Estimulador del nervio vagal para la prevención de convulsiones por epilepsia

Un implante de estimulador del nervio vagal (VNS, por sus siglas en inglés) es un dispositivo que puede controlar las convulsiones en algunas personas con epilepsia. A diferencia de otros tipos de cirugía para la epilepsia, que involucran cirugía en el cerebro o cortar un área del cerebro, el dispositivo VNS usa estimulación eléctrica a través del nervio vago en el cuello para reducir las convulsiones.

Se ha utilizado como una opción para tratar la epilepsia desde 1997 y está aprobado para este uso en adultos y niños mayores de 4 años.

Indicaciones

El implante VNS está indicado para personas que tienen epilepsia refractaria, que no mejora con una dosis tolerable de medicamentos anticonvulsivos. Se estima que entre el 15 y el 30 por ciento de las personas con epilepsia tienen casos refractarios que no se pueden controlar por completo con medicamentos.

En general, la VNS se usa para la epilepsia focal, que se caracteriza por convulsiones que comienzan en un área del cerebro. También se ha utilizado con cierto éxito para la epilepsia generalizada, caracterizada por convulsiones que afectan a todo el cerebro.

Sin embargo, no todas las personas que tienen epilepsia refractaria son buenas candidatas para la colocación de un dispositivo VNS. VNS no se considera seguro para las personas que tienen enfermedades del corazón o arritmias (anomalías del ritmo cardíaco). Si tiene una enfermedad pulmonar extensa o apnea del sueño, es posible que no pueda colocar el estimulador, ya que la estimulación puede interferir con su respiración.

No se ha encontrado que un implante de VNS sea eficaz para las convulsiones no epilépticas, que son convulsiones que no están correlacionadas con los cambios correspondientes en el EEG.

Cómo funciona VNS

Sus nervios vagos están involucrados en la modificación de numerosas funciones de su cuerpo, incluida la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la digestión. Tiene un nervio vago derecho y un nervio vago izquierdo, pero un dispositivo VNS solo se puede colocar en el lado izquierdo porque el lado derecho controla su frecuencia cardíaca.

Se cree que la estimulación del nervio vago con un dispositivo VNS disminuye las convulsiones a través de la interacción del nervio vago con el cerebro, pero el mecanismo exacto a través del cual reduce las convulsiones aún no está completamente claro.

Las alteraciones en la actividad eléctrica, el flujo sanguíneo o los neurotransmisores resultantes de la estimulación se han sugerido como posibles explicaciones de la disminución de las convulsiones entre las personas con epilepsia que tienen implantes de VNS.

El nervio vago tiene acciones tanto excitatorias como inhibitorias en el cerebro, y es probable que las acciones inhibitorias del nervio vago puedan ser responsables de la disminución de las convulsiones.

Procedimiento de implantación

Un dispositivo VNS se coloca durante un procedimiento quirúrgico que dura entre 1 y 2 horas. Es una técnica compleja porque el nervio vago es delicado y tiene un impacto significativo en varias funciones fisiológicas.

El procedimiento generalmente se realiza en un quirófano o en un quirófano. Requiere anestesia general y ventilación mecánica de sus pulmones.

Prueba previa

Antes de recibir un implante VNS, deberá realizarse pruebas prequirúrgicas con estudios de imágenes cerebrales y electroencefalograma (EEG). Las imágenes cerebrales son una parte importante de las pruebas de diagnóstico de la epilepsia porque las convulsiones pueden ser causadas por un problema como un tumor cerebral o una infección. También es necesario un EEG para determinar si sus convulsiones son focales o generalizadas, epilépticas o no epilépticas.

Si ya se ha realizado este tipo de pruebas como parte de su proceso de diagnóstico de la epilepsia, es posible que no necesite volver a hacérselas antes de la cirugía.

La cirugía

El procedimiento en sí se realiza de forma ambulatoria, lo que significa que puede irse a casa el mismo día.

Se implanta un estimulador alimentado por batería, a menudo denominado generador, en la parte superior del tórax del lado izquierdo. Un cable conductor, que está conectado al estimulador, se enhebra hasta el nervio vago izquierdo. Se hace otra incisión en el cuello para poder enrollar una bobina de electrodo alrededor del nervio vago izquierdo.

El estimulador envía un pulso eléctrico al nervio vago, lo que desencadena el proceso natural del nervio vago que envía un impulso nervioso a la corteza cerebral de su cerebro.

Recuperación

Después de un implante de nervio vago, puede esperar una recuperación rápida. Solo debe tomar unos días para que la herida cicatrice.

Programación y Ajuste

El generador está programado por una computadora para entregar continuamente impulsos eléctricos intermitentes de encendido/apagado. Puede programar su dispositivo inmediatamente después de implantarlo o puede programarlo más tarde. De cualquier manera, el dispositivo generalmente no se enciende hasta una semana después del procedimiento.

Su equipo médico le enseñará cómo ajustar la tasa de estimulación en casa y le explicará cuándo debe hacer ajustes. Esto se hace con un imán de mano que se le proporciona. También puede usar el imán para brindar estimulación adicional a través de su generador si siente que se avecina una convulsión.

Si alguna vez no está seguro de cómo ajustar la tasa de estimulación, no dude en comunicarse con el consultorio de su proveedor de atención médica.

Mantenimiento

Su dispositivo necesitará reemplazar la batería aproximadamente cada siete a 15 años. A veces, las baterías pueden desgastarse más rápido y deben reemplazarse antes. Algunas reparaciones se pueden hacer con anestesia local, pero si involucran el nervio vago, es posible que necesite anestesia general.

Resultados

En general, un implante VNS puede mejorar la calidad de vida. Los estudios muestran que puede disminuir la frecuencia de las convulsiones, la gravedad de las convulsiones y mejorar el tiempo de recuperación. VNS también disminuye el riesgo de muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP).

Los resultados de un gran estudio mostraron que las personas que tenían un implante de nervio vagal experimentaron una mejora del 60 por ciento en su nivel de alerta a lo largo del día.

La terapia VNS generalmente se usa además de los medicamentos anticonvulsivos, no en lugar de ellos. Sin embargo, si la terapia VNS funciona, es posible reducir la dosis de medicamentos para la epilepsia.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios son posibles con el dispositivo VNS y ocurren debido a la estimulación del nervio o la corteza cerebral. Los efectos secundarios pueden incluir:

Mal funcionamiento del dispositivo

Si usted o su hijo tienen un implante VNS, debe aprender a reconocer los signos de un mal funcionamiento eléctrico, mal funcionamiento del hardware u otro problema con el dispositivo:

• Los signos de mal funcionamiento eléctrico o de batería agotada pueden incluir insomnio o cansancio, mareos intensos, cambio repentino de voz, dificultad para respirar o la sensación de que el corazón late con rapidez o irregularidad.

• Un mal funcionamiento del hardware, como una batería suelta, cables desconectados o un mal funcionamiento del cable, puede causar dolor de cuello y provocar convulsiones debido a la interrupción de la estimulación eléctrica.

• Si tiene una emergencia que requiere que lo traten con un desfibrilador, su dispositivo VNS puede funcionar mal como resultado de la descarga eléctrica. Asegúrese de informar a sus proveedores de atención médica si lo tratan con un desfibrilador para que pueda realizar un ajuste en su programación o posiblemente reparar el dispositivo en sí.

Otros usos

Existen varias marcas aprobadas de dispositivos VNS y tienen varios usos además de la epilepsia. VNS ha sido aprobado para tratar la depresión y los dolores de cabeza. Se aprobó un dispositivo VNS no invasivo más nuevo para los dolores de cabeza en brotes, un tipo de dolor de cabeza recurrente que puede ser difícil de tratar con medicamentos.

Los efectos secundarios y las contraindicaciones pueden no ser exactamente los mismos cuando se usa VNS para la depresión y los dolores de cabeza. Para su uso en la depresión, el dispositivo VNS está contraindicado en personas que tienen ideación suicida.

En general, el procedimiento, que se ha realizado en más de 75 000 personas en todo el mundo, se considera seguro. Durante los últimos 30 años, el procedimiento y el manejo de las complicaciones y los efectos secundarios han mejorado. Ha surgido un historial de resultados, lo que facilita que sus proveedores de atención médica anticipen si un dispositivo VNS puede reducir sus convulsiones. Si tiene más preguntas sobre sus síntomas o inquietudes sobre las opciones de tratamiento adecuadas, puede usar nuestra Guía de discusión para proveedores de atención médica a continuación para ayudar a iniciar esa conversación con su proveedor de atención médica.