Los síntomas de la hepatitis pueden ser confusos, y van desde síntomas leves y de corta duración similares a los de la gripe (p. ej., fiebre y fatiga) hasta los más clásicos, como ictericia, o incluso ningún síntoma. Por lo general, una vez que los síntomas de la hepatitis se vuelven evidentes, la enfermedad hepática crónica y el daño hepático ya están en marcha. El daño hepático grave puede tener complicaciones graves e incluso potencialmente mortales, como cirrosis y cáncer de hígado.
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Muy bien / Gary Ferster
Síntomas
Los síntomas de los tres tipos de hepatitis varían poco. En el caso de la hepatitis viral aguda, si se presentan síntomas, comenzarán a aparecer durante la etapa prodrómica de la infección, cuando el virus ha comenzado a replicarse agresivamente y propagarse a las células del hígado (llamadas hepatocitos).
Para defenderse contra el virus, el sistema inmunitario activará una respuesta inflamatoria que puede provocar síntomas similares a los de la gripe estacional, acompañados de signos más sugestivos de una infección gastrointestinal o relacionada con el hígado, que incluyen:
- Cansancio general o fatiga.
- Dolor muscular (mialgia)
- Dolor en las articulaciones (artralgia)
- Fiebre
- Náusea
- vómitos
- Diarrea
- Pérdida de apetito
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen (generalmente leve, pero constante)
- Urticaria roja y elevada (que se observa más comúnmente con la hepatitis B)
- Cambios en la forma en que las cosas saben u huelen (los fumadores a menudo desarrollarán un repentino disgusto por los cigarrillos)
Dentro de varios días de estos primeros signos, la infección desencadenará la acumulación de bilirrubina, un pigmento amarillo anaranjado que se produce cuando el hígado descompone los glóbulos rojos viejos. Este compuesto puede acumularse rápidamente en el cuerpo y causar signos reveladores de hepatitis:
-
Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
- Coluria (oscurecimiento de la orina)
- Heces pálidas o de color arcilla.
Los síntomas de la hepatitis viral aguda rara vez se vuelven severos. Sin embargo, la fatiga puede persistir durante semanas y, en algunos casos, incluso meses. En la mayoría de los casos, los síntomas agudos se resuelven en alrededor de cuatro a ocho semanas. (Una excepción es la hepatitis D, en la que el daño hepático agudo es más común).
La ictericia suele ser el primer síntoma de las formas no virales de hepatitis, aunque, al igual que con la hepatitis viral, muchas personas experimentan síntomas durante las primeras etapas del daño hepático que son menos evidentes y pueden confundirse fácilmente con una infección común.
Complicaciones
En los casos de hepatitis viral, cuando el virus no desaparece espontáneamente sino que continúa replicándose, se dice que la infección es crónica. Según el tipo de virus de la hepatitis, una infección crónica puede persistir durante años o décadas antes de que aparezcan signos de enfermedad.
Tanto para la hepatitis viral como para la no viral, cuando la enfermedad es evidente, los síntomas son, de hecho, los de las complicaciones del daño hepático.PrendaPrenda
Fibrosis y Cirrosis
Cuando las células del hígado se dañan, la respuesta inflamatoria que resulta estimula la producción de colágeno y otras sustancias. Estos comienzan a acumularse más rápido de lo que el cuerpo puede descomponerlos. Con el tiempo, el proceso provoca la acumulación progresiva de tejido cicatricial, lo que se conoce como fibrosis.
La fibrosis tiende a progresar más rápidamente en hombres que en mujeres, así como en personas mayores de 50 años o que beben mucho o son obesas. En algunos casos, puede permanecer estable o incluso retroceder con el tiempo.
La fibrosis puede conducir a una complicación llamada cirrosis, una cicatrización tan extensa que restringe el suministro de sangre al hígado e interrumpe el funcionamiento normal. Los síntomas de la cirrosis pueden variar, dependiendo de la etapa de progresión.
Hay dos clasificaciones de cirrosis hepática, compensada y descompensada.
La cirrosis compensada, en la que el hígado sufre un daño mínimo a moderado, tiende a presentar pocos síntomas, si es que presenta alguno. Los posibles signos incluyen:
- Malestar persistente o fatiga.
- Molestias en la parte superior derecha del abdomen
- Náusea
- Dolor articular o muscular
- Una sensación anormal de hormigueo o ardor (parestesia)
- Una sensación incómoda de “alfileres y agujas” (neuropatía periférica)
- Ojos secos acompañados de boca seca (síndrome sicca)
- Arañas vasculares, principalmente en el tronco y la cara
- Picazón en la piel (prurito)
- Enrojecimiento en las palmas de las manos (eritema palmar)
- Moretones fáciles o sangrado anormal (sangrado por várices)
- Una acumulación de líquido en los tobillos y los pies (edema)
- Mala concentración y memoria.
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Testículos encogidos (atrofia testicular)
- Disfunción eréctil o pérdida de la libido
- intolerancia al alcohol
La cirrosis descompensada se diagnostica si el daño es extenso y el hígado ya no funciona. Los síntomas son el resultado de la insuficiencia hepática e incluyen:
- Ictericia
- Heces alquitranadas o con sangre
- Acumulación de líquido en la cavidad abdominal, que causa hinchazón y distensión (ascitis)
- Un olor de aliento distintivo de “dulce a humedad” a “huevo podrido”
- Moretones o sangrado extremos
- Disminución anormal de la producción de orina
- Cambios de personalidad, confusión o temblores
- Aumento de la somnolencia
- Pérdida muscular
- Decoloración blanca o “manchas de leche” en las uñas (leuconiquia)
- vómitos de sangre
La cirrosis descompensada se clasifica como enfermedad hepática en etapa terminal. El trasplante de hígado se considera la única opción viable para el tratamiento.
Carcinoma hepatocelular (CHC)
Este es un tipo de cáncer de hígado que se desarrolla casi exclusivamente en asociación con cirrosis en pacientes con hepatitis B o hepatitis C. Los síntomas del CHC son similares a los de la cirrosis descompensada:
- fatiga persistente
- Ictericia
- Acumulación de líquido en la cavidad abdominal (ascitis)
- Hematomas y sangrado anormales
- Pérdida de peso extrema e involuntaria
- Pérdida de apetito
- Sentirse lleno después de comer solo una pequeña cantidad
- Delirio, confusión o movimientos musculares “espasmódicos” toscos
Al igual que la cirrosis descompensada, el CHC se considera una enfermedad hepática en etapa terminal.
Glomerulonefritis
Este trastorno renal se asocia más comúnmente con infecciones crónicas por hepatitis B o hepatitis C no tratadas.
Crioglobulinemia
La mayoría de las veces está relacionada con las infecciones crónicas por hepatitis B o hepatitis C. Esta rara enfermedad es causada por un grupo anormal de proteínas que bloquean los vasos sanguíneos pequeños, lo que provoca problemas de circulación.PrendaPrenda
Porfiria Cutánea Tarda
Esta rara complicación de la hepatitis C crónica, en la que el cuerpo tiene problemas para procesar sustancias químicas llamadas porfirinas, provoca ampollas en las manos y la cara.
Encefalopatía hepática
La encefalopatía hepática (EH) es una inflamación del cerebro que puede ocurrir cuando el hígado no puede eliminar las toxinas de la sangre, lo que les permite viajar al cerebro. También llamada encefalopatía portosistémica, la EH afecta tanto el funcionamiento físico como el mental. Los síntomas incluyen:
- Sacudidas o sacudidas de las extremidades
- Aleteo de los brazos cuando se mantiene recto
- Tiempo de reacción lento
- Un olor dulce para el aliento
- Tiempo de reacción lento
- habla arrastrada
- Comportamiento socialmente inapropiado.
- cambios de personalidad
- Confusión
- Pérdida de memoria
- Disminución del estado de alerta
- Desorientación con respecto a la hora, el lugar o la fecha
- Problemas para enfocar
- Incapacidad para hacer matemáticas básicas.
Hipertensión portal
La hipertensión portal, una complicación de la hepatitis alcohólica, es un tipo de presión arterial alta que afecta las venas porta que van desde los intestinos hasta el hígado, bloqueando el retorno de la sangre al órgano desde el sistema digestivo. A medida que aumenta la presión, pueden producirse inflamaciones y hemorragias potencialmente mortales en diversos tejidos y órganos internos.
Coinfección
La hepatitis puede debilitar el sistema inmunitario, haciéndolo menos capaz de combatir otras infecciones. Por ejemplo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), tanto la hepatitis B como la hepatitis C coexisten con frecuencia con la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Y un estudio de 2015 encontró que las personas con el virus de la hepatitis C tienen un mayor riesgo de desarrollar tuberculosis, una enfermedad infecciosa causada por Mycobacterium tuberculosis.PrendaPrenda
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si desarrolla alguno de los síntomas de hepatitis crónica, daño hepático o cáncer de hígado, consulte a su proveedor de atención médica. Solo se necesita un análisis de sangre para detectar la presencia de un virus de la hepatitis en su cuerpo (o anticuerpos que indican que su sistema inmunitario ha estado intentando combatir dicho virus).
Un análisis de sangre también puede determinar con qué virus de la hepatitis está infectado, lo que determinará cuál debe ser su tratamiento (por lo general, un medicamento antiviral que puede no eliminar el virus de su cuerpo, pero puede evitar que se replique).
Los síntomas de las diversas formas de hepatitis viral, así como los de la hepatitis no viral, son similares a pesar de tener diferentes causas. Además, los síntomas a menudo no son aparentes hasta que el daño al hígado está muy avanzado. Al identificar comportamientos o rasgos que lo ponen en mayor riesgo y obtener un buen historial médico, un proveedor de atención médica a menudo puede determinar que la hepatitis puede ser la causa de los síntomas de un paciente. A partir de ahí, se pueden realizar pruebas para confirmar el diagnóstico.
