El virus del papiloma humano (VPH) es una infección viral que se transmite a través del contacto íntimo con otra persona. Se han identificado más de 150 cepas diferentes de VPH, y el subconjunto de cepas asociadas con un mayor riesgo de cáncer se denominan colectivamente cepas de “alto riesgo”.
A pesar de una mayor conciencia sobre el VPH, sigue existiendo cierta confusión sobre el virus y sobre la vacuna que puede ayudar a prevenirlo. A continuación, encontrará 10 datos que debe conocer sobre el VPH para ayudarlo a comprender la infección y su riesgo.
El VPH es más común de lo que piensas
Se estima que más de 79 millones de estadounidenses viven con el VPH, lo que la convierte en la enfermedad de transmisión sexual más común en los EE. UU.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 13 millones de personas en los EE. UU. se infectan con el VPH cada año.
De hecho, es tan común que los investigadores creen que casi todas las personas sexualmente activas contraerán el virus en algún momento de sus vidas.
No es necesario tener relaciones sexuales para contraer el VPH
El VPH se transmite a través del contacto sexual de piel a piel. Sin embargo, esto no debería sugerir que las relaciones sexuales son la única vía de transmisión. De hecho, no se necesita penetración de ningún tipo para transmitir el VPH, y cualquier área que no esté cubierta por un condón es vulnerable a la exposición al VPH.
En general, las relaciones sexuales vaginales y anales son las actividades más asociadas con la transmisión del VPH. Aunque es menos común, el virus también se puede transmitir a través del sexo oral. El riesgo solo aumenta si tiene múltiples parejas sexuales o tiene relaciones sexuales con alguien que ha tenido muchas parejas.
No todos los tipos de VPH causan cáncer
Hay más de 100 cepas diferentes de VPH. Algunas son cepas de “alto riesgo” asociadas con el cáncer; otros son tipos de “bajo riesgo” que se sabe que causan verrugas genitales.
Dos cepas consideradas de alto riesgo son los tipos 16 y 18, que en conjunto causan el 70% de los cánceres de cuello uterino y las lesiones precancerosas de cuello uterino.
Hay una idea errónea común entre muchos de que las verrugas genitales son un precursor del cáncer. Este no es el caso. No se sabe que las cepas de VPH responsables de las verrugas genitales causen cáncer.
Dicho esto, tener una verruga genital no debería sugerir que estás “a salvo”. Las personas pueden infectarse con múltiples tipos de VPH y la aparición de una verruga debe ser una señal de advertencia de una posible exposición a cepas de mayor riesgo.
Existe una vacuna, pero no cura para el VPH
Los tipos de VPH que causan verrugas genitales y cáncer de cuello uterino pueden controlarse pero no curarse. De manera similar, las verrugas genitales pueden tratarse eliminándolas, pero su eliminación no erradica el virus subyacente.
Si bien existen vacunas en la actualidad que pueden reducir en gran medida el riesgo de VPH en los jóvenes, no son vacunas esterilizantes y no pueden neutralizar el virus en personas ya infectadas.
La mayoría de las personas con VPH no tienen síntomas
No se puede saber si alguien tiene VPH mirándolo o buscando verrugas genitales. No funciona de esa manera. La mayoría de las personas, de hecho, no tienen signos de infección y solo pueden darse cuenta de la afección si tienen un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou.PrendaPrenda
Pero, incluso para las personas que tienen síntomas, a menudo se pasan por alto o se malinterpretan.
La vacuna contra el VPH no protege contra todas las cepas
Gardasil-9 es actualmente la única vacuna contra el VPH aprobada por la FDA disponible en los EE. UU. Protege contra dos tipos de VPH de bajo riesgo (tipos 6 y 11) y siete tipos de alto riesgo (tipos 16, 18, 31, 33, 45, 52 , y 58).
Si bien Gardasil-9 generalmente brinda una amplia protección, es menos eficaz para prevenir enfermedades relacionadas con el VPH en aquellas personas que ya han estado expuestas a uno o más tipos de VPH; la vacuna no trata infecciones por VPH existentes ni enfermedades asociadas.
También puede ser insuficiente en aquellas mujeres asignadas al nacer que viven con el VIH. Esta población puede desarrollar cáncer de cuello uterino como resultado de un tipo de VPH atípico.
Prueba de VPH y sexo asignado al nacer
La prueba de VPH se puede realizar en aquellas mujeres asignadas al nacer junto con una prueba de Papanicolaou durante un examen ginecológico de rutina. El Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. (US Preventive Services Task Force, USPSTF) respalda las pruebas de VPH de rutina de la siguiente manera:
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Para mujeres de 21 a 29 años, se recomienda una prueba de Papanicolaou cada tres años.
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Para las mujeres de 30 a 65 años, se puede realizar una prueba de Papanicolaou cada tres años, la prueba del virus del papiloma humano de alto riesgo (hrHPV) solo se puede realizar cada cinco años, o la prueba conjunta con una prueba de Papanicolaou y una prueba de hrHPV se puede realizar cada cinco años. años.
Por el contrario, la Sociedad Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society, ACS) recomienda que las personas con cuello uterino se sometan a una prueba primaria del VPH, en lugar de una prueba de Papanicolaou, cada cinco años, a partir de los 25 años y hasta los 65. En los consultorios médicos y otros centros de atención médica que no tienen acceso a la prueba primaria de VPH, la prueba conjunta con una prueba de Papanicolaou y la prueba de VPH de alto riesgo se pueden realizar cada cinco años, o se puede realizar una prueba de Papanicolaou cada tres años.
No existe una prueba de VPH disponible para detectar el VPH genital en los penes. Sin embargo, algunos médicos pueden realizar una prueba de VPH en una prueba de Papanicolaou anal en personas de alto riesgo que practican sexo anal receptivo.
Algunos médicos son reacios a realizar la prueba del VPH
Aunque la prueba del VPH ahora es ampliamente aceptada y practicada, una de las razones por las que algunos proveedores de atención médica dudan en realizar la prueba del VPH de rutina es que los beneficios de la prueba del VPH pueden no estar completamente claros para ellos.
Por ejemplo, un resultado positivo a menudo no significa nada, ya que la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen en dos años sin complicaciones. Sin embargo, algunos creen que un resultado positivo puede generar preocupaciones o procedimientos innecesarios para el paciente.
La vacunación contra el VPH no es solo para jóvenes
El CDC recomienda la vacunación rutinaria contra el VPH para todos los adolescentes de 11 y 12 años, aunque la vacuna se puede administrar desde los nueve años. También se recomienda la vacunación de “puesta al día” entre los 13 y los 26 años.
Para ciertas personas mayores de 26 años, la vacunación aún puede ser beneficiosa. Los CDC recomiendan la vacuna contra el VPH para algunos adultos de 27 a 45 años en función de la toma de decisiones clínicas compartidas, una discusión entre el proveedor de atención médica y el paciente.
El CDC recomienda que las personas inmunocomprometidas (incluidas las que tienen VIH) también se vacunen independientemente de su edad.
Si tiene entre 27 y 45 años y cree que puede tener un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino o anal, no dude en consultar a un médico acerca de vacunarse. Costará alrededor de $ 400 y $ 500 por un programa de tres dosis, que su seguro puede cubrir.
Vacunarse contra el VPH no significa que pueda saltarse las pruebas de detección del cáncer
Incluso si recibe la vacuna contra el VPH, debe estar atenta a las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Según los CDC, vacunarse puede prevenir más del 90 % de los cánceres causados por el VPH, incluidos los precánceres anales, vaginales, cervicales y vulvares.