Cómo olvidar los malos recuerdos

Los investigadores pueden comprender mejor los mecanismos neuronales que crean y almacenan recuerdos investigando y estudiando la mente humana. Si bien se necesita más investigación, los neurocientíficos y psicólogos pueden utilizar esta información para ayudar a las personas a olvidar recuerdos no deseados.

Alguna evidencia apoya la teoría del olvido motivado. Esta teoría sugiere que las personas pueden bloquear recuerdos desagradables, dolorosos o traumáticos si existe una motivación para hacerlo.

Sustituyendo recuerdos

Algunas personas pueden considerar el uso de estrategias de sustitución de pensamientos o recuerdos para ayudarles a suprimir recuerdos no deseados.

Esta técnica sugiere que las personas pueden sustituir un recuerdo negativo redirigiendo su conciencia hacia un recuerdo alternativo. Los expertos a veces describen esta técnica como similar a frenar de golpe en un automóvil o girar para evitar un peligro.

Comprender mejor cómo las personas pueden sustituir un recuerdo no deseado puede ayudarlas a evitar revivir un evento traumático.

Contextos cambiantes

El contexto mental en el que una persona percibe un evento afecta cómo la mente organiza los recuerdos de ese evento. El contexto puede ser cualquier cosa asociada con la memoria. A menudo, el contexto puede incluir señales relacionadas con los sentidos, como el olfato o el gusto, el entorno externo y los pensamientos o sentimientos que una persona experimenta en torno al evento.

Un estudio de 2021 encontró que otorgar un significado positivo a una experiencia negativa pasada puede tener un impacto duradero. Al asociar una experiencia positiva con el recuerdo, una persona puede cambiar el contexto de ese evento e inducir un sentimiento positivo al recordar el evento en el futuro.

Esta estrategia puede funcionar a través del proceso de regulación cognitiva. Cambiar la forma en que una persona piensa sobre una situación puede modificar cómo se siente al respecto.

Además, un estudio de 2016 sugiere que cambiar la información contextual sobre un evento podría hacer posible que una persona olvide intencionalmente un recuerdo no deseado.

Recuerdos debilitantes que causan fobias.

Una opción de tratamiento para las personas que viven con una fobia puede incluir la terapia de exposición. Esta terapia se realiza exponiendo a una persona a una situación aterradora en un ambiente seguro para ayudarla a crear un recuerdo seguro.

De manera similar, un estudio de 2016 indica que alterar un recuerdo puede reducir su fuerza. En el estudio, los investigadores expusieron a personas con aracnofobia a imágenes de arañas, y las sesiones posteriores implicaron una exposición más prolongada. En la última sesión, las personas tenían una menor tendencia a evitar las arañas.

Los investigadores sugieren que la exposición inicial hizo que la memoria fuera inestable, y una exposición más prolongada hace que la persona guarde la memoria en una forma más débil. Al perturbar la memoria, era más difícil que el elemento miedo regresara tan fácilmente.

Práctica de recuperación

La práctica de recuperación describe la estrategia de recordar o recuperar información de la memoria. Las investigaciones señalan que este método de estudio eficaz puede ayudar a las personas a recordar información. Algunos expertos teorizan que esta técnica podría ayudar a las personas a reemplazar recuerdos no deseados.

De manera similar a cómo las personas pueden olvidar información y actualizarla con conocimientos más relevantes, como cuando cambian contraseñas o números de teléfono, la práctica de recuperación puede ayudar a las personas a actualizar sus recuerdos.

Un estudio de 2020 indica que el uso de prácticas de recuperación podría ayudar a facilitar la actualización de la memoria. Sin embargo, si bien podría fortalecer los recuerdos nuevos y reducir la intrusión de los recuerdos antiguos, es posible que no pueda suprimir los recuerdos más antiguos.

Alternativamente, otra investigación sugiere que el uso de la supresión de la recuperación, la prevención o supresión de la capacidad de recordar recuerdos, también podría ayudar a bloquear los recuerdos no deseados. Un estudio de 2022 sugiere que la supresión de la recuperación puede ayudar a controlar los recuerdos intrusivos debilitándolos y haciéndolos menos vívidos.

Sin embargo, es necesaria más investigación sobre la práctica de recuperación para comprender cómo puede ayudar a olvidar recuerdos no deseados.

Las neuronas son células del sistema nervioso que utilizan impulsos eléctricos y señales químicas para transmitir información por todo el cuerpo. El cerebro contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas, y cada una puede formar y conectarse con otras neuronas, creando potencialmente hasta 1.000 billones de conexiones.

Algunos expertos pueden definir la memoria como la forma en que la mente interpreta, almacena y recupera información. Los recuerdos se desarrollan cuando una persona procesa un evento, lo que hace que las neuronas se envíen señales entre sí, creando una red de conexiones de diversas intensidades. Como tal, la memoria es la reactivación de una vía neuronal específica, que se forma a partir de cambios en la fuerza y ​​los patrones de las conexiones.

Cuanto más se concentra una persona en la memoria, más fuertes se vuelven estas conexiones neuronales. Los recuerdos suelen permanecer siempre que una persona los vuelva a visitar. Cuando una persona revive un recuerdo, éste vuelve a ser flexible. El recuerdo puede cambiar un poco cada vez que una persona lo recuerda, y puede restablecerse más fuerte y vívidamente con cada recuerdo.

Los expertos se refieren a este proceso de fortalecimiento como reconsolidación. Este proceso puede alterar los recuerdos y hacerlos más positivos o negativos.

El cerebro también es capaz de procesar recuerdos de diferentes maneras. La mayoría de los científicos coinciden en que existen cuatro tipos diferentes de memoria:

• memoria de trabajo
• memoria sensorial
• memoria de corto plazo
• memoria a largo plazo

Diferentes áreas del cerebro se especializan en almacenar diferentes tipos de recuerdos. Por ejemplo, el hipocampo puede procesar y recuperar recuerdos declarativos y espaciales. Se trata de recuerdos relacionados con hechos y acontecimientos o lugares y planificación de rutas. Además, el hipocampo ayuda a convertir los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo.

Muchas personas pueden encontrar que las malas experiencias se destacan en su memoria más que las buenas. Estos recuerdos pueden invadir nuestra conciencia incluso cuando no queremos que lo hagan.

Este proceso puede ocurrir debido al sesgo de negatividad, que se refiere a que nuestro cerebro le da más importancia a las experiencias negativas. El sesgo de negatividad puede ser el resultado de la evolución, ya que puede haber sido beneficioso para ayudar a nuestros antepasados ​​a ser cautelosos en áreas peligrosas.

De manera similar, las investigaciones también señalan que las emociones negativas pueden ayudar con la precisión de los recuerdos. Otra evidencia también destaca que las personas pueden recordar eventos emocionales con mayor claridad, precisión y durante períodos más prolongados.

Para complementar los enfoques cognitivos, algunos científicos sugieren el uso de drogas para ayudar a eliminar los malos recuerdos o su aspecto que induce al miedo.

Por ejemplo, la D-cicloserina es un antibiótico y también aumenta la actividad del glutamato, un neurotransmisor “excitador” que activa las células cerebrales. Alguna evidencia sugiere que esta droga puede reducir las respuestas de miedo y fomentar el aprendizaje sobre la extinción. Este término se refiere a la disminución gradual de la respuesta a un estímulo, como por ejemplo una respuesta negativa a un recuerdo no deseado.

De manera similar, otra evidencia indica que el propranolol, un betabloqueante que ayuda al corazón a latir más lentamente y de manera más constante, también podría ayudar a reducir el miedo a largo plazo y fomentar el aprendizaje sobre la extinción. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender cómo utilizar estos medicamentos de forma segura y eficaz.

Si bien podría resultar beneficioso poseer estrategias que puedan manipular la memoria y ayudar a las personas a olvidar recuerdos no deseados, estos métodos no están exentos de problemas éticos.

Existe la posibilidad de que las personas abusen de estas técnicas e implanten recuerdos falsos o borren los importantes. La gente podría utilizar estas técnicas para borrar eventos inconvenientes; otros podrían cometer delitos y hacer que los testigos olviden los hechos.

Algunas preguntas frecuentes sobre recuerdos no deseados pueden incluir:

¿Cómo olvido algo traumático?

Puede que no siempre sea posible olvidar los recuerdos no deseados, pero las personas pueden utilizar estrategias que les ayuden a afrontar acontecimientos traumáticos. Estas estrategias incluyen técnicas de supresión de la memoria, identificación de desencadenantes y contacto con un especialista en salud mental.

¿Por qué sólo recuerdo malos recuerdos de la infancia?

La gente tiene dificultades para recordar su infancia. Cuando recuerdan, suelen recordar malos recuerdos. Hay muchas razones posibles para este problema, incluido el significado emocional del mal recuerdo y la reflexión sobre pensamientos desagradables.

Muchas personas pueden experimentar recuerdos no deseados después de un evento traumático. Los investigadores están empezando a comprender cómo el cerebro crea recuerdos, los almacena y puede recordarlos mediante el estudio de la mente humana.

Es posible que una persona no pueda olvidar un recuerdo no deseado, pero existen técnicas disponibles para ayudar a una persona a manejar eventos negativos.

Por lo general, estas estrategias implican perturbar el recuerdo inicial y reemplazarlo con un significado positivo, reducir su significado, sustituirlo por otro recuerdo o suprimir el recuerdo mismo.