Neumonía bacteriana en personas con EPOC

La neumonía bacteriana y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) tienen una peligrosa relación de causa y efecto. El deterioro pulmonar progresivo de la EPOC puede aumentar su vulnerabilidad a una infección pulmonar bacteriana, mientras que un ataque de neumonía bacteriana puede inducir una progresión rápida y, a menudo, irreversible de su EPOC.

A medida que una condición empeora, la otra tiende a seguir. Sin embargo, las precauciones cuidadosas, incluido el diagnóstico y el tratamiento oportunos, pueden ayudar a reducir los riesgos. Sin embargo, en general, la prevención es clave. Si tiene EPOC, es importante que tome medidas para evitar la infección por neumonía bacteriana y aprenda a reconocer sus primeros signos.

Síntomas

Los síntomas de la neumonía bacteriana no son diferentes a los de cualquier otro tipo de neumonía. Dicho esto, la neumonía bacteriana tiende a ser más grave que su prima viral, especialmente en el contexto de la EPOC.

Las infecciones respiratorias bacterianas son generalmente más agresivas que las virales. Si bien tener EPOC lo hace más susceptible a la neumonía viral, la infección tampoco es infrecuente entre quienes tienen un sistema inmunológico saludable. La neumonía bacteriana se considera un signo de un sistema inmunológico comprometido; cuando su cuerpo no combate adecuadamente una infección, puede empeorar rápidamente.

Los síntomas comunes de la neumonía bacteriana incluyen:

• Escalofríos
• Fiebre que sube rápidamente hasta 101 a 105 grados F
• Toser
• Sentirse cansado y agotado
• Dolores punzantes en el pecho agravados por la respiración y la tos.
• Moco de color amarillo verdoso o teñido de sangre
• Respiración rápida y superficial.
• Gruñidos
• Aleteo nasal

Debe buscar atención médica si presenta estos síntomas o si su EPOC parece estar empeorando.

Causas

La neumonía bacteriana ocurre cuando una bacteria contagiosa, más comúnmente, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenza, llega a los pulmones. Esto puede ocurrir si toca personas u objetos contagiosos, o si inhala partículas de bacterias que se encuentran en el aire.

Dependiendo de su salud en general, la bacteria puede causar una infección localizada o provocar neumonía, en la que los sacos de aire (alvéolos) de uno o ambos pulmones se llenan de líquido.

Cuando las bacterias invaden los pulmones, se produce una reacción inflamatoria que provoca tos, fiebre y dificultad para respirar.

Mayor riesgo de infección con EPOC

Cuando tiene EPOC, es especialmente vulnerable a la neumonía por varias razones. A lo largo de los años, la inflamación crónica interfiere con la capacidad natural de su cuerpo para eliminar y destruir las bacterias que ingresan a sus pulmones. Además, la mucosidad acumulada que es común en la EPOC crea un entorno propicio para algunas infecciones pulmonares.

Y, si toma esteroides para controlar su EPOC, su sistema inmunológico puede debilitarse, haciéndolo más susceptible a las infecciones.

EPOC progresiva debida a infecciones

Cuando sus pulmones se infectan con bacterias, el daño tisular y la inflamación provocan el engrosamiento de las vías respiratorias. Esto puede afectar sus pulmones y provocar un ciclo de inflamación y rigidez persistentes.

Después de recuperarse de una infección aguda, su enfermedad pulmonar inicial puede empeorar y hacer que su función pulmonar disminuya permanentemente.

Diagnóstico

El diagnóstico de neumonía bacteriana generalmente comienza con una revisión de sus síntomas. Cuando tiene EPOC, puede experimentar exacerbaciones que incluyen sibilancias, dificultad para respirar y el riesgo de hipoxia (bajo nivel de oxígeno). Su equipo médico querrá distinguir entre neumonía bacteriana y brotes de EPOC porque estas afecciones se tratan de manera diferente.

Su proveedor de atención médica lo examinará, verificará su frecuencia respiratoria, los sonidos respiratorios y si parece que tiene dificultades para respirar. Las infecciones pulmonares con EPOC también pueden causar signos como taquicardia (frecuencia cardíaca rápida) y pulso débil.

Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:

• Radiografías de tórax para evaluar la extensión de la infiltración pulmonar.

• Cultivo de esputo para ayudar a identificar el tipo de bacteria.

• Pruebas de antígeno en orina para detectar la presencia de bacterias específicas.

• Gases arteriales u oximetría de pulso para verificar los niveles de saturación de oxígeno

• Hemocultivos para ayudar a identificar las bacterias que causan su enfermedad y determinar si se ha propagado desde los pulmones al torrente sanguíneo.

Tratamiento

La neumonía bacteriana se trata con antibióticos para combatir la infección. Se pueden recetar uno o más antibióticos orales según la gravedad o la recurrencia de la infección.

Otros tratamientos incluyen medicamentos para aliviar síntomas como fiebre, dificultad respiratoria y deshidratación. Esto a menudo se describe como atención de apoyo y, si bien puede no ser necesario para todas las personas que desarrollan neumonía bacteriana, es necesario con más frecuencia para quienes también tienen EPOC.

Antibióticos

Si bien el tratamiento a menudo se inicia antes de que los cultivos sean definitivos, es posible que necesite un cambio de antibióticos si sus cultivos muestran que tiene una infección que no responde al medicamento que le recetaron.

Los antibióticos comunes que se usan para el tratamiento de la neumonía bacteriana en la EPOC incluyen:

• Adoxa (doxiciclina)
• Amoxil (amoxicilina)
• Biaxin (claritromicina)
• Zithromax (azitromicina)

Una vez que se inicia el tratamiento, puede esperar comenzar a sentirse mejor en un par de días. En total, puede llevar 10 días o más recuperarse por completo.

Los casos graves de neumonía pueden requerir hospitalización y la administración de antibióticos por vía intravenosa (IV), en lugar de orales.

Cuidados de apoyo

Es posible que deba tomar medicamentos para reducir la fiebre alta, como Tylenol (acetaminofeno) o un antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como Advil (ibuprofeno).

Si tose excesivamente o tiene problemas para respirar, su proveedor de atención médica puede recetarle un supresor de la tos, un esteroide o un inhalador.

Si corre el riesgo de deshidratarse, es posible que necesite líquidos por vía intravenosa.

Prevención

La mejor forma de prevenir la neumonía bacteriana es vacunarse contra la neumonía. Conocida como Pneumovax 23, la vacuna se recomienda para cualquier persona con EPOC. Se debe administrar una vacuna de refuerzo adicional cada cinco años o al cumplir los 65 años.

Una segunda vacuna contra la neumonía, conocida como Prevnar 13, también es apropiada para adultos con EPOC que tienen 65 años o más.

En los últimos años, ha habido preocupaciones sobre la eficacia de Pneumovax en personas de 65 años o más. En respuesta a estas preocupaciones, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora recomiendan que se administren tanto Pneumovax como Prevnar para garantizar una amplia protección en los adultos mayores.

Otras formas de reducir su riesgo de desarrollar neumonía bacteriana cuando tiene EPOC incluyen:

• Dejar de fumar para retardar la progresión de la EPOC y prevenir las exacerbaciones
• Recibir una vacuna anual contra la gripe
• Lavarse las manos con regularidad
• Evitar a cualquier persona que esté enferma, tosiendo o estornudando

Considere usar una mascarilla suave si sabe que estará cerca de alguien que tenga una infección bacteriana, como un niño pequeño. Usar una máscara cuando esté en un lugar público lleno de gente también puede ayudarlo a protegerse de contraer una infección.

La EPOC y la neumonía bacteriana aumentan el riesgo de la otra. Cuando tiene EPOC, puede superar de manera segura una infección de neumonía bacteriana, pero su recuperación puede llevar más tiempo y podría experimentar una disminución persistente de su EPOC incluso después de la recuperación.

Asegúrese de hacer todo lo posible para protegerse de contraer una infección contagiosa y llame a su proveedor de atención médica tan pronto como comience a notar signos de neumonía.