Un estudio reciente encontró que una nueva nanomedicación de ARN puede reducir la replicación del VIH en un 73%.
- Actualmente no existe cura para el VIH, pero los medicamentos pueden ayudar a las personas con esta enfermedad a controlar sus síntomas.
- Sin embargo, el VIH aún puede convertirse en SIDA años después de la infección, incluso con tratamiento de la enfermedad.
- Investigadores canadienses han desarrollado una forma novedosa de utilizar ARN para ayudar a combatir el VIH mediante terapia genética.
En 2024, alrededor de 39 millones de personas en todo el mundo vivirán con una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana, más comúnmente conocido como VIH.
El VIH es un virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo y sus glóbulos blancos. El VIH hace que una persona sea vulnerable a otras infecciones y enfermedades.
Actualmente no existe cura para el VIH. Los médicos pueden utilizar la terapia antirretroviral (ART) para ayudar a controlar esta enfermedad. Sin embargo, todavía no es una cura y el VIH aún puede convertirse en SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) después de 10 años o más.
Ahora, investigadores de la Universidad de Waterloo en Canadá han desarrollado una forma de utilizar ácido ribonucleico (ARN) para combatir el VIH mediante terapia génica.
Este estudio fue publicado recientemente en el Journal of Controlled Release.
¿Qué hace el ARN en el VIH?
Para este estudio, los investigadores crearon una nueva nanomedicación llena de materiales genéticos llamados pequeños ARN de interferencia (siRNA).
“Se seleccionó el ARNip como terapia potencial porque el ARNip puede diseñarse para regular la expresión de genes específicos en el cuerpo”, nos explicó el autor principal del estudio, el doctor Emmanuel Ho, profesor asociado de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Waterloo. “Los beneficios de esta terapia incluyen una menor probabilidad de efectos secundarios en comparación con los fármacos convencionales de molécula pequeña”.
Como los ARNip pueden dictar qué genes o proteínas se activan o desactivan en las células, los investigadores informaron que causaron una reducción del 73% en la replicación del VIH.
Además, esta nueva nanomedicación ayudó a combatir los problemas que causa el VIH contra la autofagia. La autofagia es el “programa de reciclaje” del cuerpo, donde reutiliza partes celulares viejas y dañadas y también ayuda al cuerpo a deshacerse de virus y bacterias.
“La autofagia es un proceso natural mediante el cual nuestras células pueden “autodigerir” proteínas para reciclarlas o incluso eliminar microbios”, explicó el doctor Ho. “Desafortunadamente, el VIH es inteligente y puede inhibir la autofagia al producir una proteína llamada Nef”.
Los investigadores también se dirigieron a un gen huésped llamado CCR5 y al gen viral Nef como una “estrategia preventiva dual”.
“Al desarrollar una nanomedicación combinada que pueda administrar ARNip específico para Nef y CCR5, esperamos reducir la expresión de CCR5 en las células para reducir la unión y la infección del VIH. Y si, lamentablemente, el VIH todavía es capaz de infectar células, entonces, al reducir la expresión de Nef, podemos reactivar la autofagia en estas células para que puedan digerir el VIH. Este es el primer estudio que demuestra este enfoque doble para prevenir la infección por VIH”.
— Doctor Emmanuel Ho, autor principal del estudio
Un enfoque novedoso para luchar contra el VIH
También hablamos con el doctor Edward Liu, jefe de enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad Hackensack Meridian Jersey Shore en Nueva Jersey, sobre este estudio. Dijo que esta nueva investigación es un enfoque novedoso para combatir el VIH.
“Los medicamentos actuales contra el VIH interfieren con el ciclo de vida del virus en diferentes etapas, por lo que es necesaria una combinación de medicamentos para suprimir todo el crecimiento del VIH”, explicó.
“Si el VIH se limita a la célula infectada y la célula se destruye a sí misma, entonces el virus no puede multiplicarse por todo el cuerpo y destruir células inmunitarias importantes, llamadas células T colaboradoras. Cuando se destruyen suficientes células T auxiliares, el sistema inmunológico de la persona se ve comprometido y ésta queda vulnerable a una nueva infección”.
El doctor Liu dijo que si bien los médicos tienen acceso a algunos medicamentos antivirales que bloquean la absorción del virus del VIH, estos medicamentos no han sido muy potentes y no pueden detener el VIH por sí solos.
“Los medicamentos contra el VIH más potentes detienen el ciclo de vida del virus, pero todavía tienen algunos efectos secundarios a largo plazo, aunque mucho menos que los medicamentos contra el VIH de primera generación. Si esta nanomedicación se utiliza para prevenir la infección por VIH, debería ser útil para reducir el número de infecciones por VIH en todo el mundo. La prevención del VIH es mucho más barata que tratar de tratar a pacientes que ya están infectados”.
— Doctor Edward Liu, especialista en enfermedades infecciosas
Necesidad constante de nuevos tratamientos contra el VIH
El doctor Ho dijo que a falta de una vacuna eficaz contra el VIH, todavía se necesitan nuevas terapias para el VIH.
“El tratamiento actual contra el VIH ayuda a reducir la cantidad de VIH en el cuerpo, pero actualmente no existe cura”, dijo. “Además, algunos pacientes pueden desarrollar cepas de VIH resistentes a los medicamentos, lo que hace que los tratamientos actuales sean ineficaces”.
Estudios anteriores informan que el 10% de los adultos que inician el tratamiento contra el VIH tienen resistencia a un tipo de terapia antirretroviral llamada inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa inversa (NNRTS).
Además de desarrollar SIDA, las personas con VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar varias afecciones médicas, que incluyen:
- enfermedad cardiovascular
- nefropatía
- tuberculosis
- criptococosis
- neumonía crónica
- linfoma
- demencia
- cáncer de cuello uterino
El ARN podría ayudar a proteger contra la infección por VIH
Los científicos desarrollaron esta nueva nanomedicación para que pudiera aplicarse por vía vaginal.
“El VIH afecta desproporcionadamente a más mujeres que hombres”, afirmó el doctor Ho. “La razón puede ser una diferencia en factores biológicos, por ejemplo, el tracto genital femenino tiene una superficie mayor en comparación con el tracto genital masculino, lo que aumenta el riesgo de infección por VIH”.
“Además, en ciertas regiones del mundo, debido a factores socioculturales, algunas mujeres no pueden negociar el uso de condones con sus parejas sexuales, lo que aumenta el riesgo de infección por VIH”, continuó.
“Al desarrollar un producto vaginal, brindaremos a las mujeres una opción adicional para protegerse”.
El doctor Ho dijo que su grupo de investigación también está explorando nuevas tecnologías que puedan proteger tanto a mujeres como a hombres de la infección por VIH.
“Los próximos pasos incluirán una mayor optimización de esta tecnología para aumentar su eficacia en la protección contra la infección por VIH”, dijo el doctor Ho. “Podemos alterar la cantidad de ARNip entregado o alterar la composición del nanoportador para mejorar su absorción en las células diana”.
El doctor Liu estuvo de acuerdo en que un medicamento vaginal podría permitir a las mujeres tener un mayor control sobre su salud.
“Como médico en ejercicio, me gustaría ver cuáles son los efectos secundarios de estos nanomedicamentos y qué tan eficaces son en la población general en la prevención de la infección por VIH”, dijo el doctor Liu.
Fuente de información: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168365923008271?dgcid=author
