluyen:
- Trauma físico o emocional
- Ataque cardíaco o derrame cerebral
- Pancreatitis
- El embarazo
- Abuso de alcohol o drogas, particularmente cocaína.
- Ciertos medicamentos, como corticosteroides y algunos diuréticos.
Factores de riesgo
El riesgo de cetoacidosis diabética es mayor si:
- Tienes diabetes tipo 1
- Con frecuencia omite dosis de insulina.
Con poca frecuencia, puede ocurrir cetoacidosis diabética si tiene diabetes tipo 2. En algunos casos, la cetoacidosis diabética puede ser el primer signo de que tiene diabetes.
Complicaciones
La cetoacidosis diabética se trata con líquidos, electrolitos (como sodio, potasio y cloruro) e insulina. Quizás sea sorprendente que las complicaciones más comunes de la cetoacidosis diabética estén relacionadas con este tratamiento que salva vidas.
Posibles complicaciones de los tratamientos.
Las complicaciones del tratamiento incluyen:
- Nivel bajo de azúcar en sangre (hypoglycemia). La insulina permite que el azúcar ingrese a las células, lo que hace que baje el nivel de azúcar en la sangre. Si su nivel de azúcar en sangre baja demasiado rápido, puede desarrollar un nivel bajo de azúcar en sangre.
- Nivel bajo de potasio (hypokalemia). Los líquidos y la insulina que se usan para tratar la cetoacidosis diabética pueden hacer que su nivel de potasio baje demasiado. Un nivel bajo de potasio puede afectar la actividad del corazón, los músculos y los nervios. Para evitar esto, generalmente se administran electrolitos, incluido el potasio, junto con la reposición de líquidos como parte del tratamiento de la cetoacidosis diabética.
- Hinchazón en el cerebro (edema cerebral). Ajustar su nivel de azúcar en sangre demasiado rápido puede producir inflamación en su cerebro. Esta complicación parece ser más común en niños, especialmente aquellos con diabetes recién diagnosticada.
Si no se trata, los riesgos de cetoacidosis diabética son mucho mayores. La cetoacidosis diabética puede provocar la pérdida del conocimiento y, finalmente, la muerte.
Prevención de la cetoacidosis diabética
Hay muchas cosas que puede hacer para prevenir la cetoacidosis diabética y otras complicaciones de la diabetes.
- Comprométete a controlar tu diabetes. Haga que la alimentación saludable y la actividad física formen parte de su rutina diaria. Tome medicamentos orales para la diabetes o insulina según las indicaciones.
- Controle su nivel de azúcar en sangre. Es posible que deba controlar y registrar su nivel de azúcar en sangre al menos tres o cuatro veces al día, o con más frecuencia si está enfermo o estresado. La única manera de asegurarse de que su nivel de azúcar en sangre se mantenga dentro del rango objetivo es un control cuidadoso.
- Ajuste su dosis de insulina según sea necesario. Hable con su médico o educador en diabetes sobre cómo ajustar su dosis de insulina en relación con factores como su nivel de azúcar en sangre, lo que come, su nivel de actividad y si está enfermo. Si su nivel de azúcar en sangre comienza a aumentar, siga su plan de tratamiento de la diabetes para que su nivel de azúcar en sangre vuelva a su rango objetivo.
- Comprueba tu nivel de cetonas. Cuando esté enfermo o estresado, analice su orina para detectar exceso de cetonas con un kit de prueba de cetonas en orina de venta libre. Si su nivel de cetonas es moderado o alto, comuníquese con su médico de inmediato o busque atención de emergencia. Si tiene niveles bajos de cetonas, es posible que necesite administrarse más insulina.
- Esté preparado para actuar rápidamente. Si su nivel de azúcar en sangre es alto y tiene exceso de cetonas en la orina y cree que tiene cetoacidosis diabética, busque atención de emergencia.
Las complicaciones de la diabetes dan miedo. Pero no permita que el miedo le impida cuidarse bien. Siga cuidadosamente su plan de tratamiento para la diabetes. Pida ayuda a su equipo de tratamiento de la diabetes cuando la necesite.
Diagnóstico de cetoacidosis diabética
Si su médico sospecha cetoacidosis diabética, le realizará un examen físico y ordenará análisis de sangre. En algunos casos, es posible que se necesiten pruebas adicionales para ayudar a determinar qué desencadenó la cetoacidosis diabética.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre utilizados en el diagnóstico de cetoacidosis diabética medirán:
- Nivel de azúcar en sangre. Si no hay suficiente insulina en su cuerpo para permitir que el azúcar ingrese a sus células, su nivel de azúcar en sangre aumentará (hyperglycemia). A medida que su cuerpo descompone grasas y proteínas para obtener energía, su nivel de azúcar en sangre seguirá aumentando.
- Nivel de cetonas. Cuando su cuerpo descompone grasas y proteínas para obtener energía, los ácidos conocidos como cetonas ingresan al torrente sanguíneo.
- Acidez de la sangre. Si tiene exceso de cetonas en la sangre, su sangre se volverá ácida (acidosis). Esta condición puede alterar la función normal de los órganos de todo el cuerpo.
Exámenes adicionales
Su médico puede ordenar pruebas para identificar problemas de salud subyacentes que podrían haber contribuido a la cetoacidosis diabética y para detectar complicaciones. Las pruebas pueden incluir:
- Pruebas de electrolitos en sangre.
- Análisis de orina
- Radiografía de pecho
- Un registro de la actividad eléctrica del corazón (electrocardiograma)
Tratamiento de la cetoacidosis diabética
Si le diagnostican cetoacidosis diabética, es posible que lo traten en la sala de emergencias o lo admitan en el hospital. El tratamiento suele incluir:
- Reposición de líquidos. Recibirá líquidos, ya sea por vía oral o a través de una vena, hasta que esté rehidratado. Los líquidos reemplazarán los que haya perdido al orinar excesivamente, además de ayudar a diluir el exceso de azúcar en la sangre.
- Reemplazo de electrolitos. Los electrolitos son minerales en la sangre que llevan una carga eléctrica, como el sodio, el potasio y el cloruro. La ausencia de insulina puede reducir el nivel de varios electrolitos en la sangre. Recibirá electrolitos a través de una vena para ayudar a mantener el corazón, los músculos y las células nerviosas funcionando normalmente.
- Terapia con insulina. La insulina revierte los procesos que causan la cetoacidosis diabética. Además de líquidos y electrolitos, recibirá terapia con insulina, generalmente a través de una vena. Cuando su nivel de azúcar en sangre cae a aproximadamente 200 mg/dL (11,1 mmol/L) y su sangre ya no es ácida, es posible que pueda suspender la terapia con insulina intravenosa y reanudar su terapia con insulina subcutánea normal.
A medida que la química de su cuerpo vuelva a la normalidad, su médico considerará realizar pruebas adicionales para detectar posibles desencadenantes de la cetoacidosis diabética. Dependiendo de las circunstancias, es posible que necesite tratamiento adicional.
Por ejemplo, su médico le ayudará a crear un plan de tratamiento para la diabetes. Si se encuentra una infección bacteriana, el médico podría recetarle antibióticos. Si parece posible que se produzca un ataque cardíaco, su médico podría recomendarle una evaluación más exhaustiva de su corazón.
Preparándose para una cita con un médico
La cetoacidosis diabética pone en peligro la vida. Si desarrolla signos y síntomas leves, comuníquese con su médico de inmediato.
Llame a un número de teléfono de emergencia si:
- No puedes comunicarte con tu médico
- Tus síntomas están empeorando
- Tus síntomas ya son severos
El médico que lo atienda por una posible cetoacidosis diabética necesitará respuestas a estas preguntas lo antes posible:
- ¿Cuáles son sus signos y síntomas?
- ¿Cuándo se desarrollaron estos signos y síntomas? ¿Están empeorando los síntomas?
- ¿Le han diagnosticado diabetes?
- ¿Ha controlado recientemente su nivel de azúcar en sangre?
- ¿Ha comprobado recientemente su nivel de cetonas?
- ¿Has perdido el apetito?
- ¿Puedes retener líquidos?
- ¿Tiene problemas para respirar?
- ¿Tiene dolor en el pecho?
- ¿Ha tenido alguna enfermedad o infección reciente?
- ¿Ha tenido estrés o trauma recientemente?
- ¿Ha consumido recientemente alcohol o drogas recreativas?
- ¿Qué tan de cerca ha estado siguiendo su plan de tratamiento de la diabetes?
- ¿Cómo se ha manejado su diabetes justo antes de estos síntomas?