Cómo el calor afecta los síntomas de la esclerosis múltiple

Las personas con esclerosis múltiple (EM) a menudo experimentan un empeoramiento temporal de sus síntomas cuando hace calor o cuando tienen fiebre. Estos cambios temporales pueden resultar de tan sólo un cuarto a medio grado de elevación en la temperatura corporal central, ya que una temperatura elevada deteriora aún más la capacidad de los nervios desmielinizados para conducir impulsos eléctricos.

Síntomas

Cualquier síntoma de EM puede empeorar con el calor; a veces, pueden aparecer síntomas nuevos y desconocidos. Los síntomas comunes provocados por el calor incluyen:

La intolerancia al calor también puede diferir en términos de:

• Umbral: algunas personas pueden estar bien dando una caminata rápida en un clima de 90 grados, siempre que eviten el sol y tomen bebidas frías. Otros comienzan a sentir síntomas a temperaturas mucho más bajas y con mucha menos actividad.

• Gravedad y tipo de síntomas: una vez más, dependiendo de la persona, los síntomas pueden variar desde molestos, como hormigueo en los pies, hasta debilitantes, como fatiga aplastante o debilidad severa.

• Tiempo para resolver los síntomas: si bien todos los síntomas que resultan de la intolerancia al calor deben resolverse una vez que la temperatura corporal vuelva a la normalidad, esto lleva más tiempo para algunas personas.

Causas

La EM puede provocar placas desmielinizantes en el cerebro, los nervios ópticos y la médula espinal. Esto ralentiza la capacidad de funcionamiento de las áreas afectadas y el calor ralentiza aún más la transmisión de los impulsos nerviosos en estas regiones.

Por lo general, el calor empeora los síntomas que la persona ha tenido anteriormente. Entonces, si tuvieron un brote de EM en el que tuvieron entumecimiento que luego mejoró, el calor puede hacer que esos síntomas vuelvan a aparecer, ya que la mielina no se repara por completo y el calor es un factor estresante.

Un empeoramiento de los síntomas como resultado del sobrecalentamiento (siendo el más común la visión borrosa) es un fenómeno conocido como signo de Uhthoff.

Estas fuentes pueden desencadenar un fenómeno conocido como pseudoexacerbación de EM, que es la experiencia de que los síntomas aparezcan o empeoren debido a la exposición al calor.

Es importante comprender que esto es diferente a una verdadera recaída. En el caso de una pseudo-exacerbación, cuando la temperatura corporal vuelve a la normalidad, los síntomas de la EM desaparecen. Afortunadamente, no se producen daños, como inflamación, pérdida de mielina o nuevas lesiones, durante un episodio de este tipo.

Hay personas que son más sensibles al frío que al calor y sus síntomas, especialmente la espasticidad, empeoran con las bajas temperaturas. Otros con EM son sensibles tanto al frío como al calor, por lo general con diferentes síntomas causados ​​por diferentes temperaturas extremas.

Tratamiento

El empeoramiento de los síntomas con el calor es temporal y desaparece cuando el cuerpo se enfría. Las técnicas sencillas de enfriamiento suelen hacer el truco.

Esto es lo que puede hacer para refrescarse:

• Permanezca en un ambiente con aire acondicionado durante períodos de calor y humedad extremos.
• Use productos refrescantes como chalecos, envolturas para el cuello o un pañuelo mojado durante el ejercicio o la actividad al aire libre.
• Use ropa ligera, holgada y transpirable.
• Beba bebidas frías o coma paletas heladas.
• Mantente hidratado con bebidas deportivas que contienen electrolitos.
• Si hace ejercicio al aire libre, elija momentos más frescos del día para hacerlo (las primeras horas de la mañana o la noche suelen ser las mejores).
• Utilice un ventilador oscilante o aire acondicionado durante el ejercicio en interiores.
• Tome un baño o una ducha fría para ayudar a reducir la temperatura corporal central después de una actividad o exposición a un ambiente caluroso.

Si bien la intolerancia al calor puede ser extremadamente debilitante, la buena noticia es que existen formas sencillas de controlarla. Aquellos que no pueden funcionar bien incluso a temperaturas ligeramente elevadas pueden considerar mudarse a una ubicación geográfica más fresca. Para la mayoría, sin embargo, las estrategias simples son suficientes para aliviar los síntomas relacionados con el calor.