Diagnosticar y tratar el cáncer.

Diagnóstico de cáncer

La detección del cáncer

Diagnosticar el cáncer en sus etapas más tempranas a menudo brinda la mejor posibilidad de cura. Con esto en mente, hable con su médico sobre los tipos de exámenes de detección de cáncer que pueden ser adecuados para usted.

Para algunos cánceres, los estudios muestran que las pruebas de detección pueden salvar vidas al diagnosticar el cáncer temprano. Para otros cánceres, las pruebas de detección se recomiendan solo para personas con mayor riesgo.

Varias organizaciones médicas y grupos de defensa de pacientes tienen recomendaciones y pautas para la detección del cáncer. Revise las distintas pautas con su médico y juntos podrán determinar qué es lo mejor para usted en función de sus propios factores de riesgo de cáncer.

Diagnóstico de cáncer

Su médico puede usar uno o más métodos para diagnosticar el cáncer:

• Examen físico. Su médico puede palpar áreas de su cuerpo en busca de bultos que puedan indicar un tumor. Durante un examen físico, es posible que busque anomalías, como cambios en el color de la piel o agrandamiento de un órgano, que pueden indicar la presencia de cáncer.
• Pruebas de laboratorio. Las pruebas de laboratorio, como los análisis de sangre y orina, pueden ayudar a su médico a identificar anomalías que pueden ser causadas por el cáncer. Por ejemplo, en personas con leucemia, un análisis de sangre común llamado hemograma completo puede revelar una cantidad o tipo inusual de glóbulos blancos.
• Pruebas de imagen. Las pruebas de imágenes le permiten a su médico examinar sus huesos y órganos internos de una manera no invasiva. Las pruebas de imagen que se utilizan para diagnosticar el cáncer pueden incluir una tomografía computarizada (TC), una exploración ósea, una resonancia magnética (MRI), una tomografía por emisión de positrones (PET), una ecografía y una radiografía, entre otras.
• Biopsia. Durante una biopsia, su médico recolecta una muestra de células para analizar en el laboratorio. Hay varias formas de recolectar una muestra. El procedimiento de biopsia adecuado para usted depende de su tipo de cáncer y de su ubicación. En la mayoría de los casos, una biopsia es la única forma de diagnosticar definitivamente el cáncer.

  En el laboratorio, los médicos observan muestras de células bajo el microscopio. Las células normales se ven uniformes, con tamaños similares y una organización ordenada. Las células cancerosas se ven menos ordenadas, con diferentes tamaños y sin organización aparente.

Etapas del cáncer

Una vez que se diagnostica el cáncer, su médico trabajará para determinar la extensión (etapa) de su cáncer. Su médico usa la etapa de su cáncer para determinar sus opciones de tratamiento y sus posibilidades de cura.

Las pruebas y los procedimientos para determinar el estadio del cáncer pueden incluir pruebas por imágenes, como gammagrafías óseas o radiografías, para ver si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Las etapas del cáncer generalmente se indican con números romanos, del I al IV, y los números más altos indican un cáncer más avanzado. En algunos casos, la etapa del cáncer se indica mediante letras o palabras.

Tratamiento para el cáncer

Existen muchos métodos de tratamiento del cáncer. Sus opciones de tratamiento dependerán de varios factores, como el tipo y la etapa de su cáncer, su salud general y sus preferencias. Juntos, usted y su médico pueden sopesar los beneficios y los riesgos de cada tratamiento contra el cáncer para determinar cuál es el mejor para usted.

Objetivos del tratamiento del cáncer

Los tratamientos contra el cáncer tienen diferentes objetivos, como:

• Cura. El objetivo del tratamiento es lograr una cura para su cáncer, permitiéndole vivir una vida normal. Esto puede ser posible o no, dependiendo de su situación específica.
• Tratamiento primario. El objetivo de un tratamiento primario es eliminar completamente el cáncer de su cuerpo o destruir las células cancerosas.

  Cualquier método de tratamiento del cáncer puede usarse como tratamiento primario, pero el tratamiento primario más común para los cánceres más comunes es la cirugía. Si su cáncer es particularmente sensible a la radioterapia o la quimioterapia, puede recibir una de esas terapias como tratamiento principal.

• Tratamiento adyuvante. El objetivo de la terapia adyuvante es destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar después del tratamiento primario para reducir la posibilidad de que el cáncer reaparezca.

  Cualquier tratamiento contra el cáncer puede utilizarse como terapia adyuvante. Las terapias adyuvantes comunes incluyen quimioterapia, radioterapia y terapia hormonal.

• Tratamiento paliativo. Los tratamientos paliativos pueden ayudar a aliviar los efectos secundarios del tratamiento o los signos y síntomas causados ​​por el cáncer en sí. La cirugía, la radiación, la quimioterapia y la terapia hormonal se pueden utilizar para aliviar los signos y síntomas. Los medicamentos pueden aliviar síntomas como el dolor y la dificultad para respirar.

  El tratamiento paliativo se puede utilizar al mismo tiempo que otros tratamientos destinados a curar su cáncer.

Métodos de tratamiento del cáncer

Los médicos tienen muchas opciones para tratar el cáncer. Las opciones de tratamiento del cáncer incluyen:

• Cirugía. El objetivo de la cirugía es extirpar el cáncer o la mayor cantidad posible de cáncer.
• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos para destruir las células cancerosas.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos de energía de alta potencia, como rayos X, para destruir las células cancerosas. El tratamiento con radiación puede provenir de una máquina fuera de su cuerpo (radiación de haz externo) o puede colocarse dentro de su cuerpo (braquiterapia).
• Transplante de médula osea. El trasplante de médula ósea también se conoce como trasplante de células madre. Su médula ósea es el material dentro de sus huesos que produce células sanguíneas. Un trasplante de médula ósea puede usar sus propias células o células de un donante.

  Un trasplante de médula ósea le permite a su médico usar dosis más altas de quimioterapia para tratar su cáncer. Este método también se puede utilizar para reemplazar la médula ósea enferma.

• Inmunoterapia. La inmunoterapia, también conocida como terapia biológica, utiliza el sistema inmunológico de su cuerpo para combatir el cáncer. El cáncer puede sobrevivir sin control en su cuerpo porque su sistema inmunológico no lo reconoce como un intruso. La inmunoterapia puede ayudar a su sistema inmunológico a “ver” el cáncer y atacarlo.
• Terapia hormonal. Algunos tipos de cáncer son alimentados por las hormonas de su cuerpo. Los ejemplos incluyen cáncer de mama y cáncer de próstata. Eliminar esas hormonas del cuerpo o bloquear sus efectos puede hacer que las células cancerosas dejen de crecer.
• Terapia con medicamentos dirigidos. El tratamiento con medicamentos dirigidos se centra en anomalías específicas dentro de las células cancerosas que les permiten sobrevivir.
• Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son estudios para investigar nuevas formas de tratar el cáncer. Se están realizando miles de ensayos clínicos sobre el cáncer.

Es posible que tenga disponibles otros métodos de tratamiento, según su tipo de cáncer.

Medicina alternativa

No se ha demostrado que ningún método alternativo de tratamiento del cáncer cure el cáncer. Pero las opciones de medicina alternativa pueden ayudarlo a sobrellevar los efectos secundarios del cáncer y el tratamiento del cáncer, como fatiga, náuseas y dolor.

Hable con su médico sobre las opciones de medicina alternativa que pueden ofrecer algún beneficio. Su médico también discutirá si estas terapias son seguras para usted o si pueden interferir con su tratamiento contra el cáncer.

Algunas opciones de medicina alternativa que se han encontrado útiles para las personas con cáncer incluyen:

• Acupuntura
• Hipnosis
• Masaje
• Meditación
• Técnicas de relajación
• Yoga

Afrontamiento y apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede cambiar su vida para siempre. Cada persona encuentra su propia manera de afrontar los cambios emocionales y físicos que trae el cáncer. Pero cuando se le diagnostica cáncer por primera vez, a veces es difícil saber qué hacer a continuación.

Aquí hay algunas ideas que le ayudarán a sobrellevar la situación:

• Aprenda lo suficiente sobre el cáncer para tomar decisiones sobre su atención. Pregúntele a su médico sobre su cáncer, incluidas sus opciones de tratamiento y, si lo desea, su pronóstico. A medida que aprenda más sobre el cáncer, podrá tener más confianza al tomar decisiones sobre el tratamiento.
• Mantenga cerca a sus amigos y familiares. Mantener sólidas sus relaciones cercanas le ayudará a lidiar con su cáncer. Los amigos y la familia pueden brindarle el apoyo práctico que necesitará, como ayudar a cuidar su casa si está en el hospital. Y pueden servir como apoyo emocional cuando se sienta abrumado por el cáncer.
• Encuentra a alguien con quien hablar. Busque un buen oyente que esté dispuesto a escucharle hablar sobre sus esperanzas y temores. Puede ser un amigo o un familiar. La preocupación y comprensión de un consejero, trabajador social médico, miembro del clero o grupo de apoyo para el cáncer también puede ser útil. Pregúntele a su médico acerca de los grupos de apoyo en su área.

Prepararse para una cita con un médico

Debe programar una cita con un médico si tiene algún síntoma que le preocupe. Si su médico determina que tiene cáncer, es probable que lo deriven a uno o más especialistas, como:

• Médicos que tratan el cáncer (oncólogos)
• Médicos que tratan el cáncer con radiación (oncólogos radioterapeutas)
• Médicos que tratan enfermedades de la sangre y de los tejidos hematólogos (hematólogos)
• Cirujanos

Debido a que las citas pueden ser breves y a que a menudo hay muchas cosas que discutir, debe prepararse con suficiente anticipación. Aquí tienes información que te ayudará a prepararte.

Lo que puedes hacer

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. En el momento de programar la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.
• Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluso si no parecen tener relación con el motivo por el que programó la cita.
• Anote la información personal clave, incluyendo cosas como cambios recientes en la vida o tensiones importantes.
• Anote los antecedentes de cáncer de su familia. Si a otros miembros de su familia se les ha diagnosticado cáncer, anote los tipos de cáncer, la relación de cada persona con usted y la edad de cada persona cuando se le diagnosticó.
• Enumere todas las drogas, vitaminas o suplementos que esté tomando actualmente o haya tomado recientemente.
• Considere la posibilidad de llevar a un familiar o amigo con usted. A veces puede resultar difícil recordar toda la información proporcionada durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que te perdiste u olvidaste.
• Escriba una lista de preguntas para preguntarle a su médico.

Para el cáncer, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Qué tipo de cáncer tengo?
• ¿En qué etapa está mi cáncer?
• ¿Necesitaré pruebas adicionales?
• Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Pueden los tratamientos curar mi cáncer?
• Si mi cáncer no se puede curar, ¿qué puedo esperar del tratamiento?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Existe un método de tratamiento que crea que es mejor para mí?
• ¿Qué tan pronto debo comenzar el tratamiento?
• ¿Cómo afectará el tratamiento a mi vida diaria?
• ¿Puedo seguir trabajando durante el tratamiento?
• ¿Existen ensayos clínicos o tratamientos experimentales disponibles para mí?
• Tengo estas otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo controlarlos durante mi tratamiento contra el cáncer?
• ¿Existe alguna restricción que deba seguir?
• ¿Debería ver a un especialista? ¿Cuánto costará y lo cubrirá mi seguro?
• ¿Existe una alternativa genérica al medicamento que está recetando?
• ¿Hay documentos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomiendas?

Además de estas preguntas, no dude en hacer otras preguntas si las tiene.

Qué puede preguntarle su médico

• ¿Cuándo empezó a experimentar síntomas?
• ¿Sus sintomas son continuos u ocacionales?
• ¿Qué tan severos son sus síntomas?
• ¿Qué parece mejorar sus síntomas?
• ¿Qué parece empeorar sus síntomas?
• ¿Alguien de tu familia tiene cáncer?
• ¿Ha tenido cáncer antes? Si es así, ¿de qué tipo y cómo se trató?
• ¿Alguna vez ha estado expuesto a productos químicos en el hogar o en el trabajo?
• ¿Fuma o usa tabaco?
• ¿Alguna vez le han diagnosticado una infección por hepatitis o una infección por el virus del papiloma humano?