El coronavirus en Sudáfrica plantea un “riesgo de reinfección”

En un hallazgo alarmante, un estudio preliminar encontró el miércoles que una nueva variante del coronavirus detectada en Sudáfrica representa un “riesgo significativo de reinfección” y genera preocupaciones sobre la efectividad de la vacuna. Mientras tanto, estudios separados sofocaron cierta preocupación sobre la cepa del Reino Unido, lo que sugiere que probablemente estaría restringida por la vacuna Pfizer-BioNTech.

Varias variantes nuevas, cada una con un grupo de mutaciones genéticas, han surgido en las últimas semanas, lo que ha provocado temores sobre un aumento de la infecciosidad y sugiere que el virus podría comenzar a eludir la respuesta inmunitaria, ya sea por una infección previa o una vacuna. Estas nuevas variantes, detectadas en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil, tienen mutaciones en la proteína de pico del virus, lo que permite que el virus se adhiera a las células humanas y, por lo tanto, desempeña un papel clave en la transmisión de infecciones.

Pero es una mutación en particular, conocida como E484K y presente en las variantes detectadas en Sudáfrica y Brasil, pero no en la de Gran Bretaña, que tiene a los expertos particularmente preocupados por el “escape” de la inmunidad.

En un nuevo estudio, que aún no ha sido revisado por pares, investigadores de Sudáfrica probaron la variante encontrada allí, llamada 501Y.V2, contra plasma sanguíneo de pacientes con COVID-19 recuperados. Descubrieron que era resistente a los anticuerpos neutralizantes acumulados a partir de una infección anterior, pero dijeron que se necesitaba más investigación sobre la eficacia de otras partes de la respuesta inmunitaria.

“Aquí mostramos que el linaje 501Y.V2, que contiene nueve mutaciones de pico y emergió rápidamente en Sudáfrica durante la segunda mitad de 2020, es en gran parte resistente a los anticuerpos neutralizantes provocados por la infección con linajes que circulaban anteriormente”, dijeron los autores.

“Esto sugiere que, a pesar de la gran cantidad de personas que ya han sido infectadas con el SARS-CoV-2 a nivel mundial y se presume que han acumulado algún nivel de inmunidad, las nuevas variantes como 501Y.V2 presentan un riesgo significativo de reinfección”, dijeron. .

Los investigadores agregaron que esto también podría afectar el uso de plasma convaleciente como tratamiento para COVID-19. También sugirieron que podría tener “implicaciones” para las vacunas desarrolladas en función de las respuestas inmunitarias a la proteína de pico del virus.

Trevor Bedford, del Centro de Investigación Fred Hutchinson, tuiteó que esta variante podría “extenderse más ampliamente en los próximos meses”.

Si se confirman los resultados del estudio sudafricano, dijo que podría ser necesario adaptar la “cepa” del virus utilizada en el desarrollo de la vacuna para el otoño de este año. Los hallazgos “no son una buena noticia, pero no son inesperados”, dijo James Naismith, director del Instituto Rosalind Franklin, en comentarios al Science Media Center. Dijo que las respuestas inmunitarias del mundo real eran más complejas que las de los anticuerpos neutralizantes del plasma sanguíneo.

“Las vacunas estimulan respuestas muy fuertes, la inmunidad es una escala móvil, no es un interruptor de encendido / apagado”, agregó.

Cepa del Reino Unido

Otros dos estudios preliminares publicados en línea el miércoles encontraron que los anticuerpos de pacientes previamente infectados son en gran medida efectivos contra la variante detectada en Gran Bretaña y que la vacuna BioNTech-Pfizer parece protegerse contra ella también. Los investigadores dijeron que sus primeros hallazgos sobre la cepa de rápida propagación, conocida como B.1.1.7, sugirieron que la variante no podría evadir el efecto protector de las vacunas actuales.

“Nuestros resultados sugieren que la mayoría de las respuestas a la vacuna deberían ser efectivas contra la variante B.1.1.7”, concluyeron investigadores de Gran Bretaña y Holanda en uno de los estudios. Los autores probaron la cepa del Reino Unido en el laboratorio con plasma sanguíneo rico en anticuerpos de 36 pacientes que se habían recuperado de formas leves o graves de COVID-19 y encontraron que la mayoría pudo neutralizar la variante.

Otro estudio realizado por investigadores de BioNTech y Pfizer comparó el efecto neutralizante del plasma de 16 participantes en sus ensayos clínicos de vacunas con la variante británica y el virus original que surgió en Wuhan, China.

Llegaron a la conclusión de que era “poco probable” que la variante B.1.1.7 pudiera escapar a la protección inmunitaria de la vacuna.