Visión general
El rotavirus es un virus muy contagioso que causa diarrea. Es la causa más común de diarrea en bebés y niños en todo el mundo, lo que resulta en más de 215.000 muertes al año. Antes del desarrollo de una vacuna, la mayoría de los niños en los Estados Unidos se habían infectado con el virus al menos una vez antes de los 5 años.
Aunque las infecciones por rotavirus causan molestias, generalmente puede tratar esta infección en casa con líquidos adicionales para prevenir la deshidratación. Ocasionalmente, la deshidratación severa requiere líquidos intravenosos en el hospital. La deshidratación es una complicación grave del rotavirus y una de las principales causas de muerte infantil en los países en desarrollo.
Es importante una buena higiene, como lavarse las manos con regularidad. Pero la vacunación es la mejor manera de prevenir la infección por rotavirus.
Los síntomas de la infección por rotavirus
Una infección por rotavirus generalmente comienza dentro de los dos días posteriores a la exposición al virus. Los síntomas iniciales son fiebre y vómitos, seguidos de tres a ocho días de diarrea acuosa. La infección también puede causar dolor abdominal.
En adultos sanos, una infección por rotavirus puede causar sólo síntomas leves o ninguno en absoluto.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Llame a su médico si su hijo:
- Tiene diarrea durante más de 24 horas.
- Tiene episodios frecuentes de vómitos.
- Tiene heces negras o alquitranadas o las heces tienen sangre o pus
- Tiene una temperatura de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius) o más.
- Parece letárgico, irritable o con dolor
- Tiene signos de deshidratación, que incluyen boca seca, llanto sin lágrimas, orinar poco o nada, somnolencia inusual o falta de respuesta
Si es un adulto y se infecta, llame a su médico si:
- No puedo retener líquidos durante 24 horas
- Tiene diarrea durante más de dos días.
- Tiene sangre en el vómito o siente evacuaciones intestinales
- Tener una temperatura superior a 103 grados Fahrenheit (39,4 grados Celsius).
- Tiene signos de deshidratación, que incluyen sed excesiva, boca seca, orinar poco o nada, debilidad severa, mareos al ponerse de pie o aturdimiento
Causas
El rotavirus está presente en las heces de una persona infectada varios días antes de que aparezcan los síntomas, y todavía está presente en las heces aproximadamente 10 días después de que los síntomas desaparezcan. El virus se propaga fácilmente a través del contacto de las manos a la boca durante este tiempo, incluso si la persona infectada no presenta síntomas.
Si tiene rotavirus y no se lava las manos después de ir al baño, o si su hijo tiene rotavirus y no se lava las manos después de cambiarle el pañal o después de ayudarlo a usar el baño, el virus se puede propagar a cualquier cosa que toque, incluidos alimentos, juguetes y utensilios. Si otra persona le toca las manos sin lavar o un objeto contaminado y luego se toca la boca, puede producirse una nueva infección. El rotavirus puede propagarse desde las superficies durante semanas o más si estas superficies no se desinfectan.
Debido a que existen muchos tipos de rotavirus, es posible infectarse más de una vez, incluso si se ha vacunado. Sin embargo, las infecciones repetidas suelen ser menos graves.
Factores de riesgo
Las infecciones por rotavirus son comunes en niños de 3 a 35 meses, particularmente en aquellos que pasan tiempo en entornos de cuidado infantil. Los adultos mayores y los adultos que cuidan a niños pequeños también tienen un mayor riesgo de infección.
En algunos países, el riesgo de contraer rotavirus es mayor en invierno y primavera.
Complicaciones por rotavirus
La diarrea intensa puede provocar deshidratación, especialmente en los niños pequeños. Si los niños no reciben tratamiento, la deshidratación puede convertirse en una afección potencialmente mortal.
Diagnóstico
El rotavirus a menudo se diagnostica en función de los síntomas y un examen físico. Se puede analizar una muestra de heces en un laboratorio para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento de la infección por rotavirus
No existe un tratamiento específico para la infección por rotavirus. Los antibióticos y antivirales no ayudarán en una infección por rotavirus. Por lo general, la infección se resuelve en tres a siete días.
Prevenir la deshidratación es la mayor preocupación. Para prevenir la deshidratación durante la infección, beba muchos líquidos. Si su hijo tiene diarrea severa, pregúntele a su médico acerca de ofrecerle un líquido de rehidratación oral como Pedialyte o Enfalyte, especialmente cuando la diarrea dura más de unos pocos días.
Para los niños, un líquido de rehidratación puede reemplazar los minerales perdidos con mayor eficacia que el agua u otros líquidos. La deshidratación severa puede requerir líquidos intravenosos en el hospital.
Los medicamentos antidiarreicos no se recomiendan para una infección por rotavirus.
Si su bebé está enfermo, dele pequeñas cantidades de líquido. Si está amamantando, deje que su bebé se alimente.
Si su bebé toma fórmula, dele a su bebé una pequeña cantidad de líquido de rehidratación oral o leche de fórmula regular. No diluya la leche de fórmula de su bebé.
Si los niños mayores no se sienten bien, anímelos a descansar. Déles alimentos blandos que no contengan azúcar agregada, como panes o galletas integrales, carne magra, yogur, frutas y verduras.
También es importante beber muchos líquidos, incluido un líquido de rehidratación oral. Evite los refrescos, el jugo de manzana, los productos lácteos distintos del yogur y los alimentos azucarados, que pueden empeorar la diarrea.
Evite todo lo que pueda irritarle el estómago, incluidos los alimentos muy condimentados, la cafeína, el alcohol y la nicotina.
Prevención del rotavirus
Para reducir la propagación del rotavirus, lávese las manos minuciosamente y con frecuencia, especialmente después de ir al baño, cambiarle el pañal a su hijo o ayudarlo a usar el baño. Pero incluso lavarse las manos estrictamente no garantiza que no se infecte.
Hay dos vacunas disponibles para prevenir la infección por rotavirus:
- RotaTeq. Esta vacuna se administra por vía oral en tres dosis, a menudo a las edades de 2 meses, 4 meses y 6 meses. La vacuna no está aprobada para su uso en niños mayores o adultos.
- Rotarix. Esta vacuna es un líquido que se administra en dos dosis a los bebés de 2 y 4 meses de edad.
A veces, una parte del intestino se puede plegar sobre sí mismo (intususcepción). Esto puede causar un bloqueo intestinal potencialmente mortal. La invaginación intestinal es un efecto secundario muy raro pero potencialmente mortal de la vacuna contra el rotavirus. Los niños que han tenido intususcepción antes tienen más probabilidades de volver a tenerla después de recibir la vacuna contra el rotavirus. Por esta razón, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) recomienda que la vacuna contra el rotavirus no se administre a los niños que tienen antecedentes de invaginación intestinal.
Para los niños que no tienen antecedentes de invaginación intestinal, existe un riesgo muy pequeño de que se desarrolle después de la administración de la vacuna contra el rotavirus. Aun así, los beneficios de la vacuna superan con creces los riesgos. Desde que las vacunas contra el rotavirus estuvieron disponibles, los estudios han demostrado que evitan que miles de niños se enfermen y sean hospitalizados cada año.
Si su hijo tiene dolor de estómago, vómitos, diarrea, sangre en las heces o un cambio en las deposiciones después de recibir la vacuna contra el rotavirus, comuníquese con su médico de inmediato.
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