¿Qué es la atelectasia?

La atelectasia es el colapso total o parcial de un pulmón. A veces se lo denomina “pulmón colapsado”, aunque un pulmón colapsado también puede significar una afección llamada neumotórax. La atelectasia suele ser reversible y no pone en peligro la vida. Sin embargo, si no se trata, puede provocar complicaciones graves.

Cuando ocurre la atelectasia, el aire fresco no puede llegar a los alvéolos, pequeños sacos de aire en forma de globo en los pulmones donde se intercambian oxígeno y dióxido de carbono. Esto resulta en hipoxia, que es cuando los órganos y tejidos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno.

La atelectasia puede ser aguda, ocurrir repentinamente en minutos, o crónica, desarrollarse en un período de días a semanas. Puede ser causado por una serie de afecciones médicas diferentes, que van desde una lesión pulmonar hasta un cáncer de pulmón.

Síntomas de atelectasia

Los síntomas de la atelectasia pueden variar, según la cantidad de pulmón colapsado y la rapidez con que se desarrolle. La atelectasia puede producir síntomas mínimos si se desarrolla lentamente o si involucra solo una pequeña porción del pulmón. Si la afección se desarrolla rápidamente o afecta gran parte del pulmón, puede poner en peligro la vida y los síntomas pueden ser graves.

La atelectasia generalmente afecta solo un pulmón. Sin embargo, también puede ser bibasilar, lo que significa que ambos pulmones se ven afectados, generalmente en las secciones o lóbulos más bajos de los pulmones.

Los síntomas comunes incluyen:

• Disnea (dificultad para respirar)

• Sibilancias
• Respiración rápida y superficial.
• Una tos persistente y seca
• Dolor agudo en el pecho que empeora con una respiración profunda, por lo general en un lado del pecho.

A medida que avanza la afección, los síntomas pueden empeorar a medida que disminuyen los niveles de oxígeno en la sangre. Puede causar una caída repentina y severa de la presión arterial, taquicardia (frecuencia cardíaca rápida) y shock.

Causas

Hay cuatro categorías principales de atelectasia: posoperatoria, obstructiva, no obstructiva y redondeada. Cada uno de estos está asociado con ciertas condiciones médicas.

Atelectasia posoperatoria

La hipoventilación es una de las causas más comunes de atelectasia, especialmente después de una cirugía de tórax.

La hipoventilación es una respiración muy lenta o superficial. Cuando la hipoventilación causa atelectasia, se debe principalmente a respirar un volumen anormalmente bajo (es decir, respiraciones superficiales), más que a una frecuencia anormalmente lenta. El mismo acto de respirar superficialmente evita que el aire llegue a los alvéolos, lo que aumenta la posibilidad de que se desinflen y colapsen.

Durante la cirugía, la anestesia general y los relajantes musculares provocan hipoventilación, lo que aumenta el riesgo de atelectasia. El dolor posoperatorio que afecta el tronco o el pecho también puede impedirle respirar profundamente, lo que puede provocar atelectasia.

Atelectasia obstructiva

La atelectasia obstructiva es causada por el bloqueo de las vías respiratorias. Estos bloqueos suelen ocurrir en las principales vías respiratorias, que son la tráquea y los bronquios. En la atelectasia obstructiva, se impide parcial o completamente que el flujo de aire llegue a los alvéolos.

Las causas más comunes de atelectasia obstructiva incluyen:

• Objetos inhalados
• Tapones mucosos, que son espesos y pegajosos.
• Tumores que conducen a un bloqueo parcial o completo de las vías respiratorias.

Atelectasia no obstructiva

En la atelectasia no obstructiva, la presión o una lesión pulmonar hace que los alvéolos colapsen.

Las causas incluyen:

• Compresión: esto a menudo es causado por un derrame pleural, que es una acumulación de líquido en el espacio que rodea los pulmones que puede hacer que el pulmón colapse debido a la presión. También puede ocurrir debido a un corazón agrandado, un aneurisma, un tumor, ganglios linfáticos agrandados o ascitis (acumulación de líquidos en la cavidad abdominal).

• Trauma: una lesión en el pecho, como un accidente automovilístico, puede ejercer presión sobre los pulmones o causar un neumotórax, en el que el aire se escapa del pulmón y dificulta su inflado.

• Tumores: el carcinoma bronquioloalveolar es un tipo de cáncer de pulmón (ahora rebautizado como un subtipo de adenocarcinoma de pulmón) que se sabe que causa tumores en los alvéolos.

• Tejido cicatricial: las enfermedades pulmonares como la tuberculosis o la inhalación de sustancias químicas nocivas pueden provocar tejido cicatricial en los pulmones.

• Adherencias: los tejidos y órganos internos tienen superficies resbaladizas que permiten que las estructuras pulmonares se deslicen entre sí fácilmente. La infección, el cáncer o el tratamiento del derrame pleural pueden causar adherencias dentro de las capas pleurales del pulmón, lo que puede limitar la expansión pulmonar y provocar atelectasia.

Atelectasia redondeada

La atelectasia redondeada es rara, pero a menudo se observa en la asbestosis. En este tipo de atelectasia, hay un pliegue o abultamiento hacia adentro de una parte del pulmón, que a veces puede dar la apariencia falsa de un tumor o cáncer en las radiografías.

Factores de riesgo

La atelectasia es igualmente común en hombres y mujeres, y el riesgo puede aumentar con la edad.

Otros factores que comúnmente contribuyen a la atelectasia incluyen:

• Obesidad o embarazo, que pueden presionar el diafragma.
• De fumar
• Reposo prolongado en cama / inmovilidad
• Fracturas de costillas, que pueden resultar en respiración superficial.
• Anestesia, sedantes y opioides, que pueden ralentizar la respiración.

Diagnóstico

Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene atelectasia, le realizarán un examen físico. Si tiene un colapso pulmonar parcial o completo, sus sonidos respiratorios pueden ser silenciosos o ausentes en las áreas afectadas de su pulmón.

Su proveedor de atención médica también realizará la percusión golpeando su pecho. El sonido de los dedos golpeando será diferente en áreas de atelectasia que en áreas sanas de su pulmón.

Su proveedor de atención médica puede solicitar pruebas adicionales, que pueden incluir:

• Radiografía de tórax: puede visualizar anomalías de los pulmones y el tórax

• Tomografía computarizada (tomografía computarizada): puede detectar obstrucción

• Broncoscopia: un endoscopio flexible insertado en la tráquea para ver los pulmones puede visualizar una obstrucción en una vía respiratoria.

• Gases en sangre (oximetría): evalúa los niveles de oxígeno en sangre

• Tomografía por emisión de positrones (PET): puede detectar el metabolismo celular hiperactivo, que puede ocurrir con el cáncer

Complicaciones

Pueden ocurrir varias complicaciones debido a la atelectasia:

• Infecciones, causadas por bacterias atrapadas en el área del colapso, que pueden provocar neumonía o sepsis.

• Bronquiectasia, un ensanchamiento anormal de las vías respiratorias, que resulta en una acumulación de secreciones en el área afectada.

• Hipoxemia, una afección en la que la sangre transporta niveles bajos de oxígeno.

• Insuficiencia respiratoria, una afección potencialmente mortal en la que los pulmones no pueden llevar suficiente oxígeno a la sangre.

Tratamiento

El tratamiento de la atelectasia se centra en volver a expandir el pulmón a su tamaño normal. Los enfoques pueden variar, según la causa. En la mayoría de los casos, se necesitará una combinación de enfoques terapéuticos.

Los tratamientos generales que alivian la atelectasia incluyen:

• Ejercicios de tos y respiración profunda.
• Aspiración de las vías respiratorias para eliminar las secreciones.

• Percusión en el pecho para romper las secreciones espesas para que se puedan expulsar por la tos.

• Drenaje postural, que implica sentarse o acostarse en diferentes posiciones para ayudar a sacar la mucosidad y las secreciones de los pulmones.
• Terapia de respiración con presión positiva, en la que se usa presión de aire para reabrir los alvéolos.

Otras intervenciones realizadas por proveedores médicos incluyen:

• Puede ser necesario el drenaje de la cavidad pleural para tratar un derrame pleural.

• La broncoscopia se puede utilizar para extraer un objeto extraño que está causando una obstrucción interna.

• Se puede realizar una cirugía para extirpar la parte dañada de un pulmón, extirpar un tumor o aliviar la presión en las vías respiratorias.

Los medicamentos también se pueden usar para tratar la atelectasia e incluyen:

• Los medicamentos broncodilatadores pueden ayudar a abrir las vías respiratorias.

• Los agentes mucolíticos, como la acetilcisteína, pueden romper los tapones de moco en las vías respiratorias.

Prevención

La cirugía de tórax es la causa más común de atelectasia. Para prevenir la atelectasia posquirúrgica, sus proveedores de atención médica le recomendarán que deje de fumar antes de la cirugía si es fumador.

Después de la cirugía, hay cuatro cosas que debe hacer para prevenir la atelectasia:

• Use un espirómetro incentivador: este es un dispositivo médico simple que usaría para medir la cantidad de aire que inhala y exhala y para mantener sus pulmones activos. Es el dispositivo más utilizado que previene la atelectasia.

• Respiración profunda: realice ejercicios de respiración profunda, concentrándose en inhalaciones prolongadas y exhalaciones controladas. También se pueden recetar analgésicos si la respiración es especialmente incómoda.

• Partículas claras o flema: haga un esfuerzo por toser para eliminar cualquier moco o esputo de sus pulmones.

• Muévase: cambie de posición, siéntese o muévase tanto como lo permita su proveedor de atención médica.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la atelectasia bibasilar?

La atelectasia bibasilar es el colapso parcial o completo de las vías respiratorias pequeñas en las secciones inferiores de ambos pulmones.

¿Cómo se trata la atelectasia?

El tratamiento de la atelectasia está dirigido a la causa subyacente y puede incluir una combinación de oxigenoterapia suplementaria, ejercicios de respiración profunda y tos, medicamentos, terapia respiratoria e intervenciones médicas o quirúrgicas.

¿Qué es la atelectasia?

El término atelectasia traducido literalmente de su origen griego significa “expansión imperfecta”. Se refiere al colapso parcial o completo de los pulmones y generalmente es tratable. Si no se trata, puede provocar complicaciones graves.

¿Qué causa la atelectasia?

Las principales causas de atelectasia son respiración superficial (hipoventilación), obstrucción de las vías respiratorias, presión que comprime el pulmón o las vías respiratorias y daño pulmonar.

Si desarrolla atelectasia, no entre en pánico, es una condición incómoda, pero tratable. Los tratamientos varían según la causa subyacente y la gravedad de la atelectasia. Si está en riesgo, existen formas de prevenir la atelectasia. Las estrategias preventivas implican ejercicios de respiración y, a veces, también pueden implicar medicamentos.