Los tipos más comunes de cáncer de pulmón

Es fácil pensar que el cáncer de pulmón es un diagnóstico que tiene un resultado posible. La verdad es que existen varios tipos de cáncer de pulmón con diferencias clave en lo que los causa. También existen diferencias en cómo se desarrolla cada tipo de cáncer de pulmón en el cuerpo y cómo se trata.

La mayoría de los diagnósticos de cáncer de pulmón se dividen en algunos tipos y subtipos. Sin embargo, todas las personas con cáncer de pulmón tienen experiencias únicas, incluso si tienen el mismo tipo de cáncer.

Este artículo lo ayudará a obtener más información sobre estos tipos de cáncer de pulmón y cómo pueden variar según la edad, el sexo, el tabaquismo, la exposición al radón y otros factores.

Principales tipos de cáncer de pulmón

Los cánceres de pulmón primarios son aquellos que comienzan en los pulmones en lugar de extenderse (hacer metástasis) a los pulmones desde otra parte del cuerpo.

Hay dos tipos principales de cánceres de pulmón primarios:

• El cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) es el tipo más común de cáncer de pulmón en general. Representa del 80% al 85% de los cánceres de pulmón en los Estados Unidos.

• Los cánceres de pulmón de células pequeñas (CPCP) se diagnostican en el 10% al 15% de los casos de cáncer de pulmón.

Un tercer tipo llamado tumor carcinoide es menos común en los pulmones. Representa solo del 1% al 2% de los cánceres de pulmón.

El NSCLC y el SCLC también se dividen en subtipos específicos. Los nombres se basan en los tipos de células que forman los tumores cuando se observan al microscopio.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas

El cáncer de pulmón de células no pequeñas generalmente crece y se disemina más lentamente que el cáncer de pulmón de células pequeñas. Ambos están relacionados con el tabaquismo, pero el NSCLC también es el tipo más común de cáncer de pulmón en personas más jóvenes y en personas que nunca han fumado.

Los riesgos y las causas pueden depender del subtipo de NSCLC que se diagnostique. Hay tres subtipos principales:

• Adenocarcinoma de pulmón representa del 40% al 50% de los casos de NSCLC.
• Carcinoma de células escamosas ocurre en aproximadamente el 30% de todos los casos de NSCLC.

• El cáncer de pulmón de células grandes es responsable de aproximadamente el 10% de todos los casos de NSCLC.

Cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas es típicamente un cáncer agresivo de rápido crecimiento.

Está fuertemente relacionado con el tabaquismo, aunque pueden estar involucrados otros factores, incluida la exposición al radón. (El radón es un gas inodoro e incoloro que se filtra en las casas desde el suelo que lo rodea).

Dos subtipos de SCLC son:

• Carcinoma de células pequeñas
• Carcinoma combinado de células pequeñas (células mezcladas con otro tipo)

Diferencias basadas en el sexo

El NSCLC es un diagnóstico común de cáncer de pulmón tanto en hombres como en mujeres. Entre las mujeres, los adenocarcinomas de pulmón representan entre el 40% y el 60% de los casos de cáncer de pulmón. Sin embargo, un estudio describe los adenocarcinomas de pulmón como “una enfermedad diferente en mujeres y hombres”.

Aproximadamente la mitad de estos cánceres no están relacionados con el tabaquismo en las mujeres, en comparación con solo el 10% al 15% en los hombres no fumadores. Las mujeres también tienden a ser más jóvenes en el momento del diagnóstico y responden de manera diferente al tratamiento.

Los hombres con NSCLC tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón de células escamosas, que está relacionado con el tabaquismo. Tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de pulmón microcítico que las mujeres. El CPCP también se encuentra con más frecuencia en hombres blancos que en hombres negros, aunque los hombres negros tienen un 15% más de probabilidades de ser diagnosticados con cáncer de pulmón en general.

Diferencias basadas en la edad

El cáncer de pulmón, como ocurre con muchas enfermedades, es generalmente más común en las personas mayores. Sin embargo, el cáncer de pulmón puede ocurrir a cualquier edad.

El adenocarcinoma de pulmón es el tipo más común de cáncer de pulmón en adultos jóvenes. Representa aproximadamente el 80% de estos cánceres, mientras que el SCLC es relativamente raro.

Los adultos más jóvenes con cáncer de pulmón tienen muchas más probabilidades de tener un factor genético que contribuya a su cáncer de pulmón. Por esta razón, pueden tener mutaciones o cambios genéticos que pueden tratarse con terapias más nuevas que se dirigen a cambios genéticos específicos.

Los tumores carcinoides del pulmón tienden a encontrarse en personas más jóvenes con más frecuencia que los dos tipos principales de cáncer de pulmón. Estos son el tipo más común de tumores pulmonares que se encuentran en los niños.

Fumadores frente a no fumadores

En muchos sentidos, el cáncer de pulmón en los no fumadores es bastante diferente del cáncer de pulmón en las personas que fuman. Esto se aplica incluso a los tipos más comunes de enfermedad.

Tanto el NSCLC como el SCLC están relacionados con antecedentes de tabaquismo, aunque la asociación con SCLC es mucho más fuerte.

De los tres tipos de CPCNP, el adenocarcinoma de pulmón es el tipo más probable de encontrarse en los no fumadores. El carcinoma de células escamosas es menos común que el adenocarcinoma de pulmón en general, pero es más común en fumadores y exfumadores.

Los tumores carcinoides no parecen estar asociados con el tabaquismo. Se encuentran en fumadores y no fumadores en cantidades similares a las observadas en la población general.

Tasas y el papel de la genética

Las tasas de cáncer de pulmón han cambiado con el tiempo. Eso se debe en parte a que las personas comenzaron a dejar de fumar o a evitar fumar debido a los impactos en la salud.

Sin embargo, una de las preguntas más importantes es por qué las tasas de cáncer de pulmón han aumentado en las personas más jóvenes y en las que nunca han fumado.

Los factores ambientales como la contaminación del aire pueden ser parte de la razón, pero eso no explica muchos de los casos. La investigación dirigida por el Instituto Nacional del Cáncer y los Institutos Nacionales de Salud apunta a la genética.

Su estudio de septiembre de 2021 analizó los cambios en los genes de 232 personas con diagnóstico de NSCLC que nunca fumaron, comparando su tejido normal con muestras de tumores.

Del grupo de estudio, 189 tenían adenocarcinomas de pulmón mientras que el resto eran de otros tipos. El estudio encontró que las mutaciones genéticas de procesos naturales dentro del cuerpo estaban asociadas con los cánceres de pulmón.

Los investigadores también informaron sobre tres nuevos subtipos genéticos de cáncer de pulmón en estos que nunca habían fumado. Si bien advierten que se necesita más investigación, los hallazgos apuntan a la posibilidad de futuros objetivos de tratamiento.

Mutaciones dirigidas en el cáncer de pulmón

La ciencia continúa profundizando en los vínculos genéticos con el cáncer de pulmón y otros cánceres. Aún así, muchos proveedores de atención médica y oncólogos recomiendan las pruebas genéticas para las personas con cáncer.

Eso es especialmente cierto para las personas con cáncer de pulmón NSCLC. Hay terapias dirigidas disponibles o en desarrollo para personas con cambios específicos relacionados con el cáncer (mutaciones) en los genes, que incluyen:

• EGFR
• ROS1
• ALK
• BRAF

Los tumores que tienen mutaciones tratables se encuentran más comúnmente en adultos jóvenes, nunca fumadores y mujeres. Sin embargo, muchas personas con cáncer de pulmón pueden beneficiarse de las terapias dirigidas.

Resumen

Hay varios tipos y subtipos de cáncer de pulmón, la mayoría de los cuales son formas de cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) o cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC). Existen diferencias entre estos tipos.

Uno de los más importantes puede ser que el tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de algunos cánceres de pulmón y está asociado con los tipos de CPCNP y CPCP, pero muchos otros cánceres de pulmón se diagnostican en personas que nunca han fumado.

El radón y otras causas ambientales pueden contribuir a estos cánceres. En algunos casos, particularmente entre las personas más jóvenes, puede haber una razón genética subyacente.

El cáncer de pulmón de células no pequeñas tiende a crecer más lentamente que el cáncer de pulmón de células pequeñas y tiene un mejor pronóstico. Dicho esto, la supervivencia a largo plazo de cualquier forma de cáncer de pulmón es mayor cuando se encuentra en las primeras etapas de la enfermedad.

Las pruebas de detección del cáncer de pulmón se recomiendan para personas de 50 a 80 años con un historial de tabaquismo de al menos 20 paquetes anuales y que hayan fumado o dejado de fumar en los últimos 15 años. Si nunca ha fumado, es posible que desee preguntar acerca de las pruebas de detección.

Un estudio de 2019 en el Journal of Thoracic Oncology encontró que las imágenes de tomografía computarizada (TC) de dosis baja ayudaron a encontrar cánceres en etapa temprana que de otro modo se habrían pasado por alto.