¿Qué son las infecciones crónicas del oído?

Cuando una infección del oído no desaparece o vuelve a aparecer, se denomina infección crónica del oído. A menudo se trata de un orificio en el tímpano, el tejido que separa el oído externo y el oído medio, que no sana.

Hay tres tipos comunes de infecciones del oído, pero la que afecta al oído medio, conocida como otitis media, es la más común. El oído medio es el espacio detrás del tímpano. Puede infectarse si la trompa de Eustaquio, que drena los líquidos del oído medio, se bloquea. La acumulación puede ejercer presión sobre el tímpano, lo que puede provocar dolor de oído.

¿Qué es una infección crónica del oído?

Una infección crónica del oído puede ser causada por una infección aguda del oído que no desaparece por completo o por infecciones repetidas del oído. La otitis media aguda es uno de los tipos más comunes de infecciones del oído. Puede volverse crónico. La otitis media con derrame (acumulación de líquido), que suele ocurrir en los niños, también puede volverse crónica.

La otitis media con derrame puede ocurrir después de que la infección haya desaparecido, pero el líquido permanece atrapado en el oído medio. Cuando se vuelve crónica, se denomina otitis media crónica crónica con derrame (COME).

La otitis media aguda también puede conducir a la otitis media supurativa crónica (OMSC), en la que la secreción del oído no desaparece o sigue reapareciendo. La OMSC se considera una complicación de una infección del oído medio. La descarga en CSOM continúa saliendo a través de un orificio en el tímpano.

Síntomas

Si bien las infecciones de oído son increíblemente comunes, tienden a curarse con bastante rapidez. Para ser considerado crónico, los síntomas deben durar al menos tres meses.

El problema con las infecciones crónicas del oído es que no siempre presentan los mismos síntomas que una infección aguda del oído, o los síntomas son mucho más leves. Debido a esto, muchas personas no saben que tienen una infección crónica de oído. Los síntomas de una infección crónica del oído pueden incluir:

• Dolor o malestar leve de oído
• Presión en el oído
• Fiebre leve
• Drenaje de pus del oído
• Pérdida de la audición

Si un niño pequeño o un bebé tiene una infección crónica del oído, es probable que presente estos signos de malestar:

• Dificultades de aprendizaje.
• Tirando o tirando de las orejas
• Irritabilidad
• Retraso en el habla
• Dificultad para alimentarse o comer

Diagnóstico

El proceso de diagnóstico generalmente implicará varias pruebas para examinar el tímpano con mayor detalle. Su médico de atención primaria examinará el oído afectado con un otoscopio, un pequeño dispositivo médico que ilumina el oído con una luz y ayuda al médico a ver el canal auditivo y el tímpano. Buscarán:

• Enrojecimiento
• Burbujas de aire
• Acumulación de líquido espeso
• Un tímpano que se adhiere a los huesos del oído medio.
• Líquido que sale del oído medio
• Un agujero en el tímpano
• Un tímpano abultado o un tímpano colapsado (cuando el tímpano se tira hacia adentro)

También se puede requerir un cultivo para ver si la infección es causada por bacterias, virus u hongos. Es posible que se requiera una tomografía computarizada (CT) para investigar si la infección se ha propagado y si se causó algún daño en otras partes de la cabeza. Si la pérdida de audición es uno de los síntomas, también se pueden realizar pruebas de audición.

Tratamiento

El tratamiento de una infección crónica del oído depende de la causa. Por ejemplo, si las bacterias son las culpables, se recetarán antibióticos. Si la causa es un orificio en el tímpano, es posible que se necesite cirugía.

Medicamentos

Los antibióticos son el tratamiento de primera línea para las infecciones crónicas del oído causadas por bacterias. Si la infección es causada por un hongo, se recetarán medicamentos antimicóticos tópicos. Los antibióticos están disponibles en forma de cápsulas o gotas para los oídos.

Para los niños con infecciones bacterianas crónicas del oído, se pueden recetar antibióticos líquidos. Los antibióticos que se utilizan con más frecuencia son la amoxicilina o la penicilina. Algunas investigaciones sugieren que las gotas para los oídos que contienen tanto un antibiótico como un corticosteroide, que pueden reducir la inflamación, son muy eficaces para tratar las infecciones crónicas del oído.

Las gotas para los oídos suelen ser el tratamiento de primera línea para un orificio en el tímpano. Estas gotas para los oídos pueden contener antibióticos.

Cirugías y procedimientos dirigidos por especialistas

Si hay daño en el tímpano o en los huesos pequeños del oído medio, es posible que sea necesaria una cirugía. La cirugía para reparar un orificio en el tímpano se conoce como timpanoplastia.

Si la infección se ha extendido al hueso mastoideo, que se encuentra detrás de la oreja, se puede realizar una mastoidectomía. Dado que el hueso mastoideo contiene pequeñas bolsas de aire, la infección puede extenderse a estas bolsas y hacer que el hueso se rompa. Una mastoidectomía elimina el material infectado de esos espacios.

Si su infección crónica de oído es el resultado de infecciones recurrentes en la nariz, la boca o la garganta, es posible que se necesite una adenoidectomía. Este procedimiento elimina las adenoides, que son glándulas que se encuentran por encima del techo de la boca, en la parte posterior de la nariz, que combaten las infecciones. Cuando estas adenoides se inflaman, pueden provocar la acumulación de líquido en el oído. Las investigaciones han demostrado que las adenoidectomías pueden ser la mejor manera de controlar las infecciones crónicas del oído en los niños.

La cirugía de tubos en los oídos es otra opción de tratamiento que se usa a menudo para los niños con infecciones crónicas del oído. La cirugía consiste en colocar tubos en el tímpano para restaurar el flujo de aire. El flujo de aire adicional nivela la presión en ambos lados del tímpano para que el líquido pueda drenar correctamente del oído.

Complicaciones

Las infecciones crónicas del oído pueden provocar complicaciones si no se tratan, que pueden incluir:

• Mastoiditis (infección bacteriana del hueso mastoideo)

• Fístulas (conexiones anormales entre dos partes del cuerpo, incluidas partes dentro del oído)

• Debilidad muscular o parálisis en la cara, conocida como parálisis facial.
• Una infección del oído interno (otitis interna)
• Inflamación de las membranas alrededor del cerebro y la médula espinal, conocida como meningitis.
• Un absceso cerebral (hinchazón llena de pus)
• Inflamación de las paredes internas de los senos nasales que puede provocar coágulos de sangre.
• Pérdida de la audición
• Un quiste (saco lleno de líquido) en el oído medio, conocido como colesteatoma
• Endurecimiento del tejido en el oído medio.
• Drenaje continuo del orificio en el tímpano

Resumen

Una infección crónica del oído es aquella que no desaparece o sigue reapareciendo. Por lo general, se trata de un orificio en el tímpano que no cicatriza y la acumulación de líquido y la hinchazón en el oído medio. Puede ser causada por una infección aguda del oído que no desaparece por completo o por infecciones repetidas del oído. Los síntomas pueden incluir dolor de oído, fiebre, secreción similar a pus del oído y pérdida de audición.

Tener una infección crónica de oído puede ser difícil de sobrellevar, especialmente si ha probado varias opciones de tratamiento y aún no ha encontrado alivio. La buena noticia es que tan pronto como encuentre el tratamiento adecuado, podrá curar la infección y prevenir más complicaciones o daños permanentes.

Si tiene riesgo de desarrollar infecciones crónicas de oído o ha tenido una infección de oído recientemente, lo mejor que puede hacer es vigilar cualquier síntoma. Si los síntomas continúan o empeoran, o si la infección reaparece, obtenga tratamiento de inmediato. Para ayudar a prevenir que ocurra una infección de oído, limpie sus oídos adecuadamente con un paño y lávese las manos con regularidad para evitar el contacto con bacterias, hongos o virus que puedan causar infecciones.