El corazón es un órgano complejo que utiliza cuatro cámaras, cuatro válvulas y múltiples vasos sanguíneos para proporcionar sangre al cuerpo. El flujo sanguíneo en sí es igualmente complejo, y comprende una serie cíclica de pasos que mueven la sangre a través del corazón y los pulmones para que sea oxigenada, la entregan por todo el cuerpo y luego la devuelven al corazón para reiniciar el proceso.
Esta es la función clave del sistema cardiovascular: consumir, transportar y utilizar oxígeno durante la actividad física (que incluye cuando está en reposo). Las interrupciones en el flujo sanguíneo a través del corazón y los pulmones pueden tener efectos graves.
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Flujo sanguíneo paso a paso
El corazón tiene dos cámaras superiores, las aurículas izquierda y derecha, y dos cámaras inferiores más grandes, los ventrículos izquierdo y derecho. Una serie de válvulas controlan el flujo sanguíneo que entra y sale de estas cámaras.
Los impulsos eléctricos, controlados por el sistema de conducción cardíaca, hacen que el músculo cardíaco se contraiga y se relaje, creando la frecuencia y el ritmo de los latidos del corazón.Estos son los pasos del flujo sanguíneo a través del corazón y los pulmones:
- La sangre entra primero en la aurícula derecha.
- Luego, la sangre fluye a través de la válvula tricúspide hacia el ventrículo derecho.
- Cuando el corazón late, el ventrículo empuja la sangre a través de la válvula pulmonar hacia la arteria pulmonar.
- La arteria pulmonar transporta sangre a los pulmones donde “recoge” oxígeno y luego sale de los pulmones para regresar al corazón a través de la vena pulmonar.
- La sangre ingresa a la aurícula izquierda y luego desciende a través de la válvula mitral hacia el ventrículo izquierdo.
- Luego, el ventrículo izquierdo bombea sangre a través de la válvula aórtica hacia la aorta, la arteria que alimenta al resto del cuerpo a través de un sistema de vasos sanguíneos.
- La sangre regresa al corazón desde el cuerpo a través de dos grandes vasos sanguíneos llamados vena cava superior y vena cava inferior. Esta sangre transporta poco oxígeno, ya que regresa del cuerpo donde se usó el oxígeno.
- Las venas cavas bombean sangre hacia la aurícula derecha y el ciclo de oxigenación y transporte comienza de nuevo.
Las arterias generalmente transportan sangre rica en oxígeno. La arteria pulmonar es única: es la única arteria del cuerpo humano que transporta sangre pobre en oxígeno.
Importancia de las válvulas
Sin válvulas, los ventrículos del corazón no podrían desarrollar ninguna fuerza o presión. Sería como inflar una llanta pinchada con un gran agujero: no importa el esfuerzo que dedique a bombear, la llanta nunca se inflará.
En el caso del corazón, la sangre entraba en la cámara y simplemente la atravesaba, saliendo por la válvula por la parte inferior o hacia arriba en la dirección incorrecta cada vez que el ventrículo intentaba bombear sangre.
Las cuatro válvulas cardíacas se abren y cierran en los momentos adecuados para mantener la sangre fluyendo a través del corazón en la dirección correcta. Parte del sonido de los latidos del corazón son las válvulas que se cierran.
Efectos positivos y negativos del flujo sanguíneo
Un corazón sano normalmente late entre 60 y 70 veces por minuto cuando está en reposo. Esta tasa puede ser mayor o menor dependiendo de su salud y condición física; los atletas generalmente tienen una frecuencia cardíaca en reposo más baja, por ejemplo.
Su frecuencia cardíaca aumenta con la actividad física, ya que sus músculos consumen oxígeno mientras trabajan. El corazón trabaja más para llevar sangre oxigenada a donde se necesita.
Los latidos cardíacos interrumpidos o irregulares pueden afectar el flujo sanguíneo a través del corazón. Esto puede suceder de varias formas:
- Los impulsos eléctricos que regulan los latidos del corazón se ven afectados y provocan arritmia o latidos cardíacos irregulares. La fibrilación auricular es una forma común de esto.
- Los trastornos de la conducción, o bloqueos cardíacos, afectan el sistema de conducción cardíaca, que regula cómo se mueven los impulsos eléctricos a través del corazón. El tipo de bloqueo —un bloqueo auriculoventricular (AV) o bloqueo de rama del haz— depende de dónde se produzca en el sistema de conducción.
- Las válvulas dañadas o enfermas pueden volverse ineficaces o derramar sangre en la dirección incorrecta.
- Un vaso sanguíneo bloqueado, que puede ocurrir de forma gradual o repentina, puede interrumpir el flujo sanguíneo, como durante un ataque cardíaco.
Si experimenta latidos cardíacos irregulares o síntomas cardíacos como dolor en el pecho y dificultad para respirar, busque ayuda médica de inmediato.
El flujo sanguíneo saludable es fundamental para la salud en general. La actividad física es una de las mejores formas de lograr y mantener el funcionamiento óptimo de su corazón y pulmones.
Si tiene problemas de salud, asóciese con su proveedor de atención médica para encontrar la mejor manera de mantener saludable su frecuencia y ritmo cardíacos y, por lo tanto, su flujo sanguíneo. Es una de las cosas más importantes que puede hacer para tener una vida larga.
