¿Qué es el coronavirus humano NL63?

Coronavirus humano NL63 (HCoV-NL63) es una especie de coronavirus. Específicamente es un Setracovirus del género Alphacoronavirus. El coronavirus humano NL63 (HCoV-NL63) se identificó a finales de 2004 en un niño de siete meses con bronquiolitis en los Países Bajos. El virus es un virus de ARN monocatenario, de sentido positivo y envuelto, que ingresa a su célula huésped al unirse a ACE2. La infección por este virus se ha confirmado en todo el mundo y está asociada con muchos síntomas y enfermedades comunes. Las enfermedades asociadas incluyen infecciones leves a moderadas del tracto respiratorio superior, infección grave del tracto respiratorio inferior, crup y bronquiolitis.

El coronavirus humano NL63 (HCoV-NL63) se encuentra principalmente en niños pequeños, ancianos y pacientes inmunodeprimidos con enfermedad respiratoria aguda. Este virus también tiene una asociación estacional en climas templados. Un estudio realizado en Amsterdam estimó la presencia de HCoV-NL63 en aproximadamente el 4,7% de las enfermedades respiratorias comunes. Este virus se originó en civetas de palma y murciélagos infectados. Las estimaciones de su divergencia con respecto a otro coronavirus (HCoV-229E) son de hace unos 1000 años; este virus probablemente ha circulado en humanos durante siglos.

La evolución de HCoV-NL63 parece haber implicado la recombinación entre un virus ancestral similar a NL63 que circula en Triaenops africanos después de murciélagos y un virus similar a CoV 229E que circula en murciélagos Hipposideros. Los virus recombinantes pueden surgir cuando dos genomas virales están presentes en la misma célula huésped.

Síntomas de la infección por HCoV-NL63

Los primeros casos de infección por HCoV-NL63 se encontraron en niños pequeños con infecciones graves del tracto respiratorio inferior ingresados ​​en hospitales. Si bien la presentación clínica del virus puede ser grave, también se ha encontrado en casos leves de infección respiratoria. La comorbilidad de HCoV-NL63 con otras infecciones respiratorias ha hecho que los síntomas específicos del virus sean difíciles de identificar. Un estudio de síntomas clínicos en pacientes con HCoV-NL63 sin infección secundaria informó que los síntomas más comunes eran fiebre, tos, rinitis, dolor de garganta, ronquera, bronquitis, bronquiolitis, neumonía y crup. Un estudio inicial que investigó a niños con enfermedades del tracto respiratorio inferior encontró que el HCoV-NL63 se encontraba más comúnmente en pacientes ambulatorios que en pacientes hospitalizados, lo que sugiere que es un virus del resfriado común similar al HCoV-229E y HCoV-OC43. Estos dos virus generalmente causan síntomas menos graves. Sin embargo, la alta frecuencia de crup es específica de la infección por HCoV-NL63.

Causa de la infección por coronavirus NL63

Se cree que la ruta de propagación del HCoV-NL63 es a través de la transmisión directa de persona a persona en áreas densamente pobladas. El virus puede sobrevivir hasta una semana fuera del cuerpo en soluciones acuosas a temperatura ambiente y tres horas en superficies secas. La mayoría de las personas se infectarán con un coronavirus durante su vida, pero algunas poblaciones son más susceptibles al HCoV-NL63. Estas poblaciones incluyen niños menores de 5 años, ancianos e individuos inmunodeprimidos. Este virus parece tener una incidencia estacional y ocurre con mayor frecuencia en los meses de invierno en climas templados. En climas más extremos y tropicales, el virus no tiene preferencia hacia una temporada en particular. Muchos estudios han informado la coexistencia de HCoV-NL63 con otros coronavirus humanos, como Virus de la influenza A, Ortoneumovirus humano (RSV), virus de la parainfluenza y Metaneumovirus humano (hMPV).

Mecanismo de infección por virus

La transmisión de HCoV-NL63 es probable a través de la expulsión de gotitas del tracto respiratorio, que pueden transmitirse por el aire o propagarse a través del contacto personal cercano. El virus puede sobrevivir hasta siete días en las secreciones respiratorias y sigue siendo infeccioso a temperatura ambiente. Una vez que el virus ha entrado en el huésped, se une a los receptores celulares mediante proteínas de pico. El virus puede utilizar la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) como receptor de entrada para unirse a las células diana y entrar en ellas. No se ha completado ninguna determinación de la entrada específica del virus en la célula huésped. Por lo tanto, la entrada a la célula se realiza mediante fusión celular directa con la membrana plasmática o endocitosis seguida de fusión con la membrana. Debido a la falta de un clon de ADNc de HCoV-NL63, la investigación sobre el ciclo de replicación es limitada. Debido a que es un virus de ARN monocatenario positivo, los procesos de replicación por transcripción y traducción pueden llevarse a cabo en el citoplasma de la célula infectada.

Diagnóstico de la infección por el virus HCoV-NL63

Es difícil distinguir entre los síntomas causados ​​por la infección del virus HCoV-NL63 y los causados ​​por otros virus humanos comunes, lo que hace que el diagnóstico y la detección sean complejos. La reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa de muestras recolectadas a través de hisopos nasofaríngeos es el método más comúnmente utilizado para la detección del virus. También se pueden utilizar cultivos virales o análisis de anticuerpos en suero sanguíneo para confirmar la infección.

Prevención de Infección por el virus HCoV-NL63

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan varias medidas para la prevención de la infección por HCoV-NL63 que incluyen: lavarse las manos a menudo con agua y jabón, evitar el contacto cercano con personas enfermas y no tocarse los ojos, la boca o la nariz.

Tratamiento y pronóstico

El tratamiento del virus HCoV-NL63 depende de la gravedad de la sintomatología asociada. La mayoría de las infecciones leves a moderadas desaparecerán por sí solas. Los síntomas se pueden aliviar tomando un analgésico o un medicamento para la fiebre, tomando una ducha caliente o usando un humidificador. El tratamiento antiviral puede ser necesario para los pacientes infectados que terminan en la unidad de cuidados intensivos (UCI) debido a una infección respiratoria aguda. La inmunoglobulina intravenosa es un inhibidor de HCoV-NL63 aprobado por la FDA que también se usa para tratar la inmunodeficiencia primaria, el VSR y la enfermedad de Kawasaki.

Virología

El HCoV-NL63 es uno de los 7 coronavirus conocidos que infectan a los seres humanos. Los otros seis coronavirus son:

• Coronavirus humano 229E (HCoV-229E)
• Coronavirus humano OC43 (HCoV-OC43)
• Coronavirus humano HKU1 (HCoV-HKU1)
• Coronavirus relacionado con el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV)
• Coronavirus causante del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-1)
• Síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2)

Investigación reciente

Los datos recientes sugieren una asociación de la infección por HCoV-NL63 con la enfermedad de Kawasaki. La enfermedad de Kawasaki es una vasculitis sistémica en la niñez que puede resultar en aneurismas de las arterias coronarias. En los países desarrollados, la enfermedad de Kawasaki es la causa más común de cardiopatía adquirida en los niños. Parece justificado un análisis más detallado de la patogenicidad de HCoV-NL63, en particular debido a la evidencia reciente de que este virus usa el mismo receptor celular (ACE2) que el SARS-CoV (el agente causal del SARS) y el SARS-CoV-2 (el agente causal de COVID-19) y provoca una respuesta inmunitaria similar. El HCoV-NL63 también se ha encontrado en el tracto intestinal de personas infectadas y se ha relacionado con gastroenteritis. Este tipo de infección es el resultado directo de la invasión viral del revestimiento mucoso de los intestinos. El papel de HCoV-NL63 en la gastroenteritis no está claro debido a la coinfección típica con otros virus en esta enfermedad. Es probable que el HCoV-NL63 no se detecte debido a su papel en muchas infecciones respiratorias leves a moderadas y a la comorbilidad con otras enfermedades. Los investigadores han sugerido que se necesitan estudios poblacionales más completos para determinar los efectos de este virus en los sistemas fuera del tracto respiratorio.