Espina bífida: tipos, pruebas, tratamiento y prevención

Visión de conjunto

¿Qué es la espina bífida?

La espina bífida es uno de los trastornos congénitos (defectos de nacimiento) más comunes en los Estados Unidos. Es causado por el desarrollo incompleto de la columna vertebral del feto durante el primer mes de embarazo. (El término espina bífida significa “columna dividida”). La espina bífida suele ser evidente al nacer.

La espina bífida ocurre durante los primeros 28 días del embarazo, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada. La condición es un tipo de defecto del tubo neural (DTN).

Esto suena aterrador y algunos tipos de espina bífida son muy graves. Pero es importante saber que la condición varía ampliamente en grado. La mayoría de los casos son tan leves que no tienen síntomas y ni siquiera necesitan tratamiento (esto ocurre con la espina bífida oculta o “espina bífida oculta”).

Sin embargo, los bebés que nacen con un tipo más grave de este trastorno tienen lesiones abiertas en la columna donde hay un daño significativo en los nervios y la médula espinal. La abertura se puede reparar mediante cirugía, pero el daño del nervio no se resuelve y eso causa una discapacidad permanente. La espina bífida puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero se encuentra con mayor frecuencia en la parte baja de la espalda o más abajo.

¿Cuáles son los tipos de espina bífida?

Hay tres tipos principales de espina bífida:

• Espina bífida oculta.
• Meningocele.
• Mielomeningocele.

Espina bífida oculta

La espina bífida oculta es la forma más leve y común de este trastorno. Por lo general, solo involucra una porción mínima de la columna; por lo general no muestra síntomas y no requiere tratamiento. Cuando un bebé nace con espina bífida oculta, la piel cubre la deformidad del hueso espinal.

La espina bífida oculta literalmente significa “un lugar oculto en la columna vertebral”, y para muchas personas con este tipo de espina bífida, el lugar permanece oculto. En algunas personas, sin embargo, la piel que recubre el defecto óseo mostrará cambios sutiles, como un hoyuelo, una coloración roja o morada o un mechón de cabello. Se ha estimado que alrededor del 10% al 20% de la población de los EE. UU. tiene espina bífida oculta, y la mayoría ni siquiera sabe que la tiene.

En raras ocasiones, la espina bífida oculta causará problemas cuando un niño crezca hasta la adolescencia. En este momento de la vida del niño, la médula espinal se ha unido a la columna vertebral. Cuando comienza el estirón de la adolescencia, los nervios de la médula espinal se estiran. El resultado pueden ser dificultades como debilidad y entumecimiento en las piernas, infecciones de la vejiga e incontinencia (falta de control de la vejiga y los intestinos). Cuanto más se estira la médula espinal, peores se vuelven los síntomas. La cirugía para aliviar estos síntomas al reducir la tensión en la médula espinal es simple y, a menudo, exitosa.

meningocele

En este tipo menos común de espina bífida, las meninges (membrana que rodea la médula espinal) sobresalen a través de la abertura y causan un bulto o saco en la espalda. Más grave que la espina bífida oculta, el meningocele se puede reparar mediante cirugía con poco o ningún daño a los nervios. La cirugía se realiza en cualquier momento durante la infancia. Con meningoceles, la médula espinal se ha desarrollado normalmente y no está dañada. El niño no tiene problemas neurológicos.

mielomeningocele

El mielomeningocele es la forma más grave de espina bífida y se presenta casi una vez por cada 1000 nacidos vivos. En los bebés que nacen con mielomeningocele, la médula espinal no se forma correctamente y una parte de la médula sin desarrollar sobresale por la espalda. Un saco que contiene líquido cefalorraquídeo y vasos sanguíneos rodea el cordón que sobresale, que por lo general no está cubierto por la piel, por lo que los nervios y los tejidos quedan expuestos.

Entre el 70 % y el 90 % de los bebés que nacen con mielomeningocele también experimentan hidrocefalia debido a un defecto en la base del cráneo (malformación de Chiari). La hidrocefalia es una acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo en el cerebro que causa daño cerebral, convulsiones o ceguera si no se trata. Para evitar esto, se deben insertar quirúrgicamente derivaciones de plástico debajo de la piel para drenar el exceso de líquido hacia la cavidad abdominal.

Los bebés que nacen con mielomeningocele a menudo tienen parálisis o debilidad por debajo del nivel de la lesión espinal. Esto afecta las extremidades inferiores junto con problemas con la función de la vejiga y el intestino. En casos extremos, el tronco y las extremidades superiores están involucrados.

Espina bífida en adultos

Los adultos que tienen espina bífida enfrentan diferentes problemas que los niños, entre ellos:

• El proceso normal de envejecimiento, que incluye la pérdida de fuerza y ​​flexibilidad muscular, menos resistencia física y una disminución de las capacidades sensoriales, tiende a disminuir más rápido o más severamente para los adultos con SB.
• Anclaje de la médula espinal, donde la médula espinal se adhiere al tejido circundante que causa síntomas de llagas en la piel, escoliosis que progresa rápidamente, pérdida de sensibilidad, dolor (especialmente en las extremidades inferiores o testículos) e infecciones o fugas del tracto urinario.
• Cambios en los patrones intestinales que incluyen estreñimiento o dolor abdominal.
• Problemas ortopédicos como osteoporosis, aparición temprana de artritis y dolor de espalda progresivo.
• Pérdida de sensibilidad en la piel, así como mala circulación, incapacidad para sudar, hematomas y cicatrización lenta de heridas.
• Alergia al latex
• Alta presión sanguínea
• Apnea del sueño obstructiva y central que puede provocar daños a largo plazo en el corazón.
• Los adultos con espina bífida tienden a tener altos índices de obesidad.
• Las mujeres con espina bífida pueden quedar embarazadas, sin embargo, su condición puede hacer que el embarazo sea más complejo.