El cáncer de pulmón es el cáncer que comienza en los pulmones. Hay 2 tipos principales de cáncer de pulmón y se tratan de manera muy diferente.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC)
Aproximadamente del 80% al 85% de los casos de cáncer de pulmón son cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). Los subtipos de NSCLC son adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas y carcinoma de células grandes. Estos subtipos comienzan a partir de diferentes tipos de células pulmonares y se agrupan como NSCLC porque su tratamiento y pronóstico (perspectiva) a menudo son similares.
Adenocarcinoma: Los adenocarcinomas se originan en las células que normalmente secretarían sustancias como el moco.
Este tipo de cáncer de pulmón se presenta principalmente en fumadores actuales o exfumadores, pero también es el tipo de cáncer de pulmón más común que se observa en los no fumadores. El adenocarcinoma es más común en mujeres que en hombres y es más probable que ocurra en personas más jóvenes que en otros tipos de cáncer de pulmón.
El adenocarcinoma generalmente se encuentra en las partes externas del pulmón y es más probable que se detecte antes de que se haya diseminado.
Personas con un tipo de adenocarcinoma llamado adenocarcinoma in situ (anteriormente llamado carcinoma bronquioloalveolar) tienden a tener un mejor pronóstico que aquellos con otros tipos de cáncer de pulmón.
Carcinoma de células escamosas: Los carcinomas de células escamosas comienzan en las células escamosas, que son células planas que recubren el interior de las vías respiratorias de los pulmones. Los casos de carcinoma de células escamosas a menudo se relacionan con antecedentes de tabaquismo y tienden a encontrarse en la parte central de los pulmones, cerca de una vía aérea principal (bronquios).
Carcinoma de células grandes (indiferenciado): El carcinoma de células grandes puede aparecer en cualquier parte del pulmón. El carcinoma de células grandes tiende a crecer y diseminarse rápidamente, lo que puede dificultar su tratamiento. Un subtipo de carcinoma de células grandes, conocido como carcinoma neuroendocrino de células grandes, es un cáncer de rápido crecimiento que es muy similar al cáncer de pulmón de células pequeñas.
Otros subtipos: Algunos otros subtipos de NSCLC, como el carcinoma adenoescamoso y el carcinoma sarcomatoide, son mucho menos comunes.
Cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC)
Aproximadamente entre el 10% y el 15% de todos los cánceres de pulmón son cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP), y a veces se denomina cáncer de células de avena.
Este tipo de cáncer de pulmón tiende a crecer y diseminarse más rápido que el NSCLC. Aproximadamente el 70% de las personas con SCLC tendrán un cáncer que ya se ha diseminado en el momento en que se les diagnostica. Dado que este cáncer crece rápidamente, tiende a responder bien a la quimioterapia y la radioterapia. Desafortunadamente, para la mayoría de las personas, el cáncer regresará en algún momento.
Otros tipos de tumores de pulmón
Junto con los principales tipos de cáncer de pulmón, pueden aparecer otros tumores en los pulmones.
Tumores carcinoides de pulmón: Los tumores carcinoides del pulmón representan menos del 5% de los tumores pulmonares. La mayoría de los tumores carcinoides crecen lentamente.
Otros tumores de pulmón: Otros tipos de cáncer de pulmón, como carcinomas quísticos adenoides, linfomas y sarcomas, así como tumores pulmonares benignos como los hamartomas, son raros. Estos tumores se tratan de manera diferente a los cánceres de pulmón más comunes y no se tratan aquí.
Cánceres que se diseminan a los pulmones: Los cánceres que se originan en otros órganos (como el seno, el páncreas, los riñones o la piel) a veces pueden diseminarse (hacer metástasis) a los pulmones, pero estos no son cánceres de pulmón. Por ejemplo, el cáncer que comienza en la mama y se disemina a los pulmones sigue siendo cáncer de mama, no cáncer de pulmón. El tratamiento del cáncer metastásico de los pulmones se basa en el lugar donde comenzó (el sitio primario del cáncer).
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