Una descripción general de la fiebre reumática

La fiebre reumática es una enfermedad inflamatoria que se desarrolla cuando las infecciones por estreptococos A, como faringitis estreptocócica, escarlatina y celulitis, no se tratan adecuadamente.

Se cree que la bacteria Streptococcus engaña a su sistema inmunológico para que ataque los tejidos sanos de su cuerpo, el resultado de lo cual es una inflamación desenfrenada que causa numerosos síntomas.

La fiebre reumática afecta con mayor frecuencia a los niños, por lo general entre las edades de 5 y 15, ya que las infecciones por estreptococos son más comunes en este grupo de edad. Si bien es poco común en los Estados Unidos, es una afección grave sobre la que vale la pena conocer más.

Síntomas

Los síntomas de la fiebre reumática pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de estómago
• Dolor en las articulaciones (artritis), principalmente en las rodillas, codos, tobillos y muñecas.
• Inflamación de articulaciones
• Nódulos cutáneos
• Hemorragias nasales
• Erupción en anillo o en forma de serpiente en el torso, brazos y piernas
• Problemas cardíacos: puede provocar dificultad para respirar o dolor en el pecho, pero es posible que no presente ningún síntoma
• Corea de Sydenham: debilidad muscular; movimientos espasmódicos de la cara, pies y manos; dificultad con las emociones (episodios de risa o llanto inusuales)

Complicaciones

La fiebre reumática puede causar daños graves al corazón. Esto puede incluir:

• Ritmos cardíacos anormales (arritmias)
• Daño a las válvulas cardíacas (estenosis mitral o estenosis aórtica)
• Inflamación de los tejidos del corazón (endocarditis o pericarditis)
• Insuficiencia cardiaca

La corea de Sydenham también puede considerarse una complicación de la fiebre reumática, aunque también es uno de los síntomas. Sus síntomas son signos de daño neurológico, que normalmente no es permanente.

Causas

La fiebre reumática generalmente ocurre cuando una infección estreptocócica no se trata, lo que permite que las bacterias proliferen y desencadenen una inflamación significativa. Si bien las personas con sistemas inmunitarios comprometidos corren un mayor riesgo, cualquier persona puede desarrollar fiebre reumática.

La fiebre reumática en sí misma no es contagiosa, ya que es una complicación de una infección más que una enfermedad en sí misma. Sin embargo, las infecciones estreptocócicas que causan fiebre reumática son bastante transmisibles. Se propagan principalmente a través de gotitas respiratorias que la persona enferma estornuda o tose.

La fiebre reumática es más común en partes del mundo en desarrollo. En los Estados Unidos, es más común en personas que viven en la pobreza y tienen acceso limitado a la atención médica adecuada, pero aún se considera raro en general.

Diagnóstico

La fiebre reumática no se puede diagnosticar mediante un simple análisis de sangre. Si un proveedor de atención médica sospecha que usted o su hijo lo tienen, harán un diagnóstico basado en múltiples pruebas y criterios de diagnóstico.

Por lo general, el diagnóstico se produce después de una infección estreptocócica reciente cuando los síntomas cumplen con los dos criterios principales a continuación o uno mayor y dos menores a continuación.

Las pruebas que su proveedor de atención médica puede ordenar incluyen:

• Cultivo de garganta o análisis de sangre para confirmar la presencia de estreptococos
• Análisis de sangre para descartar otras enfermedades que pueden causar síntomas similares.
• Posiblemente una radiografía de tórax, un electrocardiograma o un ecocardiograma para ver si su corazón se ha visto afectado.

Tratamiento

La fiebre reumática debe tratarse con antibióticos. La primera ronda tiene como objetivo deshacerse de la infección actual. También se pueden usar medicamentos antiinflamatorios, como aspirina, ibuprofeno y corticosteroides, para ayudar a controlar los síntomas.

Una vez que la infección actual haya desaparecido, tomará antibióticos a largo plazo en dosis bajas para evitar que la enfermedad vuelva a aparecer, probablemente durante al menos cinco años.

Por lo general, los niños continúan con esto hasta los 21 años, pero si tienen problemas cardíacos debido a la enfermedad, es posible que sigan tomando el medicamento de por vida.

La forma más sencilla de prevenir la fiebre reumática es:

• Reconocer temprano una infección por estreptococos
• Reciba el tratamiento adecuado
• Tome todos sus antibióticos según las indicaciones
• Llame a su proveedor de atención médica si la enfermedad no desaparece, empeora o si los síntomas regresan.

Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si tiene signos o le preocupa la fiebre reumática.