El mal aliento, o halitosis, puede ser causado por varios factores, desde la boca seca hasta la acidez estomacal e incluso enfermedades en otra parte del cuerpo.
Visión de conjunto
¿Qué es el mal aliento (halitosis)?
El mal aliento crónico, que a veces se denomina halitosis, suele ser un signo de mala higiene dental o boca seca. La afección también puede ser un signo de una enfermedad bucal más grave o una enfermedad en otra parte del cuerpo, como reflujo gástrico, diabetes, enfermedad renal y enfermedad hepática.
Posibles Causas
¿Cuáles son las causas y los síntomas del mal aliento?
- Mala higiene – Esta es la causa más común del mal aliento. Cuando las partículas de comida quedan atrapadas entre los dientes o en cualquier otro lugar de la boca, las bacterias que crecen allí las descomponen. Ese proceso libera un mal olor. La bacteria también puede causar caries y enfermedad de las encías. Cepillarse los dientes y la lengua y usar hilo dental ayudan a eliminar los residuos de alimentos y controlar las bacterias.
- Boca seca – La saliva ayuda a lavarse la boca, por lo que si su cuerpo no produce suficiente saliva, su aliento puede oler mal. Fumar puede causar sequedad en la boca y también aumenta la posibilidad de enfermedad de las encías. Ciertos medicamentos pueden hacer que su boca esté seca.
- Cáncer en la boca, o entre la nariz y la boca – Otros síntomas de cáncer oral u orofaríngeo (la orofaringe se encuentra entre la nariz y la boca) incluyen llagas que no cicatrizan, dolor en la boca, dificultad para tragar, un bulto en el cuello y pérdida de peso inexplicable.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) – Este es un trastorno digestivo en el que el ácido o los fluidos estomacales se filtran hacia el esófago, el conducto que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago.
- Piedras de la amígdala – Cuando la comida se atasca en las amígdalas, que se encuentran en la parte posterior de la boca a ambos lados, a veces se endurece y se forman depósitos de calcio llamados cálculos amigdalinos o amigdalolitos.
- Enfermedad de las encías – La gingivitis es una inflamación de las encías que puede enrojecerlas, hincharlas y sangrar con facilidad. Es causada por la placa, una película pegajosa que se acumula en los dientes y se puede eliminar con el cepillado y el uso de hilo dental. La boca de trinchera es una forma avanzada de gingivitis que puede implicar dolor intenso, sangrado, fiebre y fatiga. (Se llama “boca de trinchera” porque era una enfermedad común entre los soldados en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial). La gingivitis no tratada puede provocar periodontitis, que daña el tejido de las encías y puede provocar la pérdida de dientes y hueso alrededor de los dientes.
- Infecciones en la nariz, la garganta o los pulmones – Los pacientes con neumonía, por ejemplo, expectoran un líquido que huele mal.
- Diabetes – Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de enfermedad de las encías, y la enfermedad de las encías puede dificultar el control de la diabetes porque puede aumentar el azúcar en la sangre.
- Enfermedad hepática o enfermedad renal – Estos pueden provocar mal aliento debido al olor de sustancias tóxicas que serían filtradas fuera de su cuerpo por el funcionamiento adecuado de los riñones o el hígado.
- Síndrome de Sjogren – Esta es una enfermedad autoinmune que puede provocar sequedad en la boca, ojos y piel secos, así como dolor muscular.
Cuidado y Tratamiento
¿Qué se puede hacer para prevenir o controlar el mal aliento?
- Cepíllese dos veces al día, durante al menos 2 minutos cada vez, y use hilo dental una vez al día. Recuerda limpiar tu lengua con tu cepillo, o idealmente, un raspador de lengua, disponible en las farmacias.
- Usa enjuague bucal antibacteriano.
- Visite a su dentista regularmente, cada 6 meses, para chequeos y limpieza profesional de dientes y boca.
- Beba mucha agua para ayudar a prevenir la boca seca.
- Aumente la producción de saliva usando goma de mascar sin azúcar, chupando dulces sin azúcar o comiendo alimentos saludables que requieran masticar mucho. Su dentista puede recomendarle o recetarle productos que puedan producir saliva artificial o ayudar a su cuerpo a producir saliva. Salagen® es un medicamento recetado para este propósito. Evoxac® es otro que se usa para pacientes que tienen el síndrome de Sjögren.
- Evite el alcohol, la cafeína y los productos del tabaco porque pueden secar la boca.
¿Cuál es la mejor técnica para cepillarse los dientes?
- Use un cepillo de dientes suave de un tamaño y forma que le permita llegar a todas las áreas de su boca.
- Reemplace ese cepillo de dientes al menos cada 3 o 4 meses, más a menudo si parece desgastado.
- Sostenga el cepillo en un ángulo de 45 grados con respecto a las encías y use movimientos cortos, aproximadamente del ancho de un diente. Asegúrese de llegar a la parte exterior, interior y superior de cada diente.
- No presione con fuerza el cepillo. Eso es duro para las encías y el cepillo no funcionará tan bien si las cerdas están aplastadas contra los dientes.
¿Cuál es la mejor técnica para usar hilo dental?
Rompe alrededor de 18 pulgadas de hilo y envuélvelo alrededor de tus dedos medios. Use sus dedos pulgares e índices para sujetar el hilo dental firmemente de modo que quede una o dos pulgadas entre sus dedos. Guíe esa sección central entre los dientes y frote suavemente, envolviéndola alrededor de los lados de sus dientes. Si no ha estado usando hilo dental, es posible que haya algunas molestias durante los primeros días, pero eso debería desaparecer.
Cuándo llamar al médico
¿Cuándo es el momento de ver a un médico?
Si sigue buenas prácticas de higiene dental y se preocupa de que su boca no esté demasiado seca, y aún tiene problemas de mal aliento persistente, debe programar una cita para ver a un dentista.
