Los médicos diagnostican la osteoartritis considerando el historial médico del paciente, el examen físico y las imágenes de las articulaciones afectadas. Los rayos X crean las imágenes que se utilizan para detectar la osteoartritis.
Si bien los rayos X se utilizan para revelar la apariencia de las articulaciones osteoartríticas a los médicos, no siempre existe una correlación directa entre lo que muestran los rayos X y los síntomas de la osteoartritis que experimenta un paciente.
A los 40 años, muchas personas tienen alguna evidencia de osteoartritis en las radiografías. Aproximadamente el 80% de las personas de 55 años o más tienen signos radiográficos de osteoartritis y aproximadamente el 60% desarrollan síntomas.
Las radiografías de la osteoartritis no detectan anomalías tempranas del cartílago. Además, las radiografías pueden mostrar osteoartritis leve (es decir, anomalías menores) mientras que un paciente puede experimentar síntomas graves.
Por el contrario, una radiografía puede mostrar cambios que sugieran osteoartritis avanzada o grave en alguien que no presenta síntomas. Las anomalías tempranas del cartílago se pueden detectar con imágenes por resonancia magnética, pero las imágenes por resonancia magnética rara vez se utilizan para el diagnóstico de rutina de la osteoartritis.
Aunque los síntomas pueden no correlacionarse directamente con la evidencia radiográfica de osteoartritis, es típico que un médico ordene radiografías de una articulación dolorida. Hay ciertos hallazgos de rayos X que pueden ayudar a los médicos y radiólogos a formular impresiones y diagnosticar la osteoartritis. Los hallazgos incluyen lo siguiente.
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Estrechamiento del espacio articular
La osteoartritis provoca el deterioro de las estructuras articulares.El desgaste o el deterioro del cartílago articular conduce al estrechamiento del espacio articular (es decir, el espacio entre el extremo de los huesos en una articulación).
El espacio articular cada vez más pequeño sugiere un empeoramiento de la osteoartritis. La pérdida de espacio articular no suele ser uniforme dentro de la articulación. “Hueso sobre hueso” sugiere que no queda espacio articular.
Desarrollo de osteofitos
Los osteofitos, también llamados espolones óseos, son protuberancias de hueso y cartílago. Las proyecciones óseas se ven comúnmente en áreas de una articulación en degeneración y se pueden ver en las radiografías. Los osteofitos, que generalmente se desarrollan como una respuesta reparadora por el cartílago remanente, causan dolor y un rango de movimiento limitado en la articulación afectada.
Esclerosis subcondral
El hueso subcondral es la capa de hueso que se encuentra justo debajo del cartílago. La esclerosis significa que hay un endurecimiento del tejido. La esclerosis subcondral se ve en la radiografía como un aumento de la densidad ósea, que con frecuencia se encuentra junto al estrechamiento del espacio articular. La degeneración del hueso que ocurre en la osteoartritis hace que el hueso se convierta en una masa densa en las superficies articulares del hueso.
Formación de quistes subcondrales
Los quistes subcondrales son sacos llenos de líquido que salen de la articulación. Los quistes contienen material articular engrosado, principalmente ácido hialurónico. El hueso subcondral traumatizado sufre una degeneración quística.
Subluxación
La subluxación también se puede ver en los rayos X como una posible consecuencia de la osteoartritis.La subluxación es una dislocación parcial de un hueso.
