El 10 de junio de 2021, investigadores chinos dijeron que habían encontrado un lote de nuevos coronavirus en murciélagos, incluido un virus que puede ser el segundo más cercano genéticamente al virus Covid-19.
Según los investigadores, sus descubrimientos en una sola y pequeña región de la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, muestran cuántos coronavirus hay en los murciélagos y cuántos virus tienen el potencial de propagarse a las personas.
Weifeng Shi de la Universidad de Shandong y sus colegas recolectaron muestras de pequeños murciélagos que habitaban en el bosque entre mayo de 2019 y noviembre de 2020. Analizaron la orina y las heces y tomaron muestras de hisopos de la boca de los murciélagos.
“En total, reunimos 24 nuevos genomas de coronavirus de diferentes especies de murciélagos, incluidos cuatro coronavirus similares al SARS-CoV-2”, escribieron los investigadores en un informe publicado en la revista Cell.
Un virus era muy similar genéticamente al virus SARS-CoV-2 que está causando la pandemia actual, dijeron. Esa es una muestra viral llamada RpYN06 tomada de una especie de murciélago de herradura llamada Rhinolophus pusillus.
Sería la cepa más cercana al SARS-CoV-2, excepto por las diferencias genéticas en la proteína de pico, la estructura en forma de botón que el virus usa cuando se adhiere a las células, dijeron ”.
Junto con el virus relacionado con el SARS-CoV-2 recolectado en Tailandia en junio de 2020, estos resultados demuestran claramente que los virus estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 continúan circulando en las poblaciones de murciélagos, y en algunas regiones pueden ocurrir con una frecuencia relativamente alta. ” ellos escribieron.
Los investigadores están tratando de encontrar el origen del SARS-CoV-2. Aunque un murciélago es una fuente probable, es posible que el virus haya infectado a un animal intermediario. El virus del SARS que causó un brote en 2002-2004 se rastreó hasta un animal llamado gato algalia.
“Los murciélagos son reservorios bien conocidos de una variedad de virus que causan enfermedades graves en los seres humanos y se han asociado con la propagación del virus Hendra, el virus Marburg, el virus del Ébola y, sobre todo, los coronavirus. Aparte de los murciélagos y los humanos, los coronavirus pueden infectar una amplia gama de animales domésticos y salvajes, incluidos cerdos, vacas, ratones, gatos, perros, pollos, ciervos y erizos ”, escribieron los investigadores chinos.
La mayoría de las muestras procedían de especies de murciélagos de herradura. En 2017, los investigadores que tomaron muestras de una cueva en Yunnan encontraron virus muy cercanos genéticamente al virus del SARS en murciélagos herradura.
Tres de las muestras descritas en el informe del jueves también estaban cerca del SARS genéticamente.
“Nuestro estudio destaca la notable diversidad de coronavirus de murciélago a escala local, incluidos los parientes cercanos tanto del SARS-CoV-2 como del SARS-CoV”, escribieron. Las especies de murciélagos que muestrearon son comunes en el sudeste asiático, incluido el suroeste de China, Vietnam, Laos y otros lugares.
Aunque existe cierta controversia sobre el origen de la pandemia de coronavirus, un informe de la Organización Mundial de la Salud dijo que la fuente más probable es un animal, probablemente un murciélago.
Las personas cazan y comen murciélagos, y los murciélagos pueden infectar a otros animales que también son cazados y devorados por las personas. Los virus pueden infectar a las personas cuando manipulan o sacrifican a los animales.
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