Visión de conjunto
¿Qué es la disfagia?
disfagia se define simplemente como un trastorno de la deglución. Puede ocurrir en cualquiera de las tres fases de la deglución:
- Oral
- Fáringeo
- esofágico
La disfagia a menudo se observa en los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular y puede afectar la fase oral y/o faríngea de la deglución. El paciente puede toser o ahogarse al intentar tragar saliva, líquidos o alimentos. Un patólogo del habla y el lenguaje a menudo evalúa la capacidad de tragar de un paciente para determinar el riesgo de aspiración (alimentos o líquidos que ingresan a los pulmones) que potencialmente puede provocar una infección pulmonar o neumonía.
Los supervivientes de un accidente cerebrovascular corren el riesgo de sufrir una aspiración silenciosa. La aspiración silenciosa es cuando la comida y el líquido ingresan a los pulmones sin toser ni atragantarse. En estos pacientes, no hay signos o síntomas externos de un problema para tragar.
¿Qué significa tener dificultad para tragar?
Cuando tragamos, muchos músculos y nervios trabajan juntos para llevar la comida o la bebida de la boca al estómago. Los problemas para tragar pueden originarse en cualquier parte de la boca, la garganta o el esófago. El esófago es un tubo muscular en la garganta que lleva comida y agua al estómago.
Los problemas para tragar pueden ser leves o graves. El tratamiento varía según la causa del problema. A veces, los médicos pueden recetar medicamentos para ayudarlo a tragar. Si no puede tragar nada, es posible que necesite una sonda de alimentación para obtener la nutrición que necesita.
Posibles Causas
¿Qué puede causar dificultad para tragar?
Muchos trastornos, enfermedades y condiciones pueden causar problemas para tragar. Los médicos separan los problemas para tragar en tres tipos:
- Disfagia de la cavidad oral: El problema está en la boca. Las causas típicas incluyen debilidad de la lengua después de un accidente cerebrovascular, dificultad para masticar alimentos o problemas neuromusculares.
- Disfagia orofaríngea: El problema está en la garganta. Esto puede ser el resultado de un problema neurológico o muscular.
- Disfagia esofágica: Este es un problema del esófago. Esto puede ocurrir cuando algo bloquea o comprime el esófago, hay un trastorno muscular o hay bolsas en el esófago.
¿Qué condiciones pueden causar problemas para tragar?
Las posibles causas de las dificultades para tragar pueden incluir:
- Trastornos del sistema nervioso y del cerebro: Ciertas condiciones afectan su cerebro y sistema nervioso (la red de nervios que controla los músculos y órganos). La enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y los accidentes cerebrovasculares pueden provocar dificultades para tragar.
- Trastornos musculares: La miastenia gravis (una afección autoinmune) y la distrofia muscular afectan los músculos de todo el cuerpo. Los trastornos del esófago, como la acalasia, la esclerosis sistémica (esclerodermia), los espasmos cricofaríngeos y los espasmos esofágicos pueden afectar su capacidad para tragar.
- Obstrucciones y estrechamiento del esófago: El cáncer de esófago, un tumor o una glándula tiroides inflamada pueden contraer el esófago (hacerlo más estrecho). Un esófago estrecho puede dificultar la deglución. Algunas personas desarrollan redes o anillos de Schatzki (trozos de tejido dentro del esófago). Este tejido estrecha el tubo y dificulta la deglución de trozos de comida. Los trastornos de la apertura del esófago también pueden contribuir a la dificultad para tragar, como la hipertrofia cricofaríngea. Tragar puede ser difícil o imposible si algo se atasca en la garganta.
- Cicatrización por reflujo ácido: Se puede formar tejido cicatricial en el esófago como resultado de la ERGE (enfermedad por reflujo ácido). GERD puede conducir al esófago de Barrett (irritación en el revestimiento del esófago).
- Infección: La amigdalitis (dolor de garganta) causa dolor e inflamación. Puede hacer que tragar sea doloroso.
Cuidado y Tratamiento
¿Cómo se diagnostica la disfagia?
Las pruebas de diagnóstico para los trastornos de la deglución varían. Las pruebas típicas incluyen:
- laringoscopia flexible: Esta prueba la realiza un otorrinolaringólogo (oído, nariz y garganta). Se trata de colocar un pequeño endoscopio en la nariz y observar la garganta y las cuerdas vocales.
- Evaluación endoscópica con fibra óptica de la deglución (FEES): Realizada por un terapeuta del habla, esta prueba consiste en pasar una pequeña cámara por la nariz y alimentarlo con líquidos teñidos y alimentos para ver cómo está tragando. Durante la prueba, su proveedor también observará si la comida está entrando en sus vías respiratorias (aspiración).
- Trago de bario modificado: Durante esta prueba, un terapeuta del habla le da diferentes alimentos y líquidos para masticar y tragar. La comida se cubrirá con bario, un líquido con sabor a menta o un material pastoso. El bario permite ver imágenes de su boca, garganta y esófago en imágenes de rayos X. El terapeuta del habla le dirá cuándo masticar y tragar y el radiólogo tomará imágenes de rayos X mientras traga.
- Esofagrama: En esta prueba, usted bebe bario y el radiólogo toma imágenes de su esófago.
- Esofagoduodenoscopia (EGD) o endoscopia superior: Esta prueba involucra a un proveedor de atención médica llamado gastroenterólogo (GI) que coloca un endoscopio en su garganta. El endoscopio continúa por la garganta, hacia el esófago y hacia el estómago. Esta prueba se usa para buscar cualquier estrechamiento, tumores o esófago de Barrett.
¿Cómo se trata la disfagia?
El tratamiento de la dificultad para tragar depende de la causa y la gravedad del problema. Su tratamiento podría incluir:
- Antibióticos: Su médico puede recetarle antibióticos para tratar la amigdalitis bacteriana (faringitis estreptocócica).
- Cambios en la medicación y el estilo de vida: El tratamiento para GERD incluye medicamentos para controlar el reflujo ácido. Su médico también puede recomendarle que cambie su dieta y sus hábitos alimenticios.
- Otra terapia médica: Si una afección neurológica le dificulta tragar, su médico puede ofrecerle soluciones. Sus opciones pueden incluir inyecciones de toxina botulínica (Botox®) para aliviar los espasmos musculares o cirugía para agrandar el esófago.
¿Qué tipos de rehabilitación ayudan con los problemas para tragar?
Algunas personas encuentran útil la rehabilitación. Un patólogo del habla y el lenguaje (SLP, por sus siglas en inglés) puede enseñarle ejercicios para fortalecer los músculos de la deglución. Para tragar con seguridad, su SLP puede recomendar:
- Cambiar la forma de comer y beber: Su terapeuta lo guiará para tomar bocados más pequeños y masticar bien los alimentos. Es posible que deba agregar un polvo espesante especial a sus bebidas, ya que los líquidos acuosos pueden ser difíciles de tragar.
- Sentarse erguido mientras come: Para reducir el riesgo de asfixia, su terapeuta le mostrará la mejor manera de sentarse mientras come. También puede aprender a inclinar la cabeza para facilitar la deglución. Estas técnicas reducen el riesgo de que entre líquido en las vías respiratorias (aspiración).
- aclarando tu garganta: Los terapeutas pueden enseñarle cómo aclararse la garganta con un poco de tos si se le pega un líquido o un pequeño trozo de comida.
¿Necesitaré una sonda de alimentación si tengo dificultad para tragar?
Si no puede obtener suficientes vitaminas y nutrientes que necesita, está perdiendo una cantidad significativa de peso o si tiene un alto riesgo de atragantarse, su médico puede recomendarle una sonda de alimentación. Este dispositivo médico proporciona nutrientes directamente a los intestinos o al estómago. Su médico discutirá sus opciones con usted.
Cuándo llamar al médico
¿Cuándo debo llamar a mi médico acerca de la dificultad para tragar?
Debe consultar a su médico para determinar la causa de sus dificultades para tragar. Llame a un médico de inmediato si también tiene problemas para respirar o cree que algo se le ha quedado atascado en la garganta. Si tiene debilidad muscular repentina o parálisis y no puede tragar, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.
