¿Puedes heredar la obesidad de tus padres? Una nueva investigación dice que es posible.
- Según un nuevo estudio, los hijos de padres que tuvieron obesidad en la mediana edad tienen muchas probabilidades de tener también obesidad a la misma edad.
- Esta investigación sigue a dos generaciones de familias para investigar la transmisión de la obesidad de padres a hijos.
- Los mecanismos por los que la obesidad se transmite generacionalmente aún no se comprenden bien, pero los investigadores creen que los factores son tanto genéticos como ambientales.
Una nueva investigación realizada en Noruega arroja luz sobre la “transmisión intergeneracional” de la obesidad.
Es decir, cómo la obesidad puede transmitirse de padres a hijos.
En una próxima presentación en el Congreso Europeo sobre Obesidad, los científicos informan que los hijos de padres que tuvieron obesidad durante la mediana edad tienen más probabilidades de tener también obesidad a la misma edad.
Los investigadores dijeron que también descubrieron que las puntuaciones del índice de masa corporal (IMC) de los padres influyeron en las mismas mediciones de sus hijos.
“Descubrimos que la descendencia tenía una probabilidad considerablemente mayor de vivir con obesidad en la mediana edad si uno o ambos padres vivían con obesidad en la mediana edad”, dijo Mari Mikkelsen, PhD, becaria y dietista clínica de UiT, la Universidad Ártica de Noruega. como nos dijo uno de los autores de esta investigación.
Un experto que no participó en esta investigación dijo que estos hallazgos amplían estudios anteriores sobre la obesidad y la genética.
“La investigación sugiere firmemente que la obesidad se puede transmitir de una generación a la siguiente. Varios estudios han demostrado correlaciones entre padres e hijos en medidas relacionadas con la obesidad, como el índice de masa corporal. Este estudio va un paso más allá al demostrar el parecido familiar en la mediana edad”, nos dijo Peter Katzmarzyk, PhD, profesor de ciencias de población y salud pública en la Universidad Estatal de Luisiana y portavoz de The Obesity Society.
Esta nueva investigación aún no se ha publicado en una revista revisada por pares.
Padres, hijos y obesidad
En su presentación, los investigadores afirman que los hijos de padres con obesidad en la mediana edad tienen 6 veces más probabilidades de tener también obesidad a la misma edad, en comparación con los hijos de padres cuyo peso se encontraba dentro de un rango de IMC saludable.
Si sólo uno de los padres tuviera obesidad, dijo el investigador, los niños todavía tienen 3 veces más probabilidades de tener obesidad durante la mediana edad.
Sin embargo, los investigadores encontraron una ligera variación si solo uno de los padres tenía obesidad, según el sexo del padre. Si el padre tenía obesidad, los niños tenían 3,74 veces más probabilidades de tener obesidad. Si era la madre, la probabilidad era 3,44 veces.
Los investigadores también observaron una correlación directa entre el índice de masa corporal (IMC) de los padres y el de sus hijos. El IMC es una medida de grasa corporal que se calcula en función de la altura y el peso de un individuo. Este estudio encontró que por cada aumento de 4 puntos en el IMC de la madre, el IMC de sus hijos aumentaba en 0,8 puntos. Por el lado del padre, cada 3,1 puntos de IMC aumentaba el IMC de sus hijos en 0,74 puntos.
“Investigaciones anteriores muestran una fuerte asociación entre el IMC de los padres y el de sus hijos. Esto también se ve en los adolescentes. Pocos estudios han investigado las asociaciones en hijos de mediana edad”, dijo Mikkelsen.
Obesidad multigeneracional
Mikkelsen y su equipo basaron sus hallazgos en el estudio de Tromsø, un estudio poblacional en curso en Noruega.
Incluyeron datos de dos generaciones de familias de mediana edad, con edades comprendidas entre 40 y 59 años. Los padres participaron en la cuarta ola del estudio, realizada en 1994 y 1995, mientras que sus hijos participaron en la séptima ola, realizada en 2015 y 2016.
En total, el equipo utilizó datos de más de 2000 familias que incluían tanto a padres como a niños.
Los investigadores descubrieron que los resultados de su análisis persistieron después de ajustar por factores de confusión comunes como la edad, el sexo, la educación y el nivel de actividad física.
Un estudio similar, también de Noruega, publicado en 2016 que incluyó a más de 8.000 grupos de padres e hijos encontró una fuerte asociación entre el IMC de los padres y el IMC de los niños, esta vez durante la adolescencia. Los padres que tenían sobrepeso u obesidad tenían más probabilidades de afectar negativamente el IMC de sus hijos. Al igual que en el presente estudio, la asociación fue más fuerte cuando ambos padres tenían sobrepeso u obesidad.
Los expertos señalan que la presente investigación no ayuda a explicar las innumerables formas, tanto genéticas como ambientales, en que se cree que la obesidad se transmite generacionalmente.
“En nuestro estudio hemos investigado las asociaciones, pero no puedo concluir nada sobre los efectos causales”, afirmó Mikkelsen. “La interacción entre los genes y el medio ambiente es compleja y el estudio de las asociaciones intergeneracionales capta el efecto de ambos, pero no necesariamente distingue entre los dos”.
La genética realmente juega un papel en la obesidad. Los estudios han demostrado que los factores ambientales por sí solos no siempre son suficientes para promover la obesidad. Algunas personas pueden ser más susceptibles a la obesidad debido a sus genes. Por otro lado, los factores ambientales y de comportamiento, como la dieta, la actividad física, el acceso a alimentos ricos en calorías, el estrés y los medicamentos, también son predictores de obesidad.
Por este motivo, la obesidad se describe como una “enfermedad multifactorial” porque su causa no puede atribuirse a un solo factor.
Efectos nocivos de la obesidad
La obesidad es un problema de salud mundial.
Las personas con obesidad tienen un mayor riesgo de sufrir una serie de enfermedades y problemas de salud graves, que incluyen:
- Hipertensión
- Diabetes tipo 2
- Accidente cerebrovascular (ictus)
- Ansiedad y depresión
- Cardiopatía
