Los problemas del ritmo cardíaco (arritmias cardíacas) ocurren cuando los impulsos eléctricos que coordinan los latidos del corazón no funcionan correctamente, lo que hace que el corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular.
Las arritmias cardíacas pueden sentirse como un corazón palpitante o acelerado y pueden ser inofensivas. Sin embargo, algunas arritmias cardíacas pueden causar signos y síntomas molestos, a veces incluso mortales.
El tratamiento de la arritmia cardíaca a menudo puede controlar o eliminar los latidos cardíacos rápidos, lentos o irregulares. Además, debido a que las arritmias cardíacas problemáticas a menudo empeoran, o incluso son causadas, por un corazón débil o dañado, es posible que pueda reducir su riesgo de arritmias adoptando un estilo de vida saludable para el corazón.
¿Qué es un latido normal del corazón?
Su corazón está formado por cuatro cámaras: dos cámaras superiores (aurículas) y dos cámaras inferiores (ventrículos). El ritmo cardíaco normalmente está controlado por un marcapasos natural (nódulo sinusal) ubicado en la aurícula derecha. El nódulo sinusal produce impulsos eléctricos que normalmente inician cada latido. Estos impulsos hacen que los músculos de las aurículas se contraigan y bombeen sangre a los ventrículos.
Los impulsos eléctricos luego llegan a un grupo de células llamado nodo auriculoventricular (AV). El nodo AV ralentiza la señal eléctrica antes de enviarla a los ventrículos. Este ligero retraso permite que los ventrículos se llenen de sangre. Cuando los impulsos eléctricos llegan a los músculos de los ventrículos, se contraen y hacen que bombeen sangre a los pulmones o al resto del cuerpo.
En un corazón sano, este proceso generalmente se desarrolla sin problemas, lo que resulta en una frecuencia cardíaca normal en reposo de 60 a 100 latidos por minuto.
Tipos de arritmias cardíacas
Los médicos clasifican las arritmias cardíacas no solo por su origen (aurículas o ventrículos) sino también por la velocidad de la frecuencia cardíaca que causan:
- Taquicardia: frecuencia cardíaca en reposo superior a 100 latidos por minuto.
- Bradicardia: frecuencia cardíaca en reposo inferior a 60 latidos por minuto.
No todas las taquicardias o bradicardias significan que padece una enfermedad cardíaca. Por ejemplo, durante el ejercicio es normal desarrollar un latido cardíaco rápido a medida que el corazón se acelera para proporcionar a los tejidos más sangre rica en oxígeno. Durante el sueño o los momentos de relajación profunda, no es inusual que los latidos del corazón sean más lentos.
Taquicardias en las aurículas
Las taquicardias que se originan en las aurículas incluyen:
- Fibrilación auricular. La fibrilación auricular es una frecuencia cardíaca rápida causada por impulsos eléctricos caóticos en las aurículas. Estas señales dan como resultado contracciones rápidas, descoordinadas y débiles de las aurículas. Las señales eléctricas caóticas bombardean el nódulo AV, lo que generalmente resulta en un ritmo rápido e irregular de los ventrículos. La fibrilación auricular puede ser temporal, pero algunos episodios no terminarán a menos que se traten. La fibrilación auricular se asocia con complicaciones graves como un accidente cerebrovascular.
- Aleteo auricular. El aleteo auricular es similar a la fibrilación auricular. Los latidos del corazón en el aleteo auricular son impulsos eléctricos más organizados y rítmicos que en la fibrilación auricular. El aleteo auricular también puede provocar complicaciones graves como un accidente cerebrovascular.
- Taquicardia supraventricular. La taquicardia supraventricular es un término amplio que incluye muchas formas de arritmia que se originan por encima de los ventrículos (supraventricular) en las aurículas o el nódulo AV. Estos tipos de arritmias parecen causar episodios repentinos de palpitaciones que comienzan y terminan abruptamente.
- Síndrome de Wolff-Parkinson-White. En el síndrome de Wolff-Parkinson-White, un tipo de taquicardia supraventricular, existe una vía eléctrica adicional entre las aurículas y los ventrículos, que está presente al nacer. Sin embargo, es posible que no experimente síntomas hasta que sea adulto. Esta vía puede permitir que las señales eléctricas pasen entre las aurículas y los ventrículos sin pasar por el nódulo AV, provocando cortocircuitos y latidos cardíacos rápidos.
Taquicardias en los ventrículos.
Las taquicardias que ocurren en los ventrículos incluyen:
- Taquicardia ventricular. La taquicardia ventricular es una frecuencia cardíaca rápida y regular que se origina con señales eléctricas anormales en los ventrículos. La frecuencia cardíaca rápida no permite que los ventrículos se llenen y contraigan de manera eficiente para bombear suficiente sangre al cuerpo. Es posible que la taquicardia ventricular no cause problemas graves si tiene un corazón por lo demás sano, pero puede ser una emergencia médica que requiera tratamiento médico inmediato si tiene una enfermedad cardíaca o un corazón débil.
- La fibrilación ventricular. La fibrilación ventricular ocurre cuando impulsos eléctricos rápidos y caóticos hacen que los ventrículos tiemblen de manera ineficaz en lugar de bombear la sangre necesaria al cuerpo. Este grave problema es fatal si el corazón no recupera su ritmo normal en cuestión de minutos. La mayoría de las personas que experimentan fibrilación ventricular tienen una enfermedad cardíaca subyacente o han sufrido un traumatismo grave.
- Síndrome de QT largo. El síndrome de QT largo es un trastorno cardíaco que conlleva un mayor riesgo de latidos cardíacos rápidos y caóticos. Los latidos cardíacos rápidos, causados por cambios en el sistema eléctrico de su corazón, pueden provocar desmayos y pueden ser potencialmente mortales. En algunos casos, el ritmo de su corazón puede ser tan errático que puede causar muerte súbita. Puede nacer con una mutación genética que lo pone en riesgo de síndrome de QT largo. Además, varios medicamentos pueden causar síndrome de QT prolongado. Algunas afecciones médicas, como los defectos cardíacos congénitos, también pueden causar síndrome de QT largo.
Bradicardia
Aunque una frecuencia cardíaca por debajo de 60 latidos por minuto en reposo se considera bradicardia, una frecuencia cardíaca baja en reposo no siempre indica un problema. Si está en buena forma física, es posible que tenga un corazón eficiente capaz de bombear un suministro adecuado de sangre con menos de 60 latidos por minuto en reposo.
Además, ciertos medicamentos que se usan para tratar otras afecciones, como la presión arterial alta, pueden disminuir su frecuencia cardíaca. Sin embargo, si tiene una frecuencia cardíaca lenta y su corazón no bombea suficiente sangre, es posible que tenga una de varias bradicardias, que incluyen:
- Síndrome del seno enfermo. Si su nódulo sinusal, que es responsable de establecer el ritmo de su corazón, no envía impulsos correctamente, su frecuencia cardíaca puede alternar entre demasiado lenta (bradicardia) y demasiado rápida (taquicardia). El síndrome del seno enfermo también puede ser causado por cicatrices cerca del nódulo sinusal que ralentizan, interrumpen o bloquean el viaje de los impulsos. El síndrome del seno enfermo es más común entre los adultos mayores.
- Bloqueo de conducción eléctrica. Puede ocurrir un bloqueo de las vías eléctricas de su corazón en o cerca del nodo AV, que se encuentra en la vía entre sus aurículas y sus ventrículos. También puede ocurrir un bloqueo a lo largo de otras vías hacia cada ventrículo. Dependiendo de la ubicación y el tipo de bloqueo, los impulsos entre las mitades superior e inferior de su corazón pueden ralentizarse o bloquearse. Si la señal está completamente bloqueada, ciertas células en el nódulo AV o los ventrículos pueden producir un latido cardíaco constante, aunque generalmente más lento. Algunos bloqueos pueden no causar signos o síntomas, y otros pueden causar latidos saltados o bradicardia.
Latidos cardíacos prematuros
Aunque a menudo se siente como un latido del corazón saltado, un latido prematuro es en realidad un latido extra. Aunque puede sentir un latido prematuro ocasional, rara vez significa que tiene un problema más grave. Aún así, un latido prematuro puede desencadenar una arritmia más duradera, especialmente en personas con enfermedades cardíacas. Los latidos prematuros frecuentes que duran varios años pueden provocar un corazón débil.
Los latidos cardíacos prematuros pueden ocurrir cuando está descansando o, a veces, pueden ser causados por estrés, ejercicio extenuante o estimulantes, como cafeína o nicotina.
Síntomas de arritmias cardíacas.
Las arritmias cardíacas pueden no causar ningún signo o síntoma. De hecho, es posible que su médico descubra que tiene una arritmia cardíaca antes de que se dé cuenta, durante un examen de rutina. Sin embargo, los signos y síntomas notables no significan necesariamente que tenga un problema grave.
Los síntomas notables de arritmia cardíaca pueden incluir:
- Un aleteo en tu pecho
- Un latido acelerado
- Un latido lento
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
Otros síntomas pueden incluir:
- Ansiedad
- Fatiga
- Aturdimiento o mareos
- Transpiración
- Desmayos o casi desmayos
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
La arritmia cardíaca puede hacer que sienta latidos cardíacos prematuros, o puede sentir que su corazón se acelera o late demasiado lento. Otros signos y síntomas pueden estar relacionados con que su corazón no bombee con eficacia debido a los latidos cardíacos rápidos o lentos. Estos síntomas incluyen dificultad para respirar, debilidad, mareos, aturdimiento, desmayos o casi desmayos y dolor o malestar en el pecho.
Debe buscar atención médica de urgencia si de repente o experimenta con frecuencia alguno de estos signos y síntomas en un momento en el que no esperaría sentirlos.
La fibrilación ventricular es un tipo de arritmia cardíaca que puede ser mortal. La fibrilación ventricular ocurre cuando el corazón late con impulsos eléctricos rápidos y erráticos. Esta acción hace que las cámaras inferiores de su corazón (ventrículos) tiemblen inútilmente en lugar de bombear sangre. Sin un latido cardíaco efectivo, la presión arterial cae en picado, cortando el suministro de sangre a sus órganos vitales.
Una persona con fibrilación ventricular colapsará en unos segundos y pronto dejará de respirar o no tendrá pulso. Si ocurre este problema, siga estos pasos:
- Llame a un número de teléfono de emergencia en su área.
- Si no hay nadie cerca capacitado en reanimación cardiopulmonar (RCP), proporcione RCP solo con las manos. Eso significa compresiones torácicas ininterrumpidas a una velocidad de 100 a 120 por minuto hasta que lleguen los paramédicos. Para hacer compresiones torácicas, presione fuerte y rápido en el centro del pecho. No es necesario realizar respiración artificial.
- Si usted o alguien cercano sabe RCP, comience a proporcionársela si es necesario. La RCP puede ayudar a mantener el flujo sanguíneo a los órganos hasta que se pueda administrar una descarga eléctrica (desfibrilación).
- Descubra si hay un desfibrilador externo automático (DEA) disponible cerca. Estos desfibriladores portátiles, que pueden administrar una descarga eléctrica que puede reiniciar los latidos del corazón, están disponibles en un número cada vez mayor de lugares, como aviones, coches de policía y centros comerciales. Estos dispositivos incluso se pueden comprar para su hogar. No se requiere formación. El DEA le dirá qué hacer. Está programado para permitir una descarga solo cuando sea apropiado.
Causas
Algunas condiciones de salud pueden causar arritmia cardíaca, que incluyen:
- Un infarto que está ocurriendo ahora mismo
- Cicatrización del tejido cardíaco por un ataque cardíaco previo
- Cambios en la estructura de su corazón, como por miocardiopatía
- Arterias bloqueadas en su corazón (enfermedad de las arterias coronarias)
- Alta presión sanguínea
- Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
- Glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo)
- Diabetes
- Apnea del sueño
- Infección por COVID-19
Otras cosas que pueden causar una arritmia incluyen:
- Fumar tabaco
- Beber demasiado alcohol o cafeína.
- Abuso de drogas
- Estrés o ansiedad
- Ciertos medicamentos y suplementos, incluidos los medicamentos para el resfriado y las alergias de venta libre y los suplementos nutricionales
- Genética
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