Las picaduras de medusa provienen de células llamadas nematocistos que se encuentran en los tentáculos largos que siguen a las medusas en forma de campana y, en algunas especies, están en la campana misma. Estas células inyectan un veneno a base de proteínas.
Las reacciones alérgicas graves son la reacción más peligrosa a la mayoría de las picaduras de medusas. Sin embargo, algunas especies tienen un veneno lo suficientemente fuerte como para matarte incluso si no eres alérgico a ellas.
![Picadura de medusa](https://www.verywellhealth.com/thmb/SIHAE0lnaS__Ald9jOQY7u_ffZo=/4980x3435/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/jellyfish-sting-518175022-0437f834347d4fbbaf000d7c766ffbec.jpg)
Síntomas
Las medusas usan sus picaduras para someter a sus presas. Sus tentáculos están armados con miles de nematocistos que pueden perforar la piel e inyectar veneno. Dependiendo de la especie y la dosis de veneno, una picadura puede causar reacciones que van desde leves hasta potencialmente mortales.
Común
Las picaduras de medusas son comunes con un estimado de 150 millones de incidencias por año. La mayoría son leves y fáciles de tratar en casa.
Los síntomas de una picadura leve de medusa pueden incluir:
- Un dolor punzante, punzante o ardoroso.
- “Huellas” rojas o violáceas a lo largo de la ruta de contacto con el tentáculo
- Picazón e hinchazón local
- Dolor punzante que se irradia a un brazo o una pierna.
- Erupción (ocasionalmente)
Grave
Aún se desconoce mucho sobre las causas de una reacción grave a las picaduras de medusas, en parte porque hay más de 2.000 especies de medusas en todo el mundo.
Si bien la mayoría de las picaduras de medusas son relativamente leves, algunas pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida. Este riesgo varía no solo según la especie de medusa y la dosis de veneno, sino también según la respuesta del individuo al veneno.
En algunos casos, los síntomas pueden ser causados por el propio veneno (típicamente una reacción neurotóxica que afecta el corazón y la respiración). En otros, una picadura puede provocar una reacción grave conocida como anafilaxia en la que el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada al veneno. Ambos pueden estar involucrados y, a menudo, es difícil diferenciarlos.
En la mayoría de los casos, se producirá una reacción grave inmediatamente o poco después de la picadura. Sin embargo, si se trata de anafilaxia, se sabe que las reacciones se retrasan durante días e incluso semanas.
Los síntomas de una picadura de medusa grave incluyen:
- Entumecimiento u hormigueo
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Dolor en el pecho
- Calambres musculares
- Urticaria
- Piel con ampollas
- Náuseas o vómitos
- Dificultad para tragar
- Latidos rápidos
- Palpaciones del corazón
- Mareos o desmayos
Síntomas como estos requieren atención médica inmediata. Llame al 911 o pídale a alguien que lo lleve rápidamente al departamento de emergencias más cercano.
Si no se trata, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia cardíaca o respiratoria o la muerte.
Tratamiento
El tratamiento rápido de las picaduras de medusa puede reducir el dolor, evitar que los síntomas sistémicos empeoren y reducir el riesgo de complicaciones (incluidas infecciones).
Una vez que se entregan los primeros auxilios, los medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón. Las reacciones graves deben tratarse en un hospital.
Primeros auxilios
Hay tres pasos comúnmente recomendados para el tratamiento de primeros auxilios de una picadura de medusa:
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Enjuague: Enjuague los tentáculos con agua caliente si es posible. Si no hay agua caliente disponible, use agua salada en lugar de agua dulce. El agua dulce puede empeorar el dolor.
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Retire los tentáculos: retire los tentáculos restantes con una mano enguantada o unas pinzas. Evite usar las manos desnudas, ya que corre el riesgo de que le piquen de nuevo.
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Tome un baño caliente: esto puede ayudar a extraer parte del veneno de la herida. La regla general es bañarse a la temperatura más alta posible que pueda tolerar (al menos 108 grados F y hasta 140 grados F).
Medicamentos de venta libre
Una vez que haya quitado los tentáculos y sumergido la herida en agua caliente, hay cosas que puede hacer para controlar el dolor y promover la curación. Los medicamentos de venta libre (OTC) incluyen:
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Loción de calamina para enfriar la piel y secar la piel supurante
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Crema de hidrocortisona al 1% para reducir la inflamación y el dolor.
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Tylenol (acetaminofén) para aliviar el dolor
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Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno) para reducir el dolor y la hinchazón.
Una compresa de hielo también puede aliviar el dolor y la hinchazón, pero asegúrese de colocar un paño entre la compresa de hielo y su piel, y aplique el hielo por no más de 15 minutos para prevenir la congelación.
Tratamiento de la anafilaxia
La anafilaxia se trata como una emergencia médica en un hospital. El tratamiento comienza con una inyección de epinefrina (adrenalina), que ayuda a relajar las vías respiratorias para que pueda respirar mejor y contrae los vasos sanguíneos para aumentar la presión arterial. Este último efecto ayuda a reducir el riesgo de shock.
Posteriormente, es posible que le administren oxígeno, líquidos por vía intravenosa (IV) y medicamentos como cortisona, albuterol y antihistamínicos para mejorar la respiración y / o detener la respuesta alérgica.
Qué no hacer
Existen muchos mitos y conceptos erróneos sobre cómo se debe tratar la picadura de medusa. Pocos de estos remedios caseros cuentan con investigaciones que respalden su uso y pueden causar más daño que bien.
Por ejemplo, algunas personas recomiendan enjuagar la picadura de una medusa con vinagre blanco para aliviar el dolor, pero la evidencia está dividida sobre si esto realmente ayuda. Los beneficios parecen diferir según la especie.
Un estudio de 2017 de la medusa melena de león sugiere que enjuagar una picadura con agua de mar en realidad puede aumentar la liberación de veneno, mientras que enjuagar con vinagre no tiene tal efecto. Por el contrario, enjuagar la picadura de una medusa moscardón con vinagre a menudo empeora la picadura.
¿Orinar o no orinar?
A pesar de lo que algunas personas puedan decirle, orinar sobre la picadura de una medusa puede empeorar el dolor y hará poco o nada para “neutralizar” el veneno. Además, orinar en un tentáculo puede hacer que se contraiga, inyectando más veneno en la piel.
Evitar las picaduras de medusas
Evitar las picaduras de medusa es sin duda una mejor estrategia que tratarlas. Hay varias cosas que puede hacer para protegerse:
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Prepárese: antes de aventurarse en el mar, aprenda qué especies de medusas son comunes en el área, qué tan peligrosas son y qué hacer en caso de una picadura.
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Plan: Las medusas se sienten atraídas por el agua más cálida y, a menudo, aparecerán estacionalmente a medida que cambia el flujo de la marea. Comuníquese con las autoridades locales o los salvavidas para saber cuándo llega la temporada de medusas en su destino.
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Use un traje de protección: si está visitando un área donde las medusas son comunes, puede protegerse obteniendo un “traje de piel” (también conocido como “traje de aguijón”) disponible en muchas tiendas de buceo. Son livianos pero actúan como una barrera efectiva si te rozas contra una medusa.
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Consiga un repelente de medusas: si está realmente preocupado por las medusas, existen algunas lociones disponibles comercialmente que se dice que las repelen. Aunque no está claro qué tan efectivos son, muchos clientes confían en ellos. Incluso hay lociones bronceadoras que contienen repelente de medusas.
Muchos remedios caseros para las picaduras de medusas se han transmitido de generación en generación o de boca en boca. Pocos están respaldados por la investigación, e incluso los expertos se encuentran en apuros para ofrecer una solución “única para todos” para todas las picaduras de medusas.
Debido a que las recomendaciones de tratamiento pueden diferir según la especie, vale la pena saber qué tipos de medusas son comunes en el área que está visitando e investigar cómo se tratan. En caso de una picadura, puede llamar a Control de Envenenamientos al 800-222-1222 para recibir asesoramiento inmediato sobre qué hacer.