Memoria y envejecimiento
La memoria se define como “el poder o proceso de reproducir o recordar lo que se ha aprendido y retenido” (Diccionario Merriam-Webster). Nuestra capacidad de recordar y recordar nuestro pasado es lo que nos une a nuestras familias, nuestros amigos y nuestra comunidad.
A medida que envejecemos, los cambios sutiles en la memoria ocurren naturalmente como parte del proceso de envejecimiento. Sin embargo, a veces estos cambios ocurren antes de lo previsto o más rápido de lo esperado. Estos cambios a menudo pasan desapercibidos, pero en otras ocasiones pueden ser perturbadores para nosotros mismos o para los demás. Hay una serie de cosas que pueden causar problemas con la memoria o empeorar los cambios normales relacionados con la edad. Por ejemplo, a veces los cambios en la memoria pueden deberse a un efecto secundario de un medicamento o a un problema de salud existente o en desarrollo, como depresión, ansiedad, problemas para dormir, enfermedad cardíaca, infecciones en el cerebro, tumor cerebral, coágulos de sangre, lesión en la cabeza, tiroides. enfermedad, deshidratación o deficiencia de vitaminas. Si este es el caso, identificar y tratar la afección puede mejorar su memoria.
Sin embargo, cuando la pérdida de memoria nos impide realizar las tareas diarias y nuestros roles habituales en la vida, se convierte en un problema de salud que necesita una mayor evaluación por parte de los profesionales de la salud.
¿Qué problemas de memoria son una parte esperada del envejecimiento normal?
Los simples olvidos (las “llaves que faltan”) y el retraso o la lentitud para recordar nombres, fechas y eventos pueden ser parte del proceso normal de envejecimiento. Existen múltiples procesos de memoria, incluido el aprendizaje de nueva información, el recuerdo de información y el reconocimiento de información familiar. Cada uno de estos procesos puede interrumpirse, lo que lleva a la experiencia del olvido. También hay diferentes tipos de memoria, cada uno de los cuales puede verse afectado de manera diferente por el envejecimiento normal, como se muestra a continuación.
Funciones de memoria preservadas
- Memoria remota (capacidad de recordar eventos de hace años)
- Memoria procedimental (realización de tareas)
- Recuerdo semántico (conocimiento general)
Funciones de memoria decrecientes
- Aprendiendo nueva información
- Recordar nueva información (toma más tiempo aprender algo nuevo y recordarlo)
¿Qué otros cambios cognitivos ocurren con el envejecimiento normal?
- El lenguaje se ve modestamente afectado por el envejecimiento normal. El lenguaje son las “palabras, su pronunciación y las formas en que se usan en combinación para ser entendidos”.
- La comprensión del lenguaje (comprensión de las reglas del lenguaje) generalmente se conserva, al igual que el vocabulario (memoria semántica) y la sintaxis (la forma en que se juntan las palabras).
- Los problemas para recordar nombres y encontrar palabras en conversaciones (“punta de la lengua”) son muy comunes y la fluidez verbal (toma más tiempo “sacar las palabras”) también puede verse afectada
- Si bien la inteligencia verbal (vocabulario) permanece sin cambios con el envejecimiento, la velocidad de procesamiento de la información se ralentiza gradualmente (como las habilidades para resolver problemas).
- Las funciones ejecutivas (planificación, pensamiento abstracto) siguen siendo normales para las tareas cotidianas, pero se ralentizan cuando se enfrentan a nuevas tareas o atención dividida (“multitarea”).
- Con el envejecimiento se produce una disminución de la velocidad del procesamiento cognitivo y del tiempo de reacción (“tocar el timbre”).
¿Qué problemas de memoria no se consideran parte del envejecimiento normal?
Los problemas de memoria que comienzan a interferir con la vida y las actividades diarias normales no se consideran envejecimiento normal. Olvidar dónde pones las gafas es un simple síntoma de olvido, desorganización o envejecimiento normal; sin embargo, olvidar para qué se usan los anteojos o que se usan en la cara no es un problema de memoria normal.
La pérdida de memoria y los problemas de pensamiento que se observan en el deterioro cognitivo leve (DCL) o la demencia no son envejecimiento normal. Los investigadores ahora creen que el deterioro cognitivo leve es un punto en el camino hacia la demencia para algunas personas y la etapa entre los cambios mentales que se observan en el envejecimiento normal y la demencia en etapa temprana. No todas las personas diagnosticadas con deterioro cognitivo leve desarrollarán demencia. A continuación se destacan algunos de los cambios anormales en la memoria que se observan en DCL y demencia.
Problemas de memoria en personas con deterioro cognitivo leve
- Olvida eventos recientes, repite las mismas preguntas y las mismas historias, a veces olvida los nombres de amigos cercanos y familiares, con frecuencia olvida citas o eventos planificados, olvida conversaciones, extravía objetos con frecuencia.
- Tiene problemas para encontrar las palabras deseadas. Tiene dificultad para entender información escrita o verbal (hablada).
- Pierde el foco. Se distrae fácilmente. Necesita escribir recordatorios para hacer cosas o de lo contrario se olvidará.
- Puede tener dificultades, pero puede completar tareas complejas como pagar facturas, tomar medicamentos, ir de compras, cocinar, limpiar el hogar, conducir.
- Tiene muchas deficiencias importantes en la memoria, pero aún puede funcionar de forma independiente.
Problemas de memoria en personas con demencia
Tiene muchos de los mismos síntomas de MCI más a medida que avanza la demencia:
- No puede realizar tareas diarias complejas (por ejemplo, pagar facturas, tomar medicamentos, ir de compras, conducir).
- Pierde la percepción o la conciencia de la pérdida de memoria.
- Muestra poco juicio.
- Disminución del pensamiento racional y la capacidad para resolver problemas.
- La memoria, el lenguaje y la cognición se deterioran tanto que las tareas de cuidado personal ya no se pueden realizar sin la ayuda de otra persona.
¿Se puede conservar la memoria durante el proceso de envejecimiento?
De acuerdo con la guía de práctica de la Academia Estadounidense de Neurología para pacientes con deterioro cognitivo leve, lo mejor que puede hacer para mantener la salud de su cerebro es hacer ejercicio (particularmente ejercicio aeróbico) dos veces por semana.
Aunque no existe una relación clara y comprobada de que hacer algo de lo siguiente ayude a retrasar la memoria y el deterioro de las habilidades de pensamiento, estas son recomendaciones generales para mantener una buena salud.
- Mantenga una buena presión arterial, niveles de colesterol y niveles de glucosa en sangre.
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Deje de fumar y evite beber en exceso.
- Llevar una dieta saludable, rica en antioxidantes y aceite de oliva, reduce el riesgo de demencia. Considere las dietas Mediterránea o Dash.
- Mantener un peso adecuado,
- Mantente positivo, encuentra la felicidad, sé agradecido.
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Reduce el estres.
- Obtenga una cantidad adecuada de sueño.
- Ejercite su cuerpo (incluya ejercicios aeróbicos [exercises that increase your heart rate such as swimming, biking, or walking]entrenamiento de fuerza, ejercicios de estiramiento y entrenamiento del equilibrio).
- Ejercite su cerebro (haga acertijos, pruebas, juegos de cartas, lea, aprenda un nuevo idioma o toque un nuevo instrumento, aprenda una nueva habilidad o pasatiempo, tome una clase).
- Manténgase socialmente activo (comparta pasatiempos con personas de ideas afines, únase a clubes, sea voluntario).
