¿Qué son los cálculos biliares?

Cálculos biliares (también llamados colelitiasis) se forman cuando hay un desequilibrio en la composición de la bilis, lo que resulta en cálculos duros que están hechos de colesterol cristalizado, pigmento o una mezcla de ambos. Los cálculos biliares pueden variar en tamaño desde tan pequeños como un grano de arena hasta tan grandes como una pelota de golf. Puede tener un cálculo biliar grande, decenas a cientos de cálculos biliares más pequeños o una combinación de cálculos grandes y pequeños.

Hay dos tipos de cálculos biliares:

• Cálculos de colesterol: los cálculos de colesterol son el resultado de la bilis que está formada por demasiado colesterol o bilirrubina y no hay suficientes sales biliares.Los cálculos de colesterol también se pueden formar cuando la vesícula biliar no se vacía durante el proceso digestivo. Estos cálculos biliares generalmente de color amarillo verdoso son el tipo más común.

• Cálculos de pigmento: las personas que desarrollan cálculos de pigmento suelen ser personas que tienen cirrosis del hígado, infecciones del tracto biliar y trastornos sanguíneos hereditarios, incluida la anemia de células falciformes.Todas estas son condiciones que causan demasiada bilirrubina, que es de lo que están hechas las piedras. Las piedras de pigmento tienden a ser de color marrón oscuro o negro.

Síntomas de cálculos biliares

Los síntomas no siempre están presentes, por lo que cualquier persona puede tener cálculos biliares y no ser consciente de ello. De hecho, la mayoría de las personas con cálculos biliares no presentan síntomas.

Sin embargo, cuando los cálculos biliares ingresan y bloquean los conductos del tracto biliar, se siente un dolor agudo repentino en la parte superior derecha o en el centro de su abdomen. El dolor que puede ocurrir con este bloqueo es lo que a menudo se conoce como cólico biliar o ataque de la vesícula biliar. Ese dolor, que suele ser intenso, puede durar de unos minutos a varias horas.

Causas

El tracto biliar es el camino entre el hígado y el páncreas hasta la primera parte del intestino delgado. La vesícula biliar, que forma parte de ese tracto, es un órgano pequeño con forma de pera que se encuentra debajo del hígado, en la parte superior derecha del cuerpo, entre el pecho y las caderas. Actúa como un depósito de bilis, que es un líquido producido por el hígado para ayudar al cuerpo a digerir la grasa.

La bilis ayuda a su cuerpo a digerir las grasas y las vitaminas liposolubles. Después de ingerir grasas, la vesícula biliar se contrae, empujando la bilis almacenada hacia el conducto biliar común, que lleva el líquido al intestino delgado para ayudar a la digestión.

La bilis almacenada en la vesícula biliar contiene agua, sales biliares, colesterol, grasas, proteínas y bilirrubina. Las sales biliares rompen la grasa que se consume en los alimentos que comemos. La bilirrubina le da a la bilis un color verde amarillento y nuestras heces su color marrón.

Hay una variedad de posibles razones por las que esto puede suceder. La obesidad y las dietas ricas en carbohidratos refinados, como el pan blanco y la pasta, y grasas, así como las dietas bajas en calorías y la rápida pérdida de peso, se han asociado con los cálculos biliares.Además, la posibilidad de desarrollar cálculos biliares aumenta con la edad, y las mujeres tienen más probabilidades de tener cálculos biliares que los hombres, gracias a factores hormonales.

Diagnóstico

Hay una serie de pruebas que su proveedor de atención médica puede realizar para diagnosticar cálculos biliares. Se puede extraer sangre para verificar si hay infección o inflamación, pero no los cálculos biliares en sí. Las pruebas de imagen se utilizan para ese propósito, y la ecografía se considera la prueba de elección; También se pueden realizar imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC).

Tratamiento

El tratamiento de los cálculos biliares solo se sugiere si tiene síntomas. Si están presentes, especialmente si hay dolor intenso, la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía laparoscópica) es la opción más común.

En algunos casos, se pueden usar enfoques no quirúrgicos, pero solo se consideran cuando la cirugía no es aconsejable. Se pueden considerar procedimientos como la terapia de disolución oral y la litotricia extracorpórea por ondas de choque (EWSL), entre otros, pero solo son apropiados para tratar los cálculos de colesterol.

Si sospecha que tiene cálculos biliares o le han diagnosticado la afección, tenga en cuenta que la cirugía de la vesícula biliar es una de las cirugías más comunes para los adultos. Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier inquietud o pregunta que tenga.