¿Qué es el angioedema?

Angioedema es la hinchazón de la capa inferior de tejido justo debajo de la piel o las membranas mucosas, donde se acumula líquido y se dilatan los vasos. La hinchazón afecta principalmente a la cara, la lengua, los labios, la garganta, los brazos y las piernas, pero puede volverse grave e incluso potencialmente mortal si ocurre en la garganta, los pulmones o el tracto gastrointestinal.

El angioedema a menudo es causado por una alergia, pero también puede ser provocado por una reacción no alérgica a un medicamento, una infección, cáncer, genética e incluso estrés. El tratamiento depende de la causa subyacente, pero puede incluir antihistamínicos, esteroides y evitar los desencadenantes conocidos.

Síntomas de angioedema

Si bien el angioedema está estrechamente relacionado con la urticaria, ya que comparten algunas de las mismas causas subyacentes, los síntomas suelen diferir.

Por el contrario, la urticaria afecta a la epidermis y la dermis y se caracteriza por ronchas elevadas con bordes claramente definidos.

Con el angioedema, la hinchazón puede comenzar en minutos o desarrollarse en el transcurso de horas. Dependiendo de la causa, el área inflamada de la piel puede picar o puede tener una sensación de ardor, hormigueo o entumecimiento.

La hinchazón puede durar varias horas o días. Cuando la hinchazón finalmente se resuelve, la piel generalmente tendrá un aspecto normal sin descamación, descamación, cicatrices ni hematomas.

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Ciertos tipos de angioedema pueden ser mucho más graves, especialmente si se extienden más allá de las extremidades, la cara o el tronco. Entre las complicaciones:

• El angioedema del tracto gastrointestinal puede causar vómitos violentos, dolor severo en la sección media y deshidratación (debido a la incapacidad para retener líquidos).
• El angioedema de los pulmones puede causar sibilancias, dificultad para respirar y obstrucción de las vías respiratorias.
• El angioedema de la laringe (laringe) puede provocar asfixia y muerte.

Causas del angioedema

Desde una perspectiva amplia, el angioedema es causado por una respuesta anormal del sistema inmunológico en la que se liberan sustancias químicas conocidas como histamina o bradicininas en el torrente sanguíneo.

La histamina, que forma parte de la defensa inmunitaria, provoca la dilatación de los vasos sanguíneos para que las células inmunitarias puedan acercarse al lugar de la lesión. Bradicininas también hacen que los vasos sanguíneos se dilaten, pero lo hacen para regular funciones corporales como la presión arterial y la respiración. Cuando se liberan de manera anormal, ya sea solos o juntos, estos compuestos pueden causar la hinchazón que reconocemos como angioedema.

Angioedema hereditario

El angioedema hereditario (AEH) suele ser un trastorno autosómico dominante, lo que significa que puede heredar el gen problemático de un solo padre. Las mutaciones genéticas generalmente dan como resultado la sobreproducción de bradicininas y pueden afectar todos los sistemas de órganos, incluida la piel, los pulmones, el corazón y el tracto gastrointestinal.

Si bien el AEH puede desencadenarse por estrés o lesiones, la mayoría de los ataques no tienen una causa conocida. La recurrencia es común y puede durar de dos a cinco días. Se sabe que los inhibidores de la ECA y los anticonceptivos basados ​​en estrógenos, que pueden afectar los niveles de bradicinina, aumentan la frecuencia y la gravedad de los ataques.

El AEH es poco común y se presenta solo en una de cada 50.000 personas. y se sospecha con mayor frecuencia cuando los antihistamínicos o los corticosteroides no logran aliviar los síntomas.

Diagnóstico

El angioedema a menudo se puede diagnosticar en función de su apariencia clínica y una revisión de su historial médico y los síntomas que lo acompañan.

Si se sospecha una alergia, su proveedor de atención médica puede sugerirle que se someta a pruebas de alergia para identificar el desencadenante causal (alérgeno). Esto puede implicar una prueba de punción cutánea (en la que se inyecta una pequeña cantidad de un alérgeno sospechoso debajo de la piel), una prueba de parche (usando un parche adhesivo infundido con el alérgeno) o análisis de sangre para verificar si hay anticuerpos alérgicos en su sangre. .

Los análisis de sangre también se pueden usar para diagnosticar AEH. Si se han excluido todas las demás causas de angioedema, su proveedor de atención médica puede decidir verificar el nivel de una sustancia llamada inhibidor de la esterasa C1, que regula las bradicininas, en su sangre. Aquellos con AEH son menos capaces de producir esta proteína, por lo que un nivel bajo de inhibidor de la esterasa C1 se considera una fuerte indicación de este tipo de angioedema.

Tratamiento de angioedema

Una de las mejores formas de prevenir futuros ataques es evitar cualquier desencadenante conocido. Si esto no se puede lograr, el tratamiento se centrará en moderar la respuesta inmunitaria para reducir los niveles de histamina o bradicininas en la sangre.

Entre las opciones:

• Los antihistamínicos orales generalmente se recetan para tratar el angioedema asociado a alergias.
• Dependiendo de la causa, algunos casos pueden responder bien a los corticosteroides sistémicos. La prednisona es una de las opciones más comúnmente recetadas, pero solo se usa para el alivio a corto plazo debido al riesgo de efectos secundarios.
• El AEH se puede tratar con los medicamentos Kalbitor (ecallantide) o Firazyr (icatibant). Kalibor bloquea las enzimas que estimulan la producción de bradicininas, mientras que Firazyr evita que las bradicininas se adhieran a los receptores de las células objetivo. Las náuseas, la fatiga, el dolor de cabeza y la diarrea son efectos secundarios comunes.
• Las personas con AEH también pueden encontrar alivio tomando andrógenos (hormonas masculinas) como metiltestosterona y danazol. Estos funcionan suprimiendo los niveles de bradicininas que circulan en la sangre. El uso prolongado puede causar efectos masculinizantes en las mujeres (incluida la calvicie de patrón masculino y el vello facial) y agrandamiento de los senos (ginecomastia) en los hombres.
• El angioedema grave de laringe debe tratarse con una inyección de emergencia de epinefrina (adrenalina). Las personas con una alergia grave conocida a menudo necesitan llevar un inyector de epinefrina precargado, llamado EpiPen, en caso de un ataque.

El angioedema puede ser angustioso, sobre todo si la hinchazón es grave o recurrente. Incluso si no hay otros síntomas visibles, debe consultar a un proveedor de atención médica si la hinchazón persiste durante más de un par de días.

Si se cree que el angioedema está relacionado con una alergia pero no conoce la causa, lleve un diario para registrar cualquier alimento que haya ingerido o alérgenos ambientales a los que pueda haber estado expuesto. Hacerlo puede ayudar a reducir la búsqueda y ayudarlo a evitar desencadenantes problemáticos.

Por otro lado, si presenta hinchazón de la garganta acompañada de dificultad para respirar de cualquier tipo, llame al 911 o pídale a alguien que lo lleve a la sala de emergencias más cercana.